Il ne l'est plas

soutenait avec le glaive de la parole les saints combats de la vérité. Homme, auquel rien n'était étranger, même l'erreur, il plaisait à la jeunesse qui retrouvait en lui une victime de ses tentations et un écho de ses enthousiasmes. Français et prêtre, il rêvait pour son Église le secours de la Liberté et pour ses concitoyens, la primauté dans le ciel. Il bondissait dans la chaire comme la sibylle sur son trépied. Deus, Ecce Deus! et véritablement Dieu agissait et parlait par lui. La flamme aux yeux, Técume aux lèvres, le Dieu au corps, jetant les bras, pressant les mots, augmentant la portée de sa voix par la puissance de ses gestes^ il déployait sa large robe blanche sous laquelle on sentait battre les passions du citoyen et les ardeurs de Tapfttre. Ces grands hommes n'ont laissé ni continuateurs immédiats, ni héritiers légitimes. Mais ils ont fait école et formé des écoliers. Chaque carême, tombant en mars, voit éclore une célébrité sacerdotale ; chaque année, des prédicateurs de haute et petite volée venant demander aux fidèles de la capitale la sanction de leurs succès de province, font répéter leurs noms par les trompettes de la renommée et les échos des lieux saints. Ils se révèlent comme des violettes d'église promptes à s'épanouir entre les colonnes du temple et dans l'encadrement de la chaire. Je ne compte pas dans leurs rangs Mgr l'archevêque de Paris, qui, le jour de Pâques, à Notre-Dame, versait le miel de sa doctrine sur les fidèles assemblés. Avec l'autorité de l'exemple et le charme du style, il leur enseignait ce qu'en qualité de citoyens, ils doivent au gouvernement paternel qui

élève les grands aumôniers et rétribue les sénateurs.

Celui auquel j'ai dessein de consacrer la majeure partie de la présente causerie est Mgr Marie-Bernard Baiier, chevalier de plusieurs ordres, auteur de nombreux écrits, et protonotaire apostolique ad instar par^ ticipantium. On rappelle Honsignor en Italie, et en France Monseigneur, grâce à une traduction aussi libre que flatteuse. Né en Hongrie, dans la religion juive, il a adopté successivement la foi catholique et la patrie française. Ce fut en 1852 que, marchant sur un nouveau chemin de Damas, il tomba juif et se releva chrétien. En cette année mémorable, le salut de la Société parut exiger le passage du Rubicon. Mais la conversion de M. Bauër ne fut due, j'aime à le croire, ni à un saut de rivière qui étonna par sa justesse, ni à un coup d'État qui n'avait rien de catholique.

Pendant son séjour en Allemagne, l'abbé Baûer apprit tour à tour le dessin pour être peintre et le droit pour être avocat. Il hésita longtemps entre ces deux professions auxquelles semblaient le destiner son talent pour la parole et son goût pour les images. Mais, la vocation l'attirant, il se voua au service des autels et aux labeurs de l'apostolat. Ordonné prêtre à Garcassonne, il entra bien portant dans l'ordre du Carmel et en sortit malade. Il prit le nom de Père du Saint-Sacrement, puis reprit son nom de Baiîer. Il alla en Italie et prêcha à Rome, revint en France et prêcha partout. Bien vu dans tous les diocèses, bien reçu dans toutes les églises, laissant les regrets derrière lui, menant devant lui Tespérance, sachant plaire et sachant parler^

servi par son origine étrangère et son humeur nomade, habile à exploiter l'intérêt que son accent donnait à ses discours et ses voyages à ses écrits » riche surtout, ce qui n'a jamais nui, ii s'estparé d'une réputation qu'il doit à ses réclames plus encore qu'à son talent. ' Mgr Baiîer est à l'heureux moment de la vie où les fruits mûrissants succèdent aux fleurs tombées. Il porte allègrement ses quarante ans sonnés d'hier et possède vraiment l'esprit, la tournure et l'embonpoint de son âge. Ses longs cheveux noirs abandonnent ie sommet pour descendre sur les épaules et découvrent, dans leur fuite, un front d'un large modèle et dans leur chute une oreille d'un &n contour. Les yeux légèrement retirés sous les sourcils qui s'avancent semblent plus disposés à se lever vers les hauteurs qu'à s'abaisser sur la foule. Leur douceur voile leur éclat, et leurs regards mouillés brillent comme des lampes dans l'ombre ou des clartés sur l'eau. Le reste du visage, fortement accusé, se continue en lignes saillantes et se dessine en traits marqués. A la dilatation des narines et à l'épaisseur des lèvres on a le sentiment de l'étranger, le souvenir du juif et le soupçon du slave.

