LAMARTINE

Mars 1869.

Chaque jour enlève une gloire, creuse une tombe, amène un deuil; la vie est stérile, la mort seule est féconde. Chaque jour disparait un de ceux qui, oubliés par le temps, flottaient sur le néant contemporain, comme les épaves d'un grand passé. MMr de Lamartine et Troplong se sont enfuis le même jour pour les mysté* rieux rivages et les jugements du juste juge* Ils ont pu se rencontrer sur la route et voyager ensemble. M. de Lamartine est parti de son chalet de Boulogne* M* Troplong s'est envolé par la porte des sénateurs;

Lamartine I ce nom seul évoque et réveille le défilé des ombres et la voix des échos. Il apparut dans la forte jeunesse d'un siècle qui s'élançait des illusions de la gloire aux conquêtes de la liberté. On avait encore dans les oreilles et dans les yeux le retentissement des armes et la fumée des batailles^ Hais ce jeune homme aux airs penchés, réprenant la lyre abandonnée qui frémissait sous ses doigts, redit à nos pères le chant divin que la mort avait interrompu sur les lèvres d'André

Chénier. Sa voix décrivant tour à tour les sensations du monde inconnu et les spectacles du monde réel, et tour à tour douce comme la* prière, émue comme la pitié, vibrante comme la passion, menait ses auditeurs, de la Grèce à Paris, à travers le temps; et de la terre au ciel, à travers l'espace. On croyait à un Homère jeune et beau, venu dans la moderne Athènes, pour noua apprendre ce que la poésie fait éclore en un seul chant de consolations, de rêveries et de larmes.

Il avait reçu tous les dons que d'ordinaire la nature divise et ne concentre pas. Noble de cœur comme de race, riche dès le berceau, célèbre à son premier livre, aimé dès son premier vœu! Il séduisait sans efforts et retenait à son insu. De haute taille et de charmant visage, il portait fièrement sa tête déjà ceinte des lauriers en fleurs. Dans ses yeux brillait le double rayon de la passion et du génie, et ses lèvres s'ouvraient d'ellesmêmes pour les sourires, les baisers et les chants. L'Amour, en l'approchant, prenait des airs de mystère^ des noms de roman et des leçons de poésie.

Qui de nous, Lamarline^ et de notre jeunesse, Me sait par cœur ce chant des amants adoré Qu'un soir, au bord d'un lac^ tu nous a soupiré?...

C'est vrai^ on l'a su et on le sait encore. Après tant d'années, nous entendons encore le bruit des rames^ la chanson des matelots et la marche du navire sur les flots harmonieux. C'est toujours le poète et sa maîtresse enlacés l'un à l'autre et se parlant tout bas, et nous regardons encore s'évanouir à l'horizon ces ima-

ges fugitives de l'amour et de la jeunesse. Il semble que ]e lac ait gardé mémoire de son passager d'un jour. C'est en abordant à ces rives à jamais fameuses qu'on s'étonne de ce qu'une barque et des chants ont laissé de souvenir dans le cœur et de traces sur les eaux!

Tout le monde sait par quelles œuvres immortelles Lamartine a pris rang dans la famille des grands poëtes : les Méditations^ les Harmonies, Jocelynl C'est là qu'il donne la mesure d'un génie dont le seul tort fut de chercher le vague pour s'y complaire et l'infini pour s'y perdre. Aussi parmi ses rivaux ne peut-il être le premier. Il a des défauts plus sensibles et des qualités moindres. Inférieur à Hugo par la hardiesse des images et la hauteur des vues, dépassé par Musset dont il n'a ni les cris puissants ni le soufile inspiré; au-dessous d'eux, mais très-près pourtant, il reste le troisième de ceux, qui pour notre admiration et leur gloire ont traduit les passions des hommes dans le^ langage des dieux.

Une seule renommée ne pouvait suffire à ce noble ambitieux qui s'essaya dans tous les genres et triompha dans beaucoup. Voyageur, il a retracé dans ses livres les splendeurs et les visions de l'Orient. Romancier prêtant à ses héros sa ressemblance et ses aventures, il nous a redit les meilleurs des amours où s'est égarée sa vie. Historien, il improvisa, pour les besoins et le goût du temps, dix volumes qui furent le prélude de la seconde République et l'apologie de la première. Il a chanté les Girondins, et bien d'autres avec eux, qui, égarés ou coupables^ ont payé de leur sang celui

qu'ils ont fait répandre. Je ne me souviens plus de ce livre et de ce qu'il contient d'éloges immérités et d'injustes outrages. Pour certaines œuvres, l'oubli ressemble au pardon. Rien ne reste de ces tristes pages que le vent fit envoler et que leur poids fit retomber. C'est pourquoi il serait trop sévère d'adjoindre Lamartine à ces écrivains hardis qui ont eu dans l'histoire la prétention d'innover et l'audace de mentir.

J'arrive maintenant à la plus importante peut-être des occupations de sa vie et des aptitudes de son génie. Admis de bonne heure à siéger dans les assemblées délibérantes, il passa de la poésie à la politique avec sa supériorité native et son habituelle aisance. Travaillant vite et devinant beaucoup, il jouait avec les questions qu'il comprenait en les abordant et qu'il élevait en les traitant. Il parlait de source, pour ainsi dire» et les mots venaient sans efforts se poser sur ses idées. Il avait les grandes qualités de l'orateur : l'action» la voix^ le geste et l'empire de lui-même et des autres. Il avait plus encore; car son éloquence empruntait à la poésie cette ampleur de formes, cette richesse d'images et ce balancement du rhythme qui donnent à la pensée une parure, un corps et des ailes.

