Cf. V. P. Ponti, op. cit., p

4, Appartiennent à l’année 1826 : l’Hymne de la nuit, V Hymne du soir dans le temple, l Hymne du Matin, l'Invocation pour les Grecs, l Hymne de l'enfant à son réveil, Le Retour, le De Profundis, Du denaie Wei morts, La voix humaine, Aux chrétiens dans les temps d'épreuve, Le premier jour de l'année, l’Invocation, l Abbaye de Vallombreuse, Poésie, ou Paysage dans le Golfe de Gênes (19 juillet 1826. Arch. S. -P.).

5. Cf. Henri Bernès. Un manuscrit de Lamartine. Les Harmonies sacrées (1826-1827). R. H. L., juillet-septembre 1931.

6. Les pièces, en effet, sont groupées là sans aucun souci chronologique ; la plus ancienne {Le premier jour de l'année) datée du 187 janvier 1826 est placée la treizième ; Matin et Soir, daté de 1827, est encadré par deux Harmonies datées de 1826.

7. Le 27 septembre 1826, Lamartine écrivait à Madame de Raigecourt une phrase qui permet d’entrevoir, à côté des Harmonies, d’autres vers composés cette année-là : « J'écris, entre autres, deux petits volumes de poésies purement et seulement religieuses » (II. 349).

Au mois de mars, stérilité ; toute inspiration est absente : « Je ne suis plus poète », dit-il à Marcellus, le 18! ; et le 24, à Virieu : « depuis trois mois je n’ai pas aligné un vers » (III. 17) ; pourtant il croit sentir en lui un frémissement de bon augure, percevoir un murmure, comme d’une source encore cachée : (ma verve épique me reprend depuis quelques jours » ; il attend l'été : « Peutêtre ferai-je quatre ou cinq chants cet été à Livourne ». Enfin, le 15 mai, le cri de victoire : « Je viens, après deux mois de repos, de reprendre la plume [...]. Je me suis remis au poème sans fin » (III. 24). L'examen des manuscrits révèle que Lamartine avait laissé passer quinze jours avant d'annoncer cette nouvelle à Virieu. C'est le 1° mai qu’il avait rouvert son album, le même album qui l’avait suivi à Schinznach et sur lequel le Deuxième chant des Chevaliers demeurait inachevé, avec un dernier vers suspendu au milieu d'une page ?, depuis septembre 1824. Il reprend donc :

Mais bientôt, s’approchant du couple qui sommeille

[etc] (v. 141 sqq.)

Le 4 ma, il a voulu changer d'album ; il a repris son grand album gris-ocre, doré sur tranche, et sur lequel, le 10 juin 1824, il avait achevé d'écrire son premier Chant des Chevaliers. En tête de la page 13, 1l place un titre : 2° chant des Chevaliers (Florence, 4 mai 1827), sans doute parce qu'il sait bien qu’il n’aura pas, dans son petit album à couverture vert-sombre, assez de place pour terminer ce Deuxième Chant ; il ne lui reste que dix pages avant les fragments du 15® chant (Les Solitaires) jetés là en juillet 1824. Il faudrait avoir le courage de recopier, dans l'album gris, les 141 vers déjà écrits sur l’autre album ; mais recopier des vers, pour Lamartine, quelle géhenne ! «C’est pour moi pis que de les faire ; écrire me tue ! » disait-1l à Victor Hugo *. Il renonce à son beau dessein. La page où le titre attend, sur l'album doré sur tranche, reste vide, et de même les pages qui suivent. Lamartine se contentera du petit album. Quand il aura atteint la page 14, au verso de laquelle commence le texte des Solitaires, il sautera par-dessus les feuillets noircis, et le récit des Chevaliers reprendra à la page 22.

Le poète travaille énergiquement. Le matin du 15 mai, il écrit la « Romance » (IL. 24) (v. 327-376) ; en quinze jours, il a donc écrit 235 vers ; il se sent plein d’entrain ; il dit à Virieu : « Je finis l'épisode des Chevaliers dont tu as tant aimé le premier chant ; il en aura neuf ».

Le 21 mai “ il annonce à Madame de Barol qu'il termine ce chant « demain ». Le manuscrit, en réalité, nous oblige à reporter cet achèvement à la date du 17 juin ©. Puis il s'efforce d'établir le plan de ce qui doit suivre. Il n'y réussit pas sans peine, tâtonne, corrige, recommence. L'’élan est tombé ; à peine, sur un nouvel album $ écrit-il 27 vers du Chant 3° ; il s'arrête.