Épître à Casimir Delavigne, 9 février 1824, v

7. Déjà, en 1818, Louis de Vignet conseillait à Lamartine de demander, pour son Clovis, des inspirations à la vallée d'Aix. « Tu sais, lui disait-1l, combien ces beaux sites des Alpes exaltent ta poétique imagination : tu trouveras dans les images de cette nature si grande à Ja fois et si tranquille des inspirations admirables pour ton Clovis ; tu frapperas le rocher, enchanteur

que tu es, et la source jaillira à pleins flots » (Cf. C. Latreille, La jeunesse de Lamartine, L. C., 10 mai 1922).

lera dans Raphaël ? ; voici les ( mille ruisseaux » qui roulent « de coteaux en coteaux, de cascade en cascade », vers les eaux du lac (E. 11-14) avec leur «écume serpentante », s'étendant sur les prés ?. Voici la barque du pêcheur (I. 174) $ ; voici même ces « écueils splendides »! dont l’un, transfiguré par le poète, recueillera Hermine et Tristan. L’ «antique forêt » que la jeune” fille aime à parcourir, n'est-ce pas la « haute futaie » de Tresserve où Julie Charles et Lamartine ont passé de longues heures, assis «sur les racines veloutées de mousse» des grands arbres Ÿ, comme on voit Hermine s’y asseoir «sur les pieds mousseux des hêtres et des chênes » (I. 325). Lisons encore :

Au bout de la forêt un large promontoire Sur l’abîme du lac jetait son ombre noire (I. 329-330)

et reconnaissons ce cap de Saint-Innocent (qui s’avance au milieu des flots dans la partie la plus mélancolique et la plus inhabitée de leur rive » $. — Ce « hmpide ruisseau »,

Du sommet du rocher qui se creusait en voûte Allfant] au sein du lac distiller goutte à goutte (I. 337-338)

n'est-ce pas cette ( petite cascade », cette « fontaine intermittente » ? au bord de laquelle Lamartine écrivit, le 8 août 1819, la première ébauche du Vallon ? La grotte où Salmour dissimule ses hommes, c’est, à coup sûr, celle là même qu'aujourd'hui, à Aix, on appelle «la grotte de Lamartine » $, cette grotte, en face de la ville, sur le bord opposé du lac, au fond d’une crique étroite et boisée, à l'abri des regards ?. Ce « monastère » dont la cloche grave fait rouler ses sons sur les flots (1. 437), c’est MHautecombe, assurément. Le château, enfin, Lamartine n'avait, pour l'imaginer, qu’à relever en esprit les ruines de ces « vieilles tours des châteaux crénelés d’un autre âge » dont il parle dans Raphael !°. I] ne saurait être question, je pense, du château de Chatillon, situé à l'extrémité Nord-Ouest du lac, sur la presqu'île du même nom, en un endroit marécageux ; mais tout au contraire, s’élevant sur un rocher

. Raphaël, dans O. C., 1863. T. XXXII, p. 190.

. Ibid., p. 263.

. Ibid., p. 191. e

. Ibid., p. 263. (A la vérité, le lac du Bourget, sur toute son étendue, n'offre aucune île). : Ibid., p. 270.

. Ibid., p. 272.

. Ibid., pp. 264-265. ‘

8. Car la tradition, qui ne repose sur rien, du reste, veut que Julie Charles et son amant y soient venus abriter leurs tendres entretiens.

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9. Une barque, en temps normal, ne peut point y pénétrer, car l'eau s'arrête à quelques mètres de l'ouverture, sur une grève caillouteuse ; mais le niveau du lac est loin d'être constant et lorsque le Rhône, enflé, y déverse son trop plein par le canal de Savière, l'eau ne tarde point à s'élever assez haut pour qu’une barque puisse entrer sans peine sous la voûte rocheuse. Lamartine a changé la disposition des lieux. La grotte qui, en réalité, se trouve presque a l’aplomb du château de Bourdeau est placée par le poëte au bout du lac, sous le « promontoire ».