Il remporta, comme orateur, de grands et de beaux triomphes. Mais dénué de prévisions sérieuses et de convictions politiques, il suivait l'inspiration, s'abandonnait au hasard, et trop souvent joua de la parole comme il eût fait de la lyre. On s'en aperçut, soit au 24 février, soit aux journées qui suivirent. Il dépendit de lui, plus que de personne en France, que la révolu-

tion, renouant le présent au passé, fût aussi réparatrice qu'elle venait d'être juste. Pendant qu'il parlait, une veuve et un orphelin, introduits dans l'assemblée souveraine, venaient à lui chassés du trône, reniés du peuple et suppliants de la tribune. Ils essayaient de retenir cette couronne jqu'à dix-huit années d'intervalle, trois jours d'orage avaient donnée et reprise à leur front.

L'orateur, s'inclinant devant ces majestés tombées, les repoussa du présent et de l'avenir du pays, il comprit que la légitimité ne découlait pas du malheur, et que, pour remonter au trftne, cet enfant n'avait d'autre titre que d'en être descendu. Mais, sans pousser plus avant la logique des événements, il aima mieux affronter l'imprévu que s'étayer sur le droit. Il oublia ses premières opinions consacrées par ses premiers vers... Sans une pensée, sans un hommage pour le prince dont il avait jadis célébré la naissance et consolé l'exil, il tourna sous l'effort du vent et comme un autre Memnon chanta la nouvelle aurore. On applaudissait ce chant sublime, et lui, lançant à l'aventure les destinées françaises, acclamait la jeune République, à laquelle, dans sa poésie naïve, il prétait des allures de guerrière, de prêtresse et de vierge.

Je ne mets en doute ni son amour de la liberté ni la sincérité de son langage; mais enfin commencer par le chant du sacre et finir par l'adoption de la République, passer de la familiarité des princes à l'amitié de Ledru- RoIIin, quelle différence et quel voyage I Au surplus la République ne lui fut pas ingrate : elle l'admit dans ses

conseils et s'appuya sur sa gloire. 11 fut sa voix la plus populaire et son chef le plus autorisé. Elle le fit puissant, il la rendit modérée. Pendant ces jours troublés, il fut l'instigateur de tout le bien accompli et l'adversaire de tout le mal proposé. Il déploya un courage à toute épreuve, une probité sans réserves, une grandeur sans souillures. Ne ménageant ni sa peine, ni son temps, ni sa vie, seul et debout dans la tempête qui courbait d'autres têtes, il porta au plus haut degré, où on les ait jamais vues, l'éloquence et la puissance humaines! C'est lui, qui acculé par les émeutiers aux marches de THôtel-de-YiHe, fit d'une parole et d'un geste s'évanouir leurs menaces et reculer leur drapeau. C'est lui, qui, défenseur de la République, la garda pure de crimes commis et de terreurs causées! C'est lui enfin qui fit de la France entière sa cliente provisoire et son éternelle obligée !

Et dans cet hommage déposé sur une tombe immortelle, il n'y a rien d'inexact et rien de trop. A ceux qui avaient l'âge d'homme, il y a vingt ans, demandez si j'exagère. Pauvre grand homme I comparez le service qu'il rendit à la récompense qu'il obtint. Il est de ceux à qui le pays dut beaucoup, et n'a pas tout payé. Mais depuis que le créancier n'est plus, la nation peut avouer sa dette, et, en tout cas, il serait indigne d'elle de s'afflranchir de la reconnaissance par l'oubli du bienfaiteur ou la négation du bienfait.

Pauvre grand homme ! qui donc eût pensé qu'il métrait si peu d'années a descendre de la gloire au mépris? Qu'on se reporte à ces temps agités dont j'évo-

quais Thistoire. Alors, maître de la France inclinée devant son génie, faisant briguer à dix départements l'honneur de l'avoir pour mandataire, et porté aux Assemblées par d'innombrables suffrages, ne voyant ni obstacles qu'il ne pût vaincre, ni désirs qu'il ne pût atteindre, il pouvait, pour des lendemains semblables à ses veilles, croire à des espérances aussi riantes que ses souvenirs. Ah ! s'il fût mort en ce temps-là, que de regrets il eût emportés et laissés ! Quelle renommée il eût conquise, s'il fût parti en pleine gloire, avant les épreuves de la fortune et les neiges de l'hiver I Quelles funérailles on lui eût faites, et quelles on lui fera ! Quel deuil sans restriction et quelle louange sans réserve! Mourir à point, c'est là le grand bonheur! Et encore, dans l'ignorance de Tavenir où Dieu nous a voulu tenir, comme ce bonheur semblerait amer aux élus de la mort opportune I Nous aurions à courir le risque de témoigner trop ou trop peu d'admiration à des hommes que l'adversité n'a pas touchés et qui se seraient amoindris ou rehaussés à ce périlleux contact. Enfin, il faut avoir beaucoup souffert et longtemps vécu pour sentir l'ennui de la terre et le charme de la mort.

Je ne raconterai ni les événements ni les fautes qui ont conduit Lamartine de la fortune à la misère et de la puissance à l'oubli. Tout s'en va, disait Musset, dans des couplets charmants :

Toat s'en va, les plaisirs et les mœurs d'un antre âge, Les rois, les Dieux vaincus, le hasard triomphant, Rosalinde et Snzon qui me trouvent trop sage, Lamartine yieilU qui me traite en enfant.

La politique, hélas t yoilà notre misère/

Mes meilleurs ennemis me conseillent d'en faire;

Être ronge ce soir» blanc demain, ma foi, non.

Ces jolis vers portent la date de janvier 18S0. Quelques mois plus tard, le président, arrivé au terme de son mandat, culbutait la République, à laquelle il ne tenait plus que par un bout de serment. L'Empire subi et réalisé fournissait à tous une occasion, que beaucoup saisirent, de passer du rouge au vert et du coq aux abeilles.

Comme l'avait écrit Musset, tout s'en était allé : les mœurs, les dieux et Lamartine. Rien n'est revenu, et c'est dommage. Lamartine ne se démentit pas. Comme il avait été courageux dans les jours prospères, il fut résigné dans les mauvais. Il se refusa au gouvernement nouveau, toujours trop fier pour s'abaisser, déjà trop pauvre pour subsister. Il était aux prises avec la compagne habituelle du génie, — la misère! Il avait mené sa fortune d'un tel train, qu'il semblait n*avoir ni supposé la ruine ni prévu la vieillesse. Il avait fait deux parts de son bien : l'une aux folies, l'autre aux aumônes^ et sa main gauche ne sut jamais ce qu'avait donné sa main droite. Enfin, ruiné d'argent, pressé de créanciers, il se débattit dans ces embarras pécuniaires qui inspirèrent à Mirabeau l'idée de se vendre pour en sortir. Quanta lui, il n'alla pas jusque-là : l'Empire, toujours généreux, lui offrit le paiement de ses dettes et un siège au Sénat. Je le raconte à sa louange, — si cela vaut un éloge, — il n'eut jamais

ridée d'essayer, devant Tarche de la Constitution, la danse des libérés et le pas des sénateurs.

Lamartine vieilli recourut au travail. Il fonda un journal et utilisa la réclame. Quoi qu'il fît, le chiffre de ses abonnés n'atteignit pas celui de ses dettes. Son génie s'était usé en détail et ne rendait plus rien, et d'ailleurs, manquant du repos qui convient aux grandes œuvres, il n'avait plus le temps de rêver, mais l'obligation de produire. Et, régulier comme une machine, il s'habituait à une production aussi inférieure à sa renommée qu'à ses besoins. Enfin de chute en chute et de déboires en déboires, il en vint à avilir la dignité des lettres^ et, ce qui est pis, la sienne. Il renia la poésie, son premier et son meilleur amour, et par là, il fut ingrat ; il battit monnaie avec des improvisations hâtives et des emprunts déguisés, et par là il fut coupable. Après avoir fait l'aumône, il fut forcé de la demander, et par là il s'abaissa. Et les oboles pleuvaient dans le casque de ce nouveau Bélisaire, qui n'avait plus, soit de clarté pour se conduire, soit de génie pour vaincre.

Toute cette menue monnaie se perdait dans les profondeurs du casque vide. Et le poëte mendiait toujours. L'Angleterre, si elle l'avait eu pour fils, lui eût accordé, vivant , la fortune , et , mort, la sépulture des rois. Français, il s'adressa pour subsister, à la France, qui n'est pas prêteuse. Longtemps il refusa la pluie d'or qui déguise Jupiter en tournée chez ses fidèles. De guerre lasse, il accepta. C'est au gouvernement qu'il avait combattu et non au pays qu'il avait sauvé, qu'il dut le moyen de vivre tranquille et de mourir solvable.

Il jouit bien peu de journées d'un secours accordé trop lard. Il avait soixante et dix-huit ans, mais les luttes de ces derniers temps lui avaient fait les années doubles. 11 ne résista pas à la maladie qui lui apportait la délivrance et la couronne. L'heure vint, j'entends la dernière, et, un crucifix entre les mains, une prière sur les lèvres, il franchit le douloureux passage de la vie à l'immortalité!

Hélas 1 II n'en avait pas fini avec les tristesses de ce monde. Le même jour, à la même heure que lui, H. Troplong exhalait son âme présidentielle ; le même jour, dans le même journal, —rO^iel, — paraissaient deux décrets qui, assimilant les services que M. Troplong avait rendus à l'Empire à ceux que Lamartine avait rendus au pays, mettaient à la charge du trésor publie les funérailles de ces deux hommes dont l'un avait eu tant d'honneurs et l'autre tant de gloire ! Pauvre grand poëte, qui n'a pu éviter, ni pendant ni après la mort, les ironies de la destinée et les outrages de la fortune!

La tombe efface les fautes et fait surgir le nom : et ce nom restera — Lamartine! Il est peu de grands homHies auxquels le pays ait eu à reprocher moins et auxquels il ait dû davantage. Il nous a tous consolés par ses chants, charmés par sa parole, préservés par ses actes. Il a trop vécu d'un jour. La mort consacre et perpétue sa gloire.

Tu peux dormir en paix, car chacun te pardonne. Tani pour avoir aimé que pour avoir souffert. Tribun qu'on oublia, poëtc qu'on couronne Du laurier, au feuillage éternellement vert.

M. TROPLONO

Mars 1860.