M. Baiîer est un orateur qui sait son métier et un prélat qui connaît son monde. Il a fait par ses sermons les délices du Midi, et dans Nice qui fut italienne, et Monaco, qui reste princière, on entendit sa voix pardessus le bruit des roulettes et le murmure des flots. Le journal de Nice l'a traité de torrent déchaîné, et le Moniteur de la gendarmerie l'a surnommé le « Mirabeau de l'Église. • Ce sont là des éloges qui, même sous la

livrée officielle, ont leur charme et gardent leur prix. Et, de fait, M. Baiier choisit ses sujets avec autant d'art qu'il les traite. Il les met à la portée du vulgaire et les élève au-dessus de l'élite, c'est-à-dire qu'ils sont clairs quand il les aborde et pompeux quand il les développe. Il chante l'humanité de ses débuts à son déclin et décrit de préférence cet arbre charmant du paradis permis, — le mariage, qui a l'amour pour fleur et les enfants pour fruits.

Mgr Baûer possède à ce point la science ou le don des effets, que j'ignore s'il est le produit de l'art ou le triomphe de la nature. A son entrée, on dirait que le jour se montre ; à sa sortie, que la nuit revient. Tout en lui concourt à l'effet; une voix étrangère qui scande les mots, un regard pénétrant qui les accompagne, un geste réussi qui les emporte. Il plait surtout aux cœurs féminins, dont il sait les chemins et connaît les détours. Dès qu'un sermon de lui s^annonce à l'horizon, long-* temps avant l'heure prédite, les femmes abondent au pied de la chaire, nombreuses et régulières comme les oiseaux dans le feuillage ou les flots sur la rive.

Le protonaire apostolique sait ce qu'il vaut et se fait valoir. Il a vraiment abusé de la complaisance du soleil et s'est offert sous trop d'aspects à l'objectif des photographes. Ses portraits courent les rues comme sa personne et son esprit. Ils sont exposés chez les marchands et vendus aux amateurs. L'abbé s'est rendu chez Pierre Petit, photographe des princes et des actrices, et là, pour honorer, sans doute, ce chiffre de 52, qui lui rappelait l'époque du coup d'État et la date

de sa conversion, il a pris cinquante-*deux poses aussi réussies qu'il a plu au collodion et aussi variées que l'a permis la nature. Il s'est fait représenter dans toutes les attitudes et dans tous les formats, grand et petit, debout et assis, en soutane et en manteau, toujours en scène, jamais au repos, toujours affecté, jamais naturel. Une de ses photographies nous le montre debout, les mains nouées sur un vaste chapeau, la croix au cou, celle de Charles III, des plaques sur la poitrine, la taille infléchie, et la tète haute. En même temps que ses pensées, ses regards s'élèvent vers le Ciel, son spectacle préféré et sa demeure future.

Mgr Baiiern'a pas besoin de s'en aller jusqu'aux étoiles : il trouve entre la terre et le firmament de jolis points d'arrêt et d'aimables stations. Contrairement aux préceptes des Livres Saints : Noli fidere principibu& terrx et filiis eorum^ 11 se fie aux princes de la terre et même à leurs enfants. Il excelle à tomber aux pieds des têtes couronnées et à renouveler l'encens qui brûle devant les oints du Seigneur Dieu. Il sait ce qui peut tenir de vérité dans Toreille d'un potentat, et il n'augmente pas la dose. Quand il s'adresse aux monarques, il n'oublie guère de leur promettre le paradis au bout de la centième année d'un règne incomparable. Les souverains ne dédaignent pas de s'entendre dire que leur gloire continuera après leur mort, et ils aiment à penser qu'ils resteront, une éternité durant, assis sur le dossier des nuages, la couronne en tête, la harpe aux mains, les ailes au dos.

Beaucoup nourrissent à cet égard des illusions que

craindrais de détruire. L'abbé Baiier croit qu'il sera ^aucoup pardonné aux princes qui ne se font pas ^aucoup aimer. Nui n*est tenu de penser comme lui; ieu est toujours grand, mais il n'a plus de prophètes, gr Baiier s'est fait entendre dans la chapelle des Tuiiries, devant les grands de la terre, qui, tandis qu'il arlait, ne dormaient pas leur sommeil. Il a prêché son etit carême à l'exemple deMassillon. Lorsqu'il haranualt la famille royale, Massillon s'écriait : Dieu seul st grand» mes frères 1 L'abbé Baûer a changé tout e\a. Il pousse Taudace jusqu'à dire ou à peu près • /empereur seul est grand, mon Dieu t Cela n'est pas eut à fait juste, mais cela fait si bien !...

De ces deux orateurs, lequel vaut mieux? C'est clair : Le sens dit MassUlon et la rime Baûer.

Mgr Baiîer a réuni en un seul volume ces discours dont le zouave qui veille au guichet des Tuileries n'a pas défendu nos souverains. Ce volume est adressé au prince impérial, avec une dédicace qui vaut bien un vélocipède, sans doute. Il a pour titre : « Le but de la vie. » Le but de la vie pour l'empereur, c'est de se placer en fin décompte « après un règne heureux et illustre, long et chrétien, sur un de ces trônes augustes que Dieu prépare à ses élus. » L'abbé Baiier tient absolument à voir lui-même l'empereur assis « au sein du Père » dans un trône fait sur mesure. La réflexion part d'un bon naturel et le souhait, d'une âme modeste.

Voici ce que Mgr Baiier raconte à l'empereur dans son premier sermon intitulé le Devoir. Monseigneur a reçu, dans un hameau lointain de Fempire, le derniet soupir d'un vieux laboureur. Dans la chaumière de Tagonisant, dit Monseigneur, on voyait « pour unique ornement le symbole de la rédemption, l'image de la Vierge mère, le rameau béni et enfin la grossière effigie de trois augustes personnes dont deux nous honorent présentement de leur audience. » Ce jour-ià, ajoute le prélat dans une note adorable, le prince impérial, empêché par une indisposition, n'assistait pas au sermon. Je ne me pardonnerais pas d'apprendre aux populations inquiètes que le prince impérial fut indisposé, il y a deux ans, sans ajouter qu'aujourd'hui il se porte à ravir et que Nélaton est sénateur.

Je reviens au vieux laboureur dont j'ai décrit la chambre et raconté la maladie. Son regard, dit l'abbé Baiîer, c flottait de ces symboles sacrés à ces images augustes. » Il est évident, qu'il était aveuglé à ce point qu'il ne distinguait pas très-nettement entre le Christ et Napoléon III, et qu'il prenait l'impératrice sur son trône pour la Vierge à l'enfant* Soudain^ au dernier moment, le vieillard reprit connaissance et ne fit plus d'erreurs* « Son regard s'arrêta sur la grossière représentation du noble visage de l'impérial enfant : Ja bouche défaillante de l'homme du peuple prononça avec cette solennité incommunicable (incommunicable est galant I 6 Philaminthe, 6 Bélise i) que donne l'approche de la mort les paroles suivantes que nous répétons textuellement : c Dites à ce petit, si jamais vous le

voyez, que je Faime bien. » Et pourquoi donc Taimezvous tant? demanda Tabbé Batier ému, mais étonné, c Parce que ce petit a un père et une mère qui aiment bien le pauvre monde. » — Ce laboureur trépassa avant la loi militaire. Ces mots furent les dernfers, ajoute Tabbé Baiier. Je le crois bien ; quand on en fait de pareils, il ne reste plus qu'à mourir.

Je ne puis énumérer toutes les perles que M. Bauer, pareil aux fées d'autrefois, laisse échapper en parlant. Sire, dit-il au début de son septième sermon, consummatum est^ tout est accompli : il s'agit ici de la passion du Christ et non du coup d'État de décembre, c Quelles paroles I » ajoute l'orateur lancé à toute vitesse sur les pentes de l'éloquence. < Quel écho que celui qu'elles trouvèrent depuis dans la création I C'est cet écho que je dois, au nom de Dieu, réveiller en ce moment au milieu de l'assemblée la plus auguste de l'univers. » Ces derniers mots sont empreints d'une évidente exagération. Une des assemblées les plus augustes de Tunivers d'alors, fut celle, dont il y a tantôt dix-huit ans^ on écrouait les membres dans les cellules de Mazas.

H. Baîîer est un Français de date trop fraîche pour avoir eu tant de mémoire. Il avait devant]les yeux l'empereur et rimpératrice et c'était assez pour qu'il qualifiât son auditoire d'unique au monde et d'incomparable en son genre.

C'est pousser un peu loin la française hyperbole.

Il est encore dans l'univers des races royales dont la famille des Ramolino n'atteint pas l'antiquité et ne dé-

passe pas la gloire. En brumaire Bonaparte a travaillé dans la nuit des temps; mais jamais il ne sV est perdu.

Si Tabbé Bauer veut voir d'autres réunions augustes, qu*il se rende à Rome le jour où le Pontife-Roi, appelant au pied des autels le fils de la duchesse de Parme et la sœur du roi François II, bénira leur alliance pour le temps et Téternité. C'est Tinfortune et non la couronne qui fait la majesté des rois. Qu'il retourne près des confins de son pays natal, s'il veut voir sur le front d'un prince exilé le double rayon de la grandeur héréditaire et de l'espoir rêvé.

Le moment est venu de placer une pensée du premier Napoléon. Je la cueille dans un petit journal qui s'appelle la Bourse comique. Napoléon, causant à Sainte- Hélène avec un officier anglais, lui disait : < Moins les souverains veulent accorder de liberté à leurs peuples et plus il faut leur en parler. Je n'en veux pas plus qu'eux, soyez tranquille... J'avais établi en France une base de système qui aurait servi de modèle à tous les souverains s'ils n'avaient pas été si bêtes. Us auraient été beaucoup plus absolus et leurs peuples beaucoup plus esclaves et^ après tout, qu'est-ce que cela leur faisait de régner en vertu de cette légitimité ou de toute autre chose? Ce sont des enfantillages. J'ai prouvé par mon gouvernement^ combien il était facile d'en imposer aux peuples en les flattant. » Grand homme, va, grand homme I et le petit journal ajoute combien cela ressemble peu au Napoléon de la légende, que les gravures d'Ëpinal représentent debout sur le rivage de la mer et pleurant les malheurs de la patrie, une main sur son

cœur, l'autre dans la poche de son gilet et la troisième derrière le dos. »

Après avoir rendu hommage au fondateur de dynastie, je cherche dans le monde de la politique et des lettres un homme qui soit à louer, un livre qui soit à lire. À rapproche des poissons d'avril^ M. Teuillot a lancé dans le monde un nouveau recueil de poésies. Des affiches taillées sur le patron de celles dont usait l'arène athlétique annoncent que le saint homme Yeuillot a tombé les libres-penseurs. Le Siècle les insère à sa quatrième page. Où la réclame va-t-elle se nicher? Selon l'éditeur Palmé, les chrétiens ayant été livrés aux bétes, il est juste que les bêtes passent à leur tour dans les mains des chrétiens. Aussi M. Yeuillot, qui est chrétien, a-t-il baptisé ses vers Uu nom symbolique de Couleuvres. Il a raison : ils rampent et ne mordent pas.

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M. EMILE OLUVIEB, CE QU'iL A FAIT ET CE QU'iL VEUT SA FIN, SURTOUT SES MOYENS

l'intérêt personnel et la moralité POUTZQUE

Ârnl 1869.

En ces derniers temps, il s'est fait beaucoup de bruit pour rien, je veux dire pour M. Ollivier. Le député de la Seine, qui se contente à peu de frais, a tout lieu

d'être content de lui. Son nom, jadis symbole de paix, est devenu brandon de discorde. Comme à propos des individus il est d'usage de discuter leurs actes, il s'ensuit que dans tous les débats personnels se retrouve une question morale. Or, dans le cas présent, voici la question morale. La fin justifte-t-elle les moyens? La fin^ c'est la liberté, le moyen, le ministère.

On juge les œuvres humaines d'après le mobile qui les inspire et le profit qui en revient; les mêmes passions entraînent toujours, depuis l'élite jusqu'à la foule les millions d'hommes dont se compose un peuple^ Ceux-ci se donnent, ceux-là se vendent; les uns sont ambitieux, les autres intègres; on en sait d'inconstants^ on en voit de fidèles. L'opinion publique, qui ne se trompe guère, les admire, les méprise ou les absout. Elle ne se laisse ni éblouir par le succès, ni surprendre par l'infortune. Elle triomphe aussi bien des séductions de la pitié que des étreintes de la force. Elle a décidé qu'en politique celui-là seul est honnête qui n'obéit qu'au devoir et ne recherche que l'estime. Les honnêtes gens sont à l'état d'exception et font exception dans l'État. Ils ne se vantent pas d'être bon* nêtes, mais ils se plaignent d'être rares.

Si les choses ont leurs larmes, elles ont leur conscience ausâi : les intérêts se déplacent, mais l'honneur est invariable. Les princes se renouvellent, mais les principes sont immortels. Il n'est ni transaction qui relie, ni alliance qui rapproche ces inconciliables extrêmes des intérêts à servir et de l'honneur à garder. Ce que le monde demande à ceux qui s'élancent dans

l'arène politique, c'est l'unité dans les croyances» la conformité dans les actes, la fermeté dans les épreuves. Pourquoi notre Berryer a-t-il mérité et obtenu tant d'hommages pendant sa vie, tant de larmes après sa mort ? Qu'admirait-on davantage en lui, son caractère ou son génie, la puissance de sa parole ou la grandeur de ses exemples ? Est-il besoin de le dire, s'il réunit dans une admiration commune ses adversaires et ses amis, c'est qu'il remplit sa vie tout entière d'un seul dévouement et d'un unique amour. Tous ont salué en lui le soldat du droit qui, donnant à une noble cause vaincue un appui valant une armée, balança seul la double inconstance de la victoire et des dieux.

Faites de Berryer un des ventrus de Louis-Philippe ou un des convertis de l'empire, tout change alors ; le héros s'évanouit, l'homme reste et ce n'est plus assez. En passant de l'opposition au ministère, il eût gardé le même talent, non la même renommée. Songez à ceux qui ayant, à chaque révolution, renouvelé leur serment et retourné leur habit, ont, depuis 82, passé d'un monde à l'autre et du Sénat au ciel. Parmi ceux-là, je puis citer H. Dupin^ l'avocat de toutes les causes, et M. Troplong, le docteur en tous les droits,

Tons les deux sénateurs, Dn rienx MaUhieu MoIë, p&Ies imitateurs.

Certes, à M. Troplong comme à M. Dupin, rien n'a manqué des dons d'en haut et des biens d'ici-bas. Le

talent, ils ravaieni reçu ; la science, ils l'avaient acquise ; la fortune, ils la gagnèrent ; l'occasion, ils s'en servirent. Une seule vertu leur fit défaut, ou, s'ils l'avaient, ils l'ont perdue; une seule : la foi, qui dans l*ordre religieux, comme dans l'ordre politique, a ses défenseurs, ses héros et ses martyrs. C*est pourquoi les regrets qu'ils ont laissés n'ont pas franchi le cercle des intimes et le monde des puissants. La mort qui les fit choir des sommets les emporta tout entiers et ils ont rendu du même coup leurs dépouilles à la terre et leurs noms à l'oubli.

Ces théories une fois déduites, Je puis considérer à l'aise M. OUivier dans ses pratiques. M. Ollivier, que chacun connaît, est une intelligence d'élite servie par un organe de choix. C'est un fils de Démosthènes, qui, moins scrupuleux que son père, a plaidé pour la couronne. Il appartient à la tribu peu commune des gens naïfs quand ils s'exaltent, et sincères quand ils se trompent. Depuis qu'il cherche à placer entre le soleil et nous sa personne ou son ombre, il s'étonne de n'avoir encore pu cueillir ni un rayon^ ni produire une éclipse. De bonne foi dans tout ce qu'il fait, il se figure qu'il persuade quand il s'agite et qu'il avance quand il tourne. Mouche du coche de l'État, il importune l'attelage des piqûres de son aiguillon et du bourdonnement de ses ailes. Mais les chevaux ne vont pas plus vite et le cocher ne prend pas la mouche.

Pour parler de lui, les comparaisons abondent ; pour le justifier, les raisons manquent. Il a voulu jouer un rôle ici-bas et a sacrifié à cette ambition puérile le

fardeau de ses convictions et le souci de la ligne droite. Il se juge de Tétoffe des Mirabeau et de la famille des aigles; c'est pourquoi il soigne son tissu et pénètre à la cour. Il ne se targue point de modestie et ne mâclie point de violettes. Il prononce le mot « moi § à la façon de la Médée de Corneille, et fait l'effet d'ftn de ces dieux indous qui, durant une éternité» contemplent le lotus sacré en floraison sur leur ventre. En somme, c'est un Narcisse politique, moins joli que le premier, et qui, voyant sa propre image réfléchie par la glace ou par l'eau, se prend pour un grand homme et se regarde sans rire.

M. Ollivier fut républicain tout comme un autre et plus qu'un autre ; il compta parmi les ardents de 48^ et mit la cocarde tricolore à son chapeau de commissaire. Arrivé à Marseille avec de pleins pouvoirs, il se rendit utile et se montra dévoué. Ce temps, pour lui du moins, fut le meilleur de tous. C'était celui de la jeunesse, si vite venue, sitôt passée. Quand In République tomba sous un coup impossible à parer, il compta au dehors et autour de lui les victimes qu'avaient exigées lé salut de la société et Tenfantement d'un empire.

7'antœ moiù erat romanam eondere gentem.

Son père passa de la prison à l'exil : ses amis étaient soit traqués, dans les campagnes, soit internés dans les villes, soit dirigés sur Lambessa, «^tous, défenseurs du droit vaincu dans ces sinistres jours. Hélas, comment

parler de ces choses déjà vieilles sans murmurer avec le poëte, le

Qtttf iaUafando,,.

Temperet a lacrymit,,,

Magistrat sons la toge ou soldat sons les armes, A de tels souvenirs» qui s'abstiendrait des larmes?

Le jeune Emile s'engagea du côté des proscrits. Il se jura alors de devenir et de demeurer un soldat de la loi violée et de la liberté morte.

