Les vivants et les morts: IIIe série des lettres d'un passant, d'août 1868 à

Cest à la tombe que je dédie ce livre^ à la tombe où vient de descendre le plm grand homme de bien que j'aie connu — mon père. Naguère encore il se tenait au milieu de nous^ heureux de vivre et d'aimer, Cest en pleine vie qu'il fut touché de la main froide de la mort. Quelques jours de maladie semés d'espérances et de craintes^ de confiance et d'inquiétudes!,.. Puis enfin l'éternel silence et l'immobilité terrible de ceux qui ne sont plus. Trois mois ont déjà passé depuis qu'il nous a quittés^ pour la première fois, hélas, et pour toujours.

Je dirai plus tard cette noble vie si peuplée d'osuvres. Je raeonterai sa carrière publiqm U quarante années consacrées aux calmes labeurs de lajtÀStiee. La magietratjre vaU rarement ses pareils s'arrêter sur ses pentes ou siéger sur ses sommets, It était de la lignée de ces grands hommes d'autrefois qui également inaeoessibles à la com^tion et à la crainte et se sentant, pour ainsi dire, le coeur aussi haut que la justice^ pesaient dam des balances équitables les intérêts et les erimes et

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opposaient les tables de la loi aux empiétements des princes comme aux emportements des peuples.

Je louerai cette modestie native qui est à la fois la marque du talent et de la vertu. Il dissimulait en lui ce que les autres y découvraient^ le bon sens servi par l' esprit ^ et la science par la raison, La première fois quil dirigea les débats criminels il ressentit ces nobles appréhensions dont se sont déshabituées les consciences des magistrats. Il n'aborda qu'en tremblant ces redoutables devoirs^ craignant d'être responsable devant les hommes d'un oublia ou devant Dieu d'une erreur. Les actes des hommes répondent à leurs pensées et qui pense bien agit de mime. Il agit bien et mérita, au même titre, les hommages et les regrets. Ce fut un juge qui fit honneur à la justice par sa façon de la concevoir^ son intelligence à la rendre, son dévouement à la servir.

Il entra dans la magistrature comme la Restauration finissait. Il garda dans son cœur et m'a tran,smis à moi, son fils, le culte de la royauté proscrite. Ses regrets s'accroissaient avec le temps et il eût voulu oublier la honte des choses présentes par la gloire des choses anciennes. Il voyait la magistrature abaissée par des choix sans dignité et décriée par des arrêts sans indépendance ; il voyait les interprètes des lois, serviles avec les puissants et insolents avec les faibles, placer l'intérêt de leur fortune plus haut que leur devoir de juges. C'est pourquoi par son attitude et ses exemples il paraissait un frondeur perpétuel et une protestation vivante. Soutenant avec quelques-uns de ses amis d'autrefois l'honneur de la justice avilie, il ressent blait à ces hautes cimes qui, seules éclairées du soleil

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quand tout le reste est perdu daiis Vcmbre, se jouent dans la lumière et la sérénité.

Et c'est ainsi qu'il traversa le gouvernement de Juillet^ la RépiAlique et V Empire^ intègre parmi tant de corruptions^ pur parmi tant de scandales. En plusieurs occasions que je dirai en d* autres temps^ U défendit le droit contre le pouvoir^ et la justice contre son ministre. Ai-je besoin d'ajouter çue nul ne songea jamais à récompenser en lui le mérite^ les travaiix et Vdge ! Entré dans la magistrature avec le titre de conseiller auditeur^ il mourut quarante ans après avec le rang de conseiller. Combien^ qui ne le valaient pas^ ont achevé de scandaleuses fortunes, et travaillant à passer m^attres ont doré leurs galons de valeUs? Combien^ parvenant aux sommets^ le front et les mains tachés de boue^ n'avaient^ pour rendre la justice^ â! autre titre que de V avoir prise^ et pour la gouverner que de ravoir vendue t

Quant à lui, mon père^ .n, en Zuî, on n'eût regardé que le talent, il fût monté auxpremiers rangs : on ne regarda que l'intégrité^ il demeura aux rangs obscurs. On lui reprochait son attachement au passée son respect des lois humaines^ et le dirai-je^ religieuses! La foi déplaît à nos maîtres et r Empire ne récompense que les sceptiques ou les transfuges. Il refusa, je le dirai, un avancement dont son apostasie eut été la condition. Qu'il n'ait rien demandé, rien renié, rien reçu^ ce fut autrefois son honneur et, maintenant, c'est le mien.

Toutes ces choses, je les dirai quand seront émoussées en moi les pointes aiguës de la douleur. A V heure présente je ne veux, je ne dois que me souvenir et pleurer. En lui,

m* écrivait il y a peu de jours Mgr le comte de Chambord, c en lui la magistrature française a perdu un de ses membres les plv^ éclairés et les plus intègres. » Entre tous les éloges que fai entendues ou lus, je choisis celui-ci y rendu par un roi dans VexU à mon père dans la tombe. Et d quoi servent toutes ces louanges^ maintenant que la mort a tout repris? Les yeux que f aimais tant se sont fermés pour jamais et j*ai senti se glacer dans la mienne la m^ain qui fut mon appui. Il a rejoint dans une autre patrie ceux des miens que le monde ne conndt plus^ et dont je revois, par les regards de Vâme^ les ombres chères et vénérées. Si quelque souci de la terre délaissée survit encore daiis les deux reconquis^ 6 père, objet éternel de mes regrets et de mes larmes^ ami présent et invisible^ soyez-moi, comme aux jours passés^ un protecteur dans V adversité^ un conseil dans Vincertitude^ un consolateur dans les chagrins. Dieu me donne de vous imiter dans la vie et de vous retrouver dans la gloire, Et^ en vous dédiant ce livre que votis avez vu commencer^ je le dépose sur votre cercueil comme un dernier et filial hommage de piété ^ de douleur et d^am^ur.