Samedi dernier, on rendait les honneurs funèbres à un homme qui fut plus rétribué qu'un sénateur du commun, et mieux vêtu que le lis des champs. Il cumulait plusieurs traitements, parce qu'il exerçait plusieurs charges. Il présidait à la fois et le Sénat, ce qui est bien simple, et la Cour de cassation, ce qui parait plus difficile : cet homme incomparable trouvait du temps pour tout faire. La première de ces présidences lui rapportait cent cinquante et la seconde quarante-cinq mille de nos francs. C'est pourquoi il était fort rétribué. En second lieu, il possédait deux habits, puisqu'il s'employait à deux cours. Quand il se rendait au palais de Justice, il endossait une robe rouge ; quand il allait au palais des Tuileries^ il passait un habit brodé : c'est pourquoi il était très-bien mis.

Il était encore membre du copseil privé, ce qui est une sinécure, et grand'croix de la Légion d'honneur, ce qui lui faisait un cordon. Pauvre H. Troplong! il n'a pas survécu longtemps aux tableaux brûlés chez lui : L'État les lui avait donnés, mais le feu les lui reprit. Ce haut dignitaire avait, parait-il, le pressentiment de sa &n prochaine. On avait remarqué qu'en prononçant.

comme c'était sa coutume, Toraison funèbre de ses collègues trépassés, il ajoutait à son discours une dose de tristesse et de philosophie combinées. Sa dernière parole fut c que la pauvre vie humaine était le premier de nos biens. » Quinze jours après, il n'était plus. Il avait cent bonnes raisons pour préférer ce monde à l'autre. Ce n'est pas qu'il fût insensible au double plaisir d'une entrevue avec saint Pierre et d'un concert de séraphins; mais il trouvait sur la terre l'équivalent et comme un avant-goût du ciel. En effet, s*il voulait de la musique, il avait l'Opéra, et, s'il désirait une clef, les chambellans.

M. Troplong naquit à Saint-Gaudens sur les bords de la Garonne. On s'en doutait pendant sa vie, on ne l'a su qu'après sa m^ort. Il but ces eaux fameuses d£tns leur pureté native, grâce au hasard qui mit le berceau de l'enfant près de la source du fleuve. Il grandit vite, apprit les lois et la manière de s'en servir, et se révéla de la variété des jurisconsultes dans l'espèce des fonctionnaires. Ses premiers travaux eurent pour objet le Gode appelé civil, et il expliqua à ses concitoyens, surpris de sa précoce lucidité^ l'avantage des privilèges, quand on en acquiert, et des donations, quand on en reçoit. On l'enrôla dans la magistrature, et il se montra juge héroïque, en ce sens qu'il ne recula jamais et avança toujours. Serviteur dévoué de trois gouvernements, et escaladant par de rapides élans tous les degrés de l'échelle des cours, il n'oubliait jamais, à chaque révolution, de lever avec grâce, d'abord la main pour jurer, ensuite le pied pour gravir.

L'empire ne put surprendre cet homme utile que rien l'étonnait. Depuis longtemps débarrassé du fardeau les préjugés et du nuage des théories, il avait préféré ^es intérêts à la loi et son avenir à son passé. Comme il possédait du droit à en revendre, il en revendit quelque peu. Il s'offrit, après le coup d'État, en qualité de jurisconsulte, et il devint le légiste du nouveau pouvoir, qui eut M. de Saint-Arnaud comme général, M. de Maupas comme chef de police, M. de Morny pour homme d'action et M. Billault pour homme d'État. J'en passe et des moins bons. Étranges politiques qui ont introduit dans la morale cette mode des à peu près qui depuis vint embellir le calembour : les uns, si changeants, qu'on les comparait au prisme; les autres, ayant passé d'une telle indigence à un tel éclat qu'on les soupçonnait d'avoir fait des trous à la lune et des emprunts au soleil.

M. Troplong adopta les idées fausses que son collègue M. Baroche émit un jour sur la justice. Il la devança, ce qui est le propre de l'ambitieux, au lieu de l'accompagner, ce qui est le devoir du juge. La justice va d'un pas lent, et ceux qui l'aiment la suivent. En ce monde où elle est si peu connue, elle a moins besoin de courriers que de serviteurs. Quoi qu'il en soit, M. Troplong fut nommé vice-président du Sénat avec l'espoir de supprimer le vice : il le supprima, en effet, le jour où le vieux roi Jérôme s'en fut rejoindre au ciel ses deux épouses et ses anciens sujets.

Et il présida la haute assemblée. Équitable comme une balance et bien assis, sur son siège, il conduisait

ces discussions tranquilles qui se dénouent par le rejet des pétitions ou par l'adoption des lois. Voyant s'agiter au-dessous de lui un petit monde de magistrats et de généraux, il disposait harmonieusement ces échantillons variés d'hommes de robe et de gens d'épée. Dans ce cabinet des antiques, dont il était le surveillant, il ne rencontrait guère de gens qui n'eussent comme lui quitté les vieux harnais pour les nouveaux costumes. Tous avaient obéi à un premier mouvement, qui n'est pas toujours le bon» et aucun ne s'inquiétait des immobiles qui s'enracinent et des Adèles qui s'obstinent. On s'admire quand on se ressemble. M. Troplong était admiré de ses pairs qui, vivants, jouissaient de sa bienveillance, et, morts, de ses oraisons. H excellait à jeter sur une tombe des bouquets d'immortelles et des fleurs de rhétorique. Quand il parlait, les applaudissements, gagnant de proche en proche, circulaient d'une chaise curule à l'autre, et les pères conscrits, prêts à voter la loi militaire, saluaient leur président immortalisant leurs collègues. Pendant ce temps, une feuille sèche ou un grain de sable venait sombrer au grand bassin du Luxembourg. Dans le jardin, tout était vie ou renaissance, rires ou chansons! L'eau ridée un instant et calmée soudain avait oublié déjà le naufrage de la feuille et le choc du caillou.