En politique comme en amour, les serments durent ce quMls peuvent. Au bout de quelque temps , comme on avait défait les lois, on éprouva le besoin de les refaire. A cet effet, on institua un Corps législatif dont M. OUivier fit partie. Je serai le spectre du 2 décembre, disait le nouveau député : après examen, il se trouva que le spectre avait les façons d'un orateur et l'allure d'un bon vivant. Il dit de bonnes choses qu'on écouta, et, au lieu de faire peur, fit plaisir. Il fut l'un des cinq, et entre MM. Jules Favre et Picard entreprit une campagne de six années dont le souvenir l'honore toujours et le protège encore. En ce temps-là , c'était un pur, qui faisait aussi peu de cas d'un ministère que de l'an 52, et de M. de Morny que du fils d'une reine.

Un jour pourtant, le spectre devint solaire. M. OUivier se donna pour un compliment et se perdit dans un pot de miel. Il fut la dernière conquête d'un homme qui s'entendait à séduire. Il avait grandi par l'orgueil, il tomba par l'orgueil. M. de Morny reçut chez lui le député indécis, l'admit aux petits levers de la prési-

dence, se faisant la barbe et causant d'affaires entre le rasoir et Téponge. Il lui parla des agréments de la liberté et des cataractes du Nil, de la loi des coalitions qui demandait un rapporteur et de l'isthme de Suez qui réclamait un commissaire. Il le fit nommer rapporteur et commissaire, satisfaisant à la fois sa manie d'honneurs et son besoin d'argent. Les entretiens se renouvelèrent. Ces deux hommes qu'eussent dû réparer des obstacles à effrayer Guzman, ne voyaient plus entre eux qu'un fil de soie qu'un enfant eût brisé. M. de Morny, sûr de son disciple, lui vanta le 2 décembre en arrosant ses hortensias et l'empire en par-* courant ses écuries. Tous deux convinrent qu'il fallait accorder aux hommes de liberté ce que l'on donne aux chevaux de course, c'est-à-dire un cercle où tourner et des prix à courir.

Il n'y a que le premier pas qui coûte : celui de M. Ollivier avait rapporté 30,000 francs. M. Ollivier allongea de nouveau la jambe droite, car de la gauche il n'était plus question. Après s'être adressé aux saints , il finit par avoir recours au dieu. Il franchit le seuil des Tuileries, et sous des lambris que j'aime à supposer dorés, contempla le doux empereur face à face, et comme il est : le maître et le serviteur ont échangé quelques idées sur le couronnement de l'édifice, et ils entrevirent le long avenir dans les brouillards du rêve et la fumée^es cigares. Les deux interlocuteurs se séparé* rent en convenant de se revoir et en promettant de s'écrire. Chose étrange, ils tinrent parole. M. Ollivier, joyeux de s'être retrempé dans la familiarité des aigles,

sortit d'un palais où il avait sacrifié des amitiés certaines à d'irréalisables espoirs. Il allait, libre d'espoir, léger d'allures, sous le voile d*or d'une nuit d'été. Et, levant les yeux au ciel, il vit scintiller un peuple d'étoiles parmi lesquelles il cherchait la sienne.

On sait le reste. H. Ollivier fut le ministre éphémère d'une combinaison avortée. Faut-il rappeler ses scrupules devant le portefeuille offert et ses regrets après le portefeuille envolé? Il ne put avoir ni l'énergie d'une décision ni la fierté d'un refus. Quoi qu'il en soit, tout cet immense travail aboutit^ comme dans la fable, à la •naissance d'une souris, qui court encore. On se souvient de la lettre du 19 janvier et des épreuves après la lettre. Les réformes pompeusement annoncées ont abouti à deux lois de rigueur qui, s'attaquant au double droit de se réunir et d'écrire, en préviennent le développement sous prétexte d'en réprimer l'abus. M. Ollivier ne reconnut plus sa pensée aux transformations qu'elle a subies pour arriver à prendre corps. Il avait demandé un changement de ministère et des gages de liberté, et voilà que Ton conserve les ministres et qu'on retient les gages. Alors, dans les transports d'une indignation qui devait faire un livre, il a cru devoir s'en prendre, non pas à lui qui fut crédule, mais à d'autres qui furent adroits. Il s'écrie qu'on l'a pris pour dupe, et accuse M. Rouher, lequel, paralt-il, lui coupa l'herbe sous le pied au moment juste où il allait brouter.

