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Ce triste présage, trop bien fondé, ne se trouva que trop réalisé par la spoliation générale des églises de France , en particulier du riche trésor de notre église cathédrale, mais ce qui a excité le plus éminemment notre indignation et la vivacité de nos regrets, c’est l'enlèvement et la profanation de la précieuse relique dite la chemise de la très-sainte Vierge (présent d'un empereur d'Orient à Charlemagne), donnée à l’église de Chartres par Charles-le-Chauve, son petit-fils et arrière successeur, en 876, d’après les chroniques de

x | fit son entrée à Chartres le 8 août 1580 et mourut à Paris le 29 août :822, Il a été inhumé dans la crypie de S. Brice (près Chartres).

la dite église, et conservée depuis cette époque dans une magnifique châsse ou arche couverte en totalité d’une feuille d’or sur laquelle étaient représentés les douze apôtres, soutenue aux quatre angles par autant d’anges d’or massif, et surchargée d’ornements en pierreries, perles, pierres gravées et autres bijoux précieux, presque tous dons de la piété des souverains français et étrangers envers la mère de Dieu, le plus grand nombre par reconnaissance des bienfaits miraculeux en leur faveur, de sa puissance infinie et de son insigne protection.

Quelques renseignements à nous parvenus par l'effet de nos recherches, recueillis avec soin et poursuivis avec autant de constance que d’ardeur, nous ont conduit aux découvertes suivantes :

Au mois de décembre 1793, des commissaires des trois corps constitués de la ville de Chartres, s'étant réunis dans la sacristie de notre église cathédrale, se firent représenter par les sacristains la sainte châsse qui était confiée à leur garde, ainsi que tous les objets précieux renfermés dans le trésor :.

A l’aspect de cette vénérable relique, ils furent saisis d’un sentiment religieux et ils arrêtèrent que la sainte châsse ne serait ouverte que par des ecclésiastiques. En conséquence de cette décision, M. l'abbé Jumentier, ci-devant curé de St-Hilaire de Chartres et ancien promoteur de notre diocèse, fut requis, avec un autre ecclésiastique, de se transporter à la sacristie. Lorsqu’ils y furent arrivés, M. Guillard le jeune, en sa qualité de procureur syndic de la commune, les invita de procéder à l’ouverture de la dite châsse et d’en extraire eux-mêmes toutes les reliques qui y étaient renfermées.... Cette ouverture fut faite en présence au moins de cinquante personnes, toutes pénétrées de respect

1 Voy, le procès-verbal dans le Bulletin du Comité historique des arts et monuments, T. 3, 1852, p. 28.

pour les objets qui avaient été depuis si longtemps exposés à la vénération des peuples. Ce respect redoubla lorsqu'on retira d'une petite châsse d'argent : le précieux voile appelé 4a sainte chemise; cette antique relique qui consistait en deux voiles, dont l’un servait d’enveloppe à l'autre, fut présenté à tous les assistants.

Sur la réquisition des commissaires, il fut dressé un prose verbal contenant la désignation des deux voiles, a nature de l’étoffe, leur longueur, leur largeur et la description des animaux et des oiseaux qui bordaient celui qui servait d’enveloppe 2; ensuite les deux voiles furent repliés et allaient être replacés dans la petite châsse qui les contenait, lorsque plusieurs personnes dirigées par un sentiment que nous ne pouvons qualifier, en demandèrent quelques fragments ; malgré les observations religieuses des deux ecclésiastiques qui firent tous leurs efforts pour les conserver dans leur intégrité, les deux voiles furent coupés et divisés en plusieurs morceaux et furent donnés à ceux qui en demandaient.

Par le même procès-verbal il fut arrêté que ce qui

restait des deux voiles serait envoyé à M. l’abbé Barthelemy, célèbre antiquaire orientaliste et membre de l’académie des sciences et belles-lettres de l'institut de Paris, pour le soumettre à son jugement et à ses observations, sans l’informer sur son origine, sa qualité et son mérite. Les commissaires reçurent pour réponse

1 Theudon « Aomme de qualité et puissant » dit l’Inventaire des reliques, aurait fait revêtir d’or la sainte chasse. V, le necrologe de Chartres, 5-c,-37, p, 227 (Ms de la bibl, de Chartres).