M. Troplong — les journaux étrangers nous informent de ce détail ignoré ~ M. Troplong avait rêvé d'ajouter un titre nobiliaire a son nom qu'il trouvait trop court. Il voulait la couronne ducale qu'avait portée M. Pasquier, et il ne put obtenir cette joie innocente

et ce dernier hochet. Gomme il savait que « noblesse oblige, » il croyait avoir mérité une noblesse de première classe par une obligeance sans limites. Et pourtant il mourut vilain et magistrat. Tout s'explique, et s'il est vrai que la toge l'emporte sur les armes, il était naturel qu'il portât Tune et ne prit pas les autres.

Cet homme universel avait des habitudes qui procédaient de ses fonctions, et il cassait les jugements de l'histoire aussi net que les arrêts des cours. Je me souviens qu'il poussa le dévouement jusqu'à appeler Tacite « un calomniateur de génie. > Toujours enclin aux complaisances de la justice et à la protection du fort, il se déclarait pour Octave contre Cicéron, et pour Néron contre Thraséas. Il aimait ces vieux Césars tour à tour célèbres par le passage des rivières, la construction des villes et la suspension des lois. Puis, reportant jusqu'aux institutions du passé son culte des choses présentes, il s'inclinait devant ces empereurs de Rome qui, durs à leurs adversaires dont ils proscrivaient les personnes, saisissaient les écrits et confisquaient les biens, faisaient accommoder l'ennemi par leurs généraux et leurs tur* bots par le Sénat.

I! s'effrayait aussi pour ses maîtres et pour lui. Connaissant le pouvoir des plumes vengeresses, il se demandait si, dans l'ombre des anciens partis, n'attendait pas un nouveau Tacite. Hélas ! non! nos temps médiocres ne produisent plus de grands hommes, et je crois que les actes contemporains seront punis, non par l'indignation, mais par le silence de l'avenir, H. Troplong subira

le sort de ceux qui s'éteignent sans inspirer de ressentiment et sans laisser de mémoire.

Voilà quinze grands Jonra que cet illustre a foi. La trace de Ees pas s'efface de la ronte Si bien, qa'on croit troubler, quand on parle de lui. L'oubli qui Tenyahit et le sommeil qu'il goûte...

Il est mort tout entier. II quitte ses places et ses œavres le suivent.

us TEMPS qu'il fait — M. OLLIVIER ET SON UVBE — L£ 19 JAirVIEB — LA GALERIE DELESSEBT — LA VENTE DE BERBYEB — L'ACADÉMIE FRANÇAISE ET M. d'hAUSSONTILLE — SAINTE- BEUVE ET M. DE TALLETRAND ^- DEUX EAUX -FORTES DE M. DE PODESTAT — LE PICRATE DE POTASSE — UN PROLOOUB DE M. 0EBVAZ8.

Mars 1869.

II fait un temps qui porte à l'ennui : le vent siffle^ le froid revient, la neige tombe et les ministres ne se relèvent pas. Les rossignols sont sans voix, la Chambre est sans mystère; on sait ce que les uns chantent et ce que l'autre vote. Je cherche donc^ pour les raconter, tous les bruits qui courent le monde en cet an de grâce 1869, à l'approche des ides de Mars... Je m'arrête à temps, car j'allais parler de César. On m'eût accusé de me souvenir hors de propos des leçons de M. Duruy qui m'apprit l'histoire romaine. Et cependant je n'ai aucun goût pour les comparaisons manquées. Les flatteurs

^uls peuvent trouver quelque ressemblance entre le premier César et un des Napoléons : les gens sincères l'en trouvent aucune.

On s'occupe toujours du livre de M. OUivier et on ngnale une importante lacune dans cette autobiographie vaniteuse. M. Ollivier a négligé de nous informer le ses relations avec TÉgypte, un pays riche, comme (Chacun sait. Cette puissance au sein de laquelle le Nil coule et M. de Lesseps perfore, cherchait un agent d'affaires ayant siège à la Chambre et domicile à Paris. Elle avait le désir de le trouver et le moyen de l'appointer. H. de Morny désigna M. Ollivier pour ce poste lucratif. Le choix était bon et fut ratifié sur Theure. Le vice-roi se connaît en hommes. II récompense le talent et il aime la jeunesse.

Les avocats s'émurent de cette dignité nouvelle confiée à un des leurs. Ayant décidé en conseil qu'on ne pouvait en même temps défendre les intérêts d'un viceroi et ceux d'un orphelin, ils privèrent M. Ollivier du bonheur de figurer sur leur liste et du droit de porter leur robe. M. Ollivier s'en est consolé, et, à sa place, j'eusse fait de même; mais c'est bien à tort qu'il a négligé d'éclairer de quelque lumière cet épisode de sa vie militante. On voit ce que lui valurent ses rapports . avec un pacha. On sait ce qu'il attendait de son entrevue avec un empereur. Le désintéressement est chose si rai^e, qu'il faut> non que les écrits Taffirment, mais que les actes le prouvent. Comme M. Ollivier avait vu aon père emprisonné et la liberté proscrite, dans le même jour de décembre, on ne peut croire qu'en se rendant

aux Tuileries il y ait été conduit par l'amour de la liberté ou par la piété d'un fils. Alors qu'allait-il faire dans cette galère, je veux dire dans ce château? T cherchait-il un homme plus heureux qu'un roi parla raison qu'il est empereur ? Je ne le puis supposer. Y venait-il en artiste, non, à coup sûr. Jadis, au dire de Boccace, Astolphe, roi des Lombards, était plus beau que le jour. Tout a changé, et maintenant, le jour, même voilé, parait plus beau que le roi des Lombards.

Youlez-vous que je vous mène à la galerie Delessert, dont il ne reste plus que l'emplacement, qu'on doit vendre, et le souvenir qui va s'éteindre? II y avait là cent chefs-d'œuvre, parmi lesquels le seul Raphaël connu des collections privées. Toutes ces toiles, réunies pour la dernière fois, et se souriant les unes les autres, renfermaient dans leurs cadres d*or, soit les larges perspectives de la mer et du ciel, soit un intérieur flamand, soit un coin de terre hollandaise. Ici les Qnes ébauches de Bonnington, plus loin les bonshommes exquis de Meissonier, à côté d'eux un portrait de Greuze, vanté jadis par une page de Diderot I Un honnête homme avait rassemblé à grands frais ces mer veilles a présent séparées : il avait vécu avec elles et parmi elles, se consolant du prix qu'elles avaient coûté par le bonheur de les voir. Hélas I ce que l'un avait rassemblé, l'autre le disperse, et rien ne reste après nous de ce que nous appelions ici-bas nos biens, nos rêves et nos amours.

J'ai assisté l'autre jour à la vente des dépouilles de Berryer — c'était plus qu'une vente— une profanation.

•ans une pauvre salle de Thôtel des ventes, étaient xposés tous les objets, dans rintimité desquels, si je uis ainsi parler, l'illustre orateur avait passé sa grande ie. On voyait là les meubles qui ne le quittaient uère, le cachet qui scellait ses lettres, la canne et le )rgnon avec lesquels jouaient ses mains oisives, la (iontre qui lui marqua tant d'heures heureuses ou brilftntes. Puis les souvenirs de ses triomphes de la trimne et du barreau ; Tescalier en miniature ajusté par es compagnons charpentiers, œuvre de patience et de gratitude ; le Démosthène d'argent que M. de Montaembert lui offrit comme à son avocat et à son vengeur; l'offrande du journal l'Union^ deux coupes portant chacune deux Renommées, clairons aux lèvres et couronnes en mains. Et puis encore et surtout, les reliques multipliées de sa religion politique ; des portraits de Charles X et de la Dauphine dus aux pinceaux de Vernet et de Gros, des images fleurdelisées et des bustes du prince exilé, auquel mourant, il écrivait encore. Toutes ces richesses se sont envolées sous le marteau des vendeurs. Il en était cependant que, par respect ou par pitié, qn n'eût jamais dû monnayer : Enfin !... Berryer n'a rien laissé, si ce n'est son nom à son petit-fils et sa gloire a nous tous.

Si la promenade vous agrée, nous irons à l'Institut, en suivant le fil de l'eau ; le palais ressemble assez aux Invalides pour que le Français, né malin, affecte de s'y laisser prendre. Quelque laid qu'il puisse être, l'édifice a obtenu sa couronne et une congrégation d'immortels bavarde éperdument sous sa coupole dédorée.

— Oins portent un habit vert comme le plumage d'an per« roquet et sont rentes comme les beaux esprits. Ils favorisent par des prix légers Téclosion de la poésie, l'étude de l'histoire et le développement de la Tertu« Enfin ils passent à juste titre pour des amis du dictionnaire et de la gaieté française. C'est en ne pouvant terminer l'un qu'ils contribuent à entretenir l'autre.

L'Académie, songeant au remplacement d'un de ses membres défunts^ cherche en ce moment quel orateur succédera à Berryer et quel poëte à Lamartine. De tous les candidats en espérance, M. le comte d'Haussonville est celui qui semble à tous le plus certain d'être immortel. Il siégera^ dans la haute assemblée où son beau-père et son beau-^frère ont déjà des fauteuils et prendra la place à côté des de Broglie dont il est le beau'^frère et le gendre.

C'est ce que dit l'histoire et sa miue» Clio Ne pourra pas sortir de cet imbroglio.

Au surplus, H. d'Haussonville est vraiment digne des palmes verteSé Son dernier livre lui assigne un rang élevé parmi les chercheurs de la vérité qui déplaît. Il a raconté les rapports qui unirent ou plutôt divisèrent l'Église romaine et le premier empire. Ces rapports, noués au Concordat, se tendirent singulièrement le jour où le nouveau César, désireux de changer une veuve de la seconde jeunesse contre une archiduchesse sans précédents, imagina de se donner

1. C'est fait : il fut ttommé. Il est venu, on l'a reçu, il a prononcé l'éloge de M. Viennet. On n'a plus rien à lui demander.

les agréments d'un divorce et le luxe d'un garçon.