Je connais les excuses dont M. Ollivier entoure sa défection, et les nuances dont il la colore : J'ai voulu, nous dit-il, servir la liberté, par des actes comme par

des paroles. Vous me reprochez mes relations avec M. de Morny, mais elles ont amené cette grande loi des coalitions dont j'ai fait mon œuvre et où j'ai mis mon nom. Vous condamnez mes visites aux Tuileries, mais moitié par flatterie, moitié par persuasion, j'ai amené l'empereur à prendre Tinitiative de réformes libérales que seul il peut octroyer, et au 19 janvier, j'ai été Tesprit de la lettre. Les résultats, j'en conviens, ont trompé mon attente, mais si minces qu'ils aient' été , ils n'en constituent pas moins un bienfait dont on profite , et un progrès qui engage. J'aurais pu être ministre et peut-être j'aurais dû l'être. Mais j'ai prouvé mon désintéressement par mon refus, mon intelligence par mes regrets. En somme je l'ai dit et je le répète : je suis de ceux qui préfèrent l'empire à la révolution , et qui attendent la liberté, non du peuple, encore aveuglé, mais du souverain, mieux instruit. Enfin, si j'ai accepté du pacha d'Egypte une sinécure de 30,000 francs, c'est dans l'intérêt de mes électeurs bien plutôt que dans le mien. Un député n'a pas assez de son traitement pour se livrer uniquement aux études absorbantes que son mandat exige. Il ne faut pas que le génie sente peser sur ses ailes le poids des préoccupations vulgaires. Je touche 42,000 francs par an. H. Barocbe en a davantage. Puisque je le dis, on peut m'en croire, j'ai besoin de cette bagatelle pour avoir l'esprit libre et le travail facile.

A qui veut la fin, selon M. CHlivier, les moyens importent peu. Quelle est la part qui, dans la politique, revient à la morale et peut-on poursuivre par des voies

contestables un résultat légitime ? C'est ainsi que la question se pose et elle dépasse les personnes en intéressant les principes. Oui, et on le nierait injustement, M. OUivier a servi la liberté par ses discours à la tribune 9 par ses écrits dans la presse, par ses démarches auprès du prince, li Ta servie dans les Chambres, dans un temps où il y avait à le faire quelque danger^ partant quelque courage. Hais il fut aidé dans sa lutte par MM. Jules Favre et Picard qui combattirent à ses côtés avec un zèle égal et un talent meilleur. Il Ta servie dans la presse au moyen de quelques articles fades, mais moins bien et moins longtemps que nous qui avons porté tant d'années le poids de la chaleur et du jour. Il Pa servie près du trône en obtenant quelques concessions qui, sans désarmer le pouvoir ou couronner Tédiflce, ont substitué au système de l'arbitraire le dur régime de la loi. Nous savons au juste à quelle durée de prison et à quel chiffre d'amende s'exposent courageusement ceux qui ont la volonté d'être libres et Tergueil d'être pauvres.

Maintenant, est-ce uniquement à M. OUivier que revient Thonneur d'avoir déterminé chez le souverain une conversion restée douteuse ? Ne savions-nous pas, par des promesses officielles, que le couronnement de Pédifice devait suivre celui de l'empereur ? N'avonsnous plus rien à attendre et avons-nous vidé jusqu'à la lie le calice des concessions? M. OUivier lui-même, ne peut ni se résoudre à le penser, ni nous engager à y croire. Le chef de l'État, au 19 janvier, n cédé non pas à quelqu'un , mais à quelque chose , non

)as aux paroles d'un néophyte, mais au courant de 'opinion , et parler ainsi , c'est lui porter respect il nous rendre justice. Ce sont les députés de Top- )osition et les écrivains de la presse qui, par la brce continue de la pensée écrite et parlée, ont réveillé l'opinion endormie, attaqué le pouvoir personnel, rallié les esprits divisés. Ce sont eux qui, reprenant 'œuvre interrompue de nos pères, ont donné pour t)ut à la croisade d'un peuple la terre sainte de la liberté.

M. Ollivier a joint ses efforts aux efforts communs ; puis, las d'avoir été à la peine, il voulut être aux honneurs. Il se rendit aux Tuileries, vit Toriginal du portrait qu'a peint Flandrin , et dans son désir de paraître acteur principal dans une pièce où il n'eut qu'un bout de rôle, il vient nous dire dans un livre qui contient quatre cents pages et qui coûte 3 francs : c J'ai inspiré » les réformes du 19 janvier, ce qui prouve que je suis » libéral; j'ai refusé le ministère, ce qui montre que » je suis intègre, et je regrette mon refus, ce qui éta- » blit que je suis sincère. » Mais^ monsieur, les réformes du 19 janvier qui, si peu qu'elles soient, sont pourtant quelque chose, sont Tœuvre commune de ceux qui, en revendiquant la liberté tout entière, n'avaient pas entendu se contenter d'un à-compte. Elles ont été inspirées non par vous qui en tirez vanité , mais par la nécessité qui fait les lois. Cette grêle de réformes devait inévitablement pleuvoir sur nos têtes innocentes. Quel besoin aviez-vous donc d'aller rencontrer aux Tuileries des personnages éminents qui

réunissent le jugement de Salomon à la toilette du lys des champs?