2 Willemin — Mon, franc, inéd. — a représenté ce voile, pl, 16 et 16 bis. « Il est formé, dit A. Pottier, d’une espèce de tissu de lin ou de coton broché d'or et de soie et porte environ 6 pieds de longueur sur 18 pouces de largeur. » — 11 n°y a point de symholes hieroglyphiques dans les diverses figures de volatiles ou d'animaux figures sur ce voile, Ce sont des dessins que l’on rencontre souvent sur les etoffes fabriquérs en Perse ct en Orient,

Voyez le dessin que nous donnons des fragments du voile de la Vierge au commencement de notre livre,

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que c'était une étoffe en soie qui devait avoir plus de mille ans et semblable à celle qui servait de voile aux femmes dans les pays orientaux.

Ce n’était donc pas ce que l’on nomme de nos jours une chemise, comme on l'avait cru constamment, mais un vêtement qui ayant appartenu à la plus pure des créatures et servi fidèlement à lui couvrir la tête et à investir toute sa personne sacrée , n’en était pas moins digne de l’enquête que nous faisions pour le recouvrer et le réintégrer dans ce haut degré de respect et de vénération dont il avait joui jusqu’à l’époque de son extraction, en 1793.

D’après ces données, nous sommes parvenu à recouvrer quelques-uns des fragments qui, comme nous avons dit, en avaient été séparés et livrés ensuite à différentes personnes et par divers motifs de dévotion ou de curiosité. Il ne nous a pas été difficile d’en obtenir la restitution, en exposant aux détenteurs qu’en outre de l’affreuse profanation dont ils se rendaient journellement coupables, ils annulaient jusqu’à l’existence de l'objet sollicité de notre part s’ils laissaient s’écouler un laps de temps suffisant après lequel toutes les preuves de sa qualité originelle seraient supprimées. Le malheur, leur avons-nous dit, doit être empêché

ar un personnage ayant caractère pour constater son identité avec la célèbre relique remise au 1X° siècle par un de nos rois : dans le trésor de l’insigne église de Chartres où elle avait été vénérée depuis par tous les fidèles. L’éclat des miracles, témoignage si authentique , opérés à presque toutes ses ostensions et expositions, si souvent répétés dans les occasions les plus critiques, a maintenu la sainteté et la célébrité de ce précieux gage de la protection de la mère de Dieu envers un peuple tout dévoué à son culte et jusqu’à l’époque de la révolution si fatale à la religion ellemême 2.

1 Charles-le-Chauve en 86-, 2 L'une des verrières du pourtour du chœnr de la cathedrale de

Nous avons d’abord réussi à nous en procurer deux morceaux notables de la part de deux de nos diocésains , M. Loret et M. Guillard l'aîné, le premier, juge au tribunal de première instance à Paris ; le second, homme de lettres et frère de M. Guillard, procureur syndie de la commune de Chartres. L'un et l’autre décédés depuis peu et auxquels nous avons concédé deux petits reliquaires ovales, d'argent, ornés d’un cercle d'or, contenant un échantillon de la précieuse relique dont nous avons retenu un autre pour notre croix de cérémonie.

Sur l'avis que nous avons donné à Chartres de celte intéressante conquête à M. l’abbé Costé, prêtre, ci-devant chanoine de St-André de Chartres, notre ancien secrétaire et celui de notre évêché, il s’est empressé de seconder notre zèle et nos efforts par des informations scrupuleuses, mais discrètes sur les suites de la spoliation du trésor de notre église et particulièrement de la sainte châsse.…

Il nous a appris que M. Guillard le jeune avait

retenu et conservé les restes des deux voiles que M. l’abbé Barthelemy lui avait renvoyés en sa qualité, à cette époque, de procureur syndic de la commune, avec la réponse adressée aux commissaