Raphaël, p

à pic, au-dessus du lac, et au pied même de la Dent du Chat, voici le château de Bourdeau qui répond très exactement à la description qu'on lit, dans Les Chevaliers, de la seigneuriale demeure de Béranger et de sa fille !.

Plus d’une fois Lamartine contempla, en rêvant, ces grandes ruines dresseés de l’autre côté du lac, en face d’Aix. Il a parlé de Bourdeau dans l'épître en vers que d'Aix, il envoyait à Virieu, le 11 août 1821 (I. 168) :

A l'heure où le soleil glissant sur la colline Et cessant d'éclairer les créneaux de Bourdeaux [etc]

Il a évoqué Bourdeau encore dans une strophe du Passé :

Plus loin, sur la rive où s’épanche Un fleuve épris de ces coteaux Vois-tu ce palais qui se penche

Et jette une ombre au sein des eaux ?

Il a songé même, un moment, en 1825, à acquérir ces nobles ruines, pour les restaurer et s’en faire une demeure de plus ?. mn

Mais alors ne devient-il pas vraisemblable que l'aventure de Tristan arrachant celle qu'il aime à l’« abîme des flots » (et réchauffant ensuite ses membres glacés sur cette rive heureuse où il l’a conduite, où va se sceller leur naissant amour) n'est rien autre que le souvenir, transposé, de ce jour insigne du 10 octobre 1816 * où Lamartine, portant secours à Julie Charles en péril sur le lac, et ranimant ensuite sur la rive cette femme évanouie, entendit de ses lèvres les premières paroles de tendresse *. Sans doute Hermine aux blonds

1. Le château de Bourdeau fut bâti par les Sarrazins au IX® siècle. Il devint plus tard la propriété des marquis d'Aix, famille de Seyssel. Louis de Livron, dernier des Seyssel, légua le château en 1671 aux Jésuites de Chambéry, déjà possesseurs du prieuré du Bourget. Ceux-ci vendirent Bourdeau, le 7 juillet 1688 au Comte Antoine Sallier de la Tour, président de la Chambre des Comptes de la Savoie. La famille Sallier de la Tour fut dépossédée de Bourdeau en 1794 ; le château fut adjugé, aux enchères, le 3 avril 1800, à J.-B. Viviand, de Chambéry. Suivant contrat du 22 septembre 1810, les héritiers de J.-B. Viviand le cédèrent par échange à Me Méhal, avocat à Grenoble. En 1856 le château fut restauré par l'architecte Pellegrini. Il appartient actuellement à M. de Villefaigne, à l’obligeance duquel nous devons ces renseignements.

2. Vignet le poussait à acheter une maison, une terre ( dans cette délicieuse vallée [...] dont tu as fait, lui diszitil, la réputation », au sein de ( ce pays qui t'a donné ce que tu as possédé de plus précieux [...] et tes premières inspirations véritables * » (Arch. S.-P.). Le 4 août 1825, Lamartine écrit à Madame de Barol : « Je me suis informé de Bourdeau indirectement ; on m’a dit que le propriétaire tenait au nom du château qui relevait de loin son illustration » ; mais le poète est nommé à Florence ; aussi, (plus de Bourdeau ni de Tresserve ! » (cf. V. P. Ponti, op. cit., pp. 38-39).

3. Pour cette date, cf. la lettre de Lamartine à Vignet, du 12 octobre 1816, p. p. Léon Séché : Les Amitiés de Lamartine. Paris, 1911, p. 102.

4, Et si d’ailleurs on se reporte à l’« esquisse arrêtée » par Lamartine, en mars 1824, pour ses Chevaliers, on s'aperçoit que la transposition de l'incident du 10 octobre 1816 était là plus directe encore qu'elle ne l'est dans le texte en vers. € [...] mon cœur, à mon insu, était plein d'elle. Description de leurs amours et de leur déclaration, un soir, sur les ondes agitées du lac. Son bateau

cheveux, à l'âge si tendre, n’a rien qui rappelle Julie Charles, et ses cheveux noirs, et sa jeunesse finissante. Mais quelques souvenirs des courtes semaines radieuses passées à Aix au mois d'octobre 1816 se sont glissés pourtant, je le crois, dans ce Premier chant des Chevaliers. C’est le fantôme de Julie qui flotte sur ces deux vers où l’on voit Hermine UE

Sur le banc des rameurs assise au bord de l'onde, Penchant son front pensif sur la vague profonde (I. 445-446)

Et c’est elle encore, je pense, qu'évoque le poète, lorsqu'il écrit, parlant d'Hermine :

Ses cheveux qu'au hasard l'air faisait voltiger

Soon ssssss nn names neenc eme snosensesennensenses

Faisaient frémir mon âme en effléurant ma joue (I. 627-630)

Car on peut lire dans Raphaël : « Je sens encore [...] le battement d’une des tresses de ses cheveux que le vent du lac jetait contre ma figure et que mes lèvres s’efforçaient de retenir pour avoir le temps de les baiser » !. Enfin, cette « romance ancienne » qui se trouve « intercalée » au Chant II et qui émut à ce point Lamartine qu'en l’écrivant, au matin du 15 mai 1827, à Florence, il se prit à pleurer (« chose rare pour moi», confe-t-il à Virieu; III. 24), l’auraitelle vraiment bouleversé si fort si tel poignant souvenir, enfoui dans son cœur, ne s'était, à cette occasion, brusquement réveillé ? Lorsque Lamartine avait quitté Aix, le 26 octobre 1816 ?, il avait fait route un moment avec Julie Charles, dans la propre voiture de son amie *. Entre La Tour du Pin et Lyon, elle chanta, sur la demande de Lamartine, une romance mélancolique, Le Matelot Écossais ; « mais, écrit Lamartine, au second couplet, qui raconte les adieux de deux amants, la conformité de notre situation avec la tristesse désespérée de notes de la ballade dans sa voix l’émut tellement qu'elle fondit en larmes » *. N'est-ce pas là, tout juste, la situation d'Hermine chantant, en présence de Tristan, la romance des adieux qu'échangent Yseult et Roger ?