Tout le monde va aux Tuileries, m*objecterez-yous pour excuse. Oui, monsieur. Mais dans le jardin seulement. Quant à moi, je ne me ferais pas volontiers le visiteur d'un prince qui aurait imposé à mon père le double supplice de la prison et de Texil. Mais s'il est des gens sévères, il en est d'indulgents. Je sens très-nettement que si je me rendais fréquemment chez l'empereur dans le but de traiter avec lui la question des cigares de la Havane ou celle des libertés publiques, je passerais aux yeux de mes amis pour un homme très-spirituel, c'est-à-dire pour un homme qui change.

En ces matières délicates, il n'est qu'un guide, la conscience. M. Ollivier, qui tient à calmer la sienne, répond que s'il a visité le souverain, c'était pour le bon motif et en qualité d'avocat des libertés promises. 11 n'a pas gagné précisément sa cause; il en convient; mais il fera mieux la prochaine fois. Mais, monsieur, cette liberté, que vous invoquez comme une faveur, nous la réclamons comme un droit. Ce n'est pas pour nous un don, c'est une restitution. Elle domine tout le monde et ne dépend de personne. Elle nous viendra non de la volonté d'un homme, mais de la force des choses. Elle fut confisquée, qu'on nous la rende ; elle fut proscrite, qu'on nous la rappelle. On nous la refuse, nous attendrons.

Elle n'admet ni morcellements, ni divisions, et ne saurait exister qu'à la condition d'être entière. Nous n'avons qu'un moyen légal de l'obtenir : le suffrage

universel^ auqud seulement nous rendons visite, et que depuis tantôt dix-huit ans nous essayons de soustraire aux influences du pouvoir et à la compétition des intérêts. Qu'est-ce que le suffrage universel, sinon la volonté du peuple interrogé et répondant? Yoilà pourquoi le spectre du i décembre peut renoncer à invoquer le spectre rouge. —Vous voulez une révolution? dit-il à ses adversaires. — Évidemment, c'est-à-dire un changement radical dans les idées qui prévalent et les pratiques qui gouvernent. Seulement, à la différence de vos patrons, nous n'employons qu'une seule arme : la vérité. Connaissant le suffrage universel, nous n'ignorons pas de quelles erreurs il fut capable, et dans quels étaux il fut serré; mais nous avons à la fois indulgence pour le passé et confiance dans l'avenir. Nous en appelons du peuple ignorant au peuple éclairé, à l'exemple de ces soldats macédoniens qui jadis en appelaient de Philippe ivre à Philippe à jeun.

M. Ollivier a beau faire : il est plus facile de l'absoudre que de l'approuver. Sera-t-:il réélu? Je n'en sais rien. Il a pour concurrent sérieux un libéral timide et un avocat médiocre. Autant son talent méfait désirer son succès, autant son passé me le fait craindre. Il y a six ans, j'aurais voté pour lui ; aujourd'hui, je voterais contre. Qui de nous deux a changé? Je m'imagine que c'est lui : aucun des amis politiques près desquels il marchait jadis ne s'est soucié de l'accompagner dans ses démarches et de partager sa fortune. Qui s'est transformé d'eux ou de lui? Je ne pense pas que ce soit eux. Si M. Ollivier est dans le vrai, nous

sommes dans le faux; s'il a raison, nous avons tort. Et par c nous > j'entends ceux qui, continuant contre les faits accomplis une protestation renouvelée de jour en jour et pour ainsi dire d'heure en heure, laissent passer la cavalcade des grands hommes de l'empire sans même s'incliner pour la saluer ou se retourner pour la voir.

Je m'arrête à moitié chemin^ mais il faut savoir se borner. La question que M. Ollivier nous fait débattre est celle des choses permises ou des choses défendues. Son examen et sa solution importent donc à chacun de nous. M. Ollivier a pour champion la Liberté et pour adversaire le Siècle : l'attitude de ce dernier journal fait que j'admire et me souviens. Qu'est devenu le temps où M. Havin, revêtu de son habit d'ordonnance, accourait soit au Palais-Royal, soit aux Tuileries pour prendre part à des agapes qui n'avaient rien de démocratique? Comme un autre Sosie, il prenait pour le vrai Napoléon

... Le Napoléon où l'on dîne.

Tout a changé, et la jeune République du Siècle s'écarte des sentiers battus par son ancien directeur. Je ne lui en fais pas de reproches : du haut du ciel, dernière demeure où il a retrouvé Yoltaire, M. Havin s'étonne peut-être du soufDe nouveau dont frissonne sa feuille bien-aimée. Ahl s'il eût été colonel, il ne devrait pas être content ; mais il ne fut pas colonel.