M. d'HaussonvilIe fut singulièrement aidé dans ses recherches par les papiers d'un sien parent, Maurice de Broglie, évêque de Gand. Cet évêque joua un grand rôle dans la résistance que plusieurs prélats courageux opposèrent à un maître intempérant. Cette résistance qui fut inutile valut à ses auteurs Temprisonnement ou l'exil. Le reste des prélats plia sous la volonté d'un homme qui, durant quatorze années de tyrannie se laissa aller aux égarements d'une folie sans contradicteurs et d'un pouvoir sans contrôle. Et comme il avait prévu que son nom reparaîtrait dans les orages de Taveniri il a légué d'avance à ses héritiers futurs le secret de ces coups de force par lesquels sont fondés les empires et les libertés détruites^

En parlant de cette soumission du clergé français, H. d'HaussonvilIe raconte un mot charmant que les événements rajeunissenti Longtemps après la chute de l'empire^ le cardinal Pacca vint en France. Il rencontra un des évéques qui, en 1811, avait montré le moins d'aptitude au martyre, et lui rappela sa faiblesse avec toute l'indulgence qu'un cardinal qui se souvient doit à un évêque qui s'amende. — Monseigneur, répondit le prélat confus^ il n'y a si bon cheval qu'il ne bronche. — Oui, repartit le cardinal, un cheval, je ne dis pas^ mais toute une écurie..«

11 est de mode sous le second Empire de s'occuper du premier; M. Sainte-Beuve, dans un merveilleux article, revient au prince de Talleyrand dont il décrit la mort et juge le caractère. Ce grand personnage expira sur

une sorte de théâtre, toujours en scène et bien en vue. Il partit de ce monde, réconcilié avec Dieu, sans rien garder de ses erreurs, mais sans rien rendre de sa fortune. Les salons de son hôtel regorgeaient de spectateurs curieux d'assister au départ d'une âme redevenne chrétienne. 11 y avait la un groupe de jeunes femmes et de jeunes gens échangeant des œillades et des paroles qu'entrecoupaient par intervalles les gémissements du mourant. Quand tout fut Qui, Thôtel se vida comme par miracle. Il est mort en homme qui sait vivre, disait une dame en sortant. Après avoir roué tout le monde» il aura voulu rouer le bon Dieu, s'écriait un gentilhomme qui savait le pouvoir d'un joli mot mis en sa place; la triste nouvelle courut Paris, qui s'en entretint pendant deux jours et, le troisième, parla d'autre chose.

Le piquant de tout ceci, c'est de voir avec quelle grâce M. Sainte-Beuve revêt l'uniforme du moraliste chrétien et du sénateur indépendant. Il reproche aa confesseur de H. deTalleyrand, —ce fut, je crois, l'abbé Dupanloup, — d'avoir été trop facile sur les conditions qui devaient rendre au bercail unique cette brebis qui s'égara si fort.

— € Ah t dit-il, il eût été beau de voir un prêtre venir redemander à Talleyrand expirant de rendre tout le bien mal acquis (comme on disait autrefois), de le restituer au moins aux pauvres, de faire un acte immense d'aumône, une aumône proportionnée, sinon égale, au chiffre énorme de sa rapine, etc.. »

Certes, oui, c'eût été beau, mais si cela ne fut pas

lit, j'en conclus que l'Église est moins exigeante que [, Sainte-Beuve, qui n'est certainement pas un de ses ères, ni même, je pense, un de ses fils. Que H. Sainte* euve exalte à ce propos les souvenirs de Port-Royal et is mérites des Jansénistes, je n'y vois aucun mal. Je rois pourtant que les Jansénistes ne lui eussent pas ^tourné ses éloges et j'imagine que le grand Arnaud 'eût pas fait son apologie comme il fit celle deBoileau, ajoute encore que H. Sainte-Beuve n'accepterait pas our son propre compte et dans toute sa rigueur cette kéorie des réparations proportionnées aux offenses, aime mieux le louer par les beaux côtés qui le font limitable, le savoir, la finesse et le trait, la faculté de ouvoir tout comprendre et le don de savoir tout dire. 3 le félicite de la façon toute gauloise avec laquelle, échappant du joug officiel, il a repris sa liberté en )nservant ses honoraires. J'admire enfin avec quelle révérence cet académicien parle des hommes, ei des ieux, ce sénateur.

Au surplus, l'irrévérence a passé dans les mœurs iibliques : tout le monde en a, nul ne s'en plaint, vez-vous vu la dernière eau-forte de Maurice de Poîstat? Non. Eh bien ! voyez-la. Maurice de Podestat, ms le savez, mesdames, est l'homme de France qui i révèle le moins en se répandant le plus. Il prend Uant de noms variés qu'il a de talents divers, et resmble à une violette cachée sous la mousse des pseumymes. Il a beau faire.

On le devine à ses œuvres Comme à son parfum la fleur.

M. de Podestat est poëte par préférence, aqua-fortiste par distraction, écrivain par tempérament, et avocat par convenance. Il a su introduire la comédie au boudoir et même jusqu'au salon, et il va chercher au coin des rues démolies les prétextes de ses eauxfortes. En regardant ces dernières, on se souvient, malgré soi, de ces quatre vers de Musset :

Celui qui ûi, je le présume,

Ce médaillon»

Avait un joli brin de piame

A son crayon.

H. de Podestat est jeune, et jeune il restera toujours. Est-ce votre avis, mesdames? en tout cas, c'est le mien, qu'on ne commence à vieillir que quand on cesse de plaire.

En gravant sa dernière eau-forte, M. de Podestat s'est inspiré du dernier discours que M. de Forcade la Roquette a prononcé devant le Corps législatif. « Dans; cette capitale, » a dit le ministre orateur — cette capitale^ c'est Paris — « dans cette capitale il restait des quartiers faits pour la société du moyen âge, plus préoccupée de ses croyances que de ses intérêts; Voilà ce que l'empire a reçu. » Ainsi s'exprima M. de laBoquette. Faut-il lui en vouloir? Évidemment non. Comme on l'a dit spirituellement, quand on est à ss place, on perd la tête. M. de Podestat a donc représente la rue de la Paix telle qu'elle devait être en 1847, selon les paroles du ministre, prises à la lettre et au sérieui Il a dessiné une rue sinueuse, bordée de maisons

othiqnes, ici une tourelle, là un porche, plus loin des rbres; sur des cordes transversales, des haillons échant au soleil. Au fond s'élève la colonne que surlonte le doux empereur. Un égout passe au milieu de ette voie primitive. Des ponts courbés comme des erceaux permettent aux cavaliers et aux piétons de casser ce Rubieon fangeux qui sert d'abreuvoir aux >ourceaux et aux malingreux. Ce ruisseau symbolise à uerveille Teau trouble, en laquelle — on le dit du noins — H. Haussmann a péché.

l'engage M. de Podestat à passer de la rue de la Paix k la place de la Sorbonne; il y trouvera de quoi dessiner. Tout le monde sait les détails de ce sinistre récent et le nombre des victimes immolées à cette victoire de la chimie. Un chimiste du nom de Fontaine combinait dans son laboratoire des substances destinées au chargement des torpilles sous-marines. Gomme il avait pénétré très avant dans les secrets de la potasse, on avait donné la croix à cet ami de l'humanité. L'invention était restée secrète, mais un beau jour elle éclate : les maisons sautent, les vitres se brisent; sept personnes sont tuées, quinze autres blessées; la terreur gagne et le feu prend. science ! voilà de tes coups. Et de telles industries s'exercent inpunément dans ce Paris moderne d'où Ton a chassé les usines I Et dire que si on n'eût pas décoré l'inventeur, il eût peut-être poussé sa découverte à un degré de perfection moins rare. Quel singulier temps que le nôtre : on refuse Thonneur et ses croix à ceux qui font le bien ou qui le cherchent, on les décerne à ceux qui s'occupent de faire sauter les

vaisseaux sur la mer et les maisons dans la ville. De nos jours tant de gens inventent la poudre qu'on ne peut pourtant les décorer tous ; quand on est à dix on fait une croix.

Je n'ai pas besoin de transition pour passer des maisons qui s'écroulent aux locataires qui se déplacent. Le cercle des Mirlitons a transpoi;^é de la rue de Choiseul a la place Vendôme ses pénates et ses dieui. Il vient d'inaugurer une galerie qu'il a fait construire à grands frais et sur nouveaux plans. Dans cette galerie on donnera des fêtes, on jouera des comédies et l'on exposera des tableaux. Comme M. le comte de Nieuwerkerque est le président du cercle en question, il est inutile de dire que les tableaux seront très-exposés.

C'est par une fête» bien entendu, que le cercle des Mirlitons à inauguré sa gloire. Parmi les membres qui le composent se trouve un oiseau rare, c'est-à-dire un vrai poëte :

Bara avis in territ, nigroque smilUma eygno.

Les cygnes noirs sont devenus communs, mais les i vrais poètes, non pas. I

M. Gervais fut donc chargé de composer le prologue d'ouverture : il n'a pas craint de mettre en scène :

Le journal, yieil enfant qu'on redoute et qu'on aime.

Et. comme il convient, le journal s'exprime en son nom, et voici ce qu'il dit :

Je naquis sons la Ligue et giandis sons la Fronde :

Je règne aujourd'hui sur le monde.

La Hollande chercheuse et la libre Angleterre

M'ont abrité plus d'une fois;

Je fus Voltaire pour nos rois

Et je fus Fréron pour Voluire.

Aux matins de quatre-vingt-neuf

Je rÔTai de beaux jours de fôte

En ce pays remis à neuf.

Le tumulte a passé... Voici que l'on me nomme Chateaubriand, celui qui fixait l'aigle altier. Puis Benjamin Constant, puis Paul-Louis Courier;

Et si parfois je fus en somme Cruel —j'étais enfant, — injuste, j'étais homme. Et la vase à son heure envahit l'encrier»

Plus tard j'ai nom Carrel et j'ai nom de Genoude.

J*ai le regret de n'avoir pas entendu, mais j'ai le plaisir de citer ces jolis vers dont le dernier contient un juste tiommage à un homme qui fut réellement grand et marqua sa large empreinte dans le journal où j'écris. Ce sera l'honneur du noble parti légitimiste d'avoir inspiré en même temps la plume de Genoude et la voix de Berryer. Ceux-là :

Ont prouvé qu'il est beau d'enseigner à la foule

Que tout n'est point débris dans un trône qui croule,

Qu'il reste quelque chose aux rois infortunés,

— L'hommage pur, cherchant leurs fronts découronnés.

Ainsi chantait il y a quelques années M. 6ervoi>\

revenant du banquet de Berryer, et dans la langue des dieux il continuait ainsi :

Nous ayons tons an cœar une virile estime

Pour ce calte intrépide et persistant du droit.

Pour cette rie usëe à servir ce qu'on croit,

Ponr ces longs déyoaements que l'infortune attache

Et ces infidélités qui vieillissent sans tache.

poëte I regardez autour de vous et comparez ceux qui survivent à ceux que vous ctiantiez. Cette poussière des grands hommes» qu'on avait espérée féconde, tombe sur la pierre où rien ne germe ou dans les blés qu'étouffe Tivraie. Vous vantiez ces derniers fidèles, vieillis dans la défense de la justice et morts avant son triomphe. Aujourd'hui, nous avons pour juges et pour maîtres ceux qui, s'aidant des révolutions pour escalader la fortune^ ont substitué en toute occasion leurs intérêts à la loi et leurs parjures à leurs serments.