Or c'était un récit, triste comme leur âme

Et que sans y penser avait choisi la dame

D'un chevalier quittant pour ne plus la revoir Celle dont la pensée était son seul espoir (II. 317-320)

e se

chavire, Je la ramène à la nage ». Mais c’est bien, sans doute, à la soirée du 10 octobre que pensait Lamartine lorsqu'il mit sur les lèvres de Tristan ces deux vers :

O nuit délicieuse ! 6 nuit dont mon amour

Porte le souvenir jusqu'à mon’ dernier jour ! (I. 599-600).

1. Raphaël, p. 233. Ce souvenir reparaîtra dans Jocelyn (IV, 1025-1026).

2. La date de ce départ nous est fournie par le carnet de voyage de Julie Charles p. p. R. Doumic dans le Journal des Débats du 6 avril 1907.

3. Julie Charles avait fait partir avant elle sa femme de chambre par la diligence.

4. Raphaël, pp. 285-286. Cette ballade que chanta Julie Charles s'intitulait en réalité Le vieux Robin Gray (paroles de Florian, musique de Martini). Elle était l'œuvre de Lady Ann Lindsay qui l'avait publiée en 1772. Florian l’adapta en 1794 et l'air populaire sur lequel on la chantait en Angleterre fut arrangé par Martini (Cf. L. Séché. Le roman de Lamartine, p. 93).

Hermine, comme a fait Julie, s'arrête soudain, étranglée d'émotion, et ne peut «achever le funèbre refrain » (II. 380). Oui, sûrement la « ballade écossaise » est là présente. C’est elle qui serre la gorge de Lamartine onze ans après le jour où il entendit la voix de Julie Charles se rompre sur ce vieil air. « Depuis ce jour-là, écrit-il dans Raphaël, il ne m'a plus été possible d'en entendre les premières mesures [...] sans m’enfuir comme un homme poursuivi par une ombre [...] et je me sens prêt à pleurer, moi qui ne pleure plus »!.

Voilà ce qui confère aux Chevaliers une valeur, tout de même, très grande, et qui ne permet plus d'y voir un simple document d'histoire littéraire, curieux sans doute pour les érudits mais assez fâcheux, à tout prendre, pour la gloire du poète.

Il n’est certes que trop facile de signaler, au long des pages, les vers à l’ancienne mode, qui nous paraissent aujourd'hui ridicules : c’est Béranger poursuivant ( des bois les habitants timides » (I. 78) ; ce sont les « varlets » offrant à la dame «les présents des treilles » ([. 382) ; c'est Tristan battant le silex «et dérobant le feu dans le caillou surpris » (I. 563). Et je sais bien aussi tout ce qu'on peut noter, dans l'expression, qui témoigne d’une persistance indiscrète des souvenirs classiques. « Mais enfin quand des ans l’inévitable outrage » (IL. 81) rappelle un peu trop le vers célèbre d’Athalie (II. V) ; «[...] et c’est toi qui me tue » (II. 426) est un écho trop fidèle d’Horace (I. [ID : « Illustre je t'aimais, malheureux je t'adore » (II. 514) porte la ressemblance du fameux € Je t’aimais, inconstant [...] » d’Andromaque (IV. V) et tout un hémistiche du Cid (I. V) s'incorpore aux Chevaliers : {Ses cheveux blancs souillés de sang et de poussière » (IT. 5). La colère, enfin, et le désespoir du vieux Comte contraignent le lecteur, sans ménagements, à se souvenir de Corneille encore ?, car il n’est pas douteux qu'alors Béranger recommence simplement don Diègue.

Mais à côté des faiblesses se révèlent d’authentiques beautés. Le second Chant sürtout, de trois ans postérieur au premier et qui marque un progrès certain du talent, offre de beaux vers, à brassées, et Charles de Pomairols trouve même à certains passages de ce texte une musique tendre et un peu triste qu'il lui plaît d'appeler racinienne *

Ne me demandez pas depuis quand je vous aime,

Mon cœur, pour l'avouer, ne le sait pas lui-même.

De cet amour si doux dès l'enfance animé

Je ne me souviens pas de n'avoir pas aimé (II. 557-560)

Relisons ce groupe ardent d’apostrophes, de reproches, de plaintes, dans la scène brûlante qui se joue entre Hermine et Tristan, à la fin du Chant Il. La passion, qui déploiera dans Jocelyn ses prestiges, conduit ici déjà la main du poète. Ce gémissement d’amoureuse (( Que l'éternel chagrin dont je meurs consumée » I. 537) Phèdre elle-même l'eût pu soupirer.

Et cette « romance » dont le genre si faux nous irrite d’abord — bien qu'à

Raphaël, p. 239.

HEeiCid, cl, IV.