LES VIVE LUS

qui lui avait parlé quelques minutes auparavant.

— Qui donc est mort? demanda-t-il d'une voix sombre.

— Une dame pensionnaire du couvent.

— Son nom ?

— La vicomtesse de Langeac , première dame de madame la dauphine, elle est morte de chagrin d'avoir perdu son mari dans un duel.

Hector tomba à genoux et pleura longtemps. Il vit entrer le cercueil dans léglise, il entendit chanter les hymnes des morts ; puis le cercueil disparut, les chants cessèrent et tout rentra dans le silence.

Hector resta dans l'église, jusqu'à ce

que, la nuit étant arrivée, le sacristain vint lui dire qu'il devait se retirer parce qu'on allait fermer les portes.

11 fallut répéter plusieurs fois cette invitation, car Heclor n'entendait pas ou ne comprenait rien.

Enfin il se leva en chancelant comme un homme ivre, et il se mit à errer par les rues sans savoir où il allait : il pouvait être huit heures du soir.

l'abîme {Suite. )

Hector marchait au hasard dans la rue Saint-Honoré, et se trouvait à peu près à la hauteur de la chapelle de l'Oratoire, lorsqu'il fut croisé par deux hommes qui disparurent immédiatement sous une espèce de voûte, devant laquelle lui, Hector, venait de passer sans s'en apercevoir.

— C'est le marquis de Cout-Kérieux, dit un de ces hommes à demi-voix, mais assez haut cependant pour que ses paroles arrivassent aux oreilles d'Hector, un peu moins absorbé par sa douleur en ce moment.

Cette circonstance l'engagea à examiner avec plus d'attention les localités, et en particulier la voûte sous laquelle les deux passants venaient de s'engager, et bientôt il reconnut l'entrée d'une fameuse maison de jeu où Langeac l'avait conduit lors de son arrivée à Paris.

A ce souvenir se mêla d'abord un sentiment pénible ; mais il fut promptement effacé par une sorte de commotion électrique qu'Hector sentit dans tout son être. Sa tète, depuis des semaines inclinée sur

d'autrefois. 479

sa poitrine, se releva; il lui sembla que son œil encore obscurci de larmes récentes, brillait tout à coup de ce feu sombre qu'allume la passion, et que ses mains tressaillaient du frémissement que leur avait fait éprouver jadis le contact de l'or.

A l'instant Hector glissa furtivement deux doigts dans une des poches de sa veste, et ce fut avec une sensation de joie extraordinaire qu'il y reconnut la présence de quelques doubles louis.

Moins d'une minute après il entrait dans le célèbre tripot où son apparition causa quelque surprise, personne ne pouvant concevoir qu'un joueur dont les débuts avaient été aussi heureux ne fut pas revenu plus tôt tenter de nouveau la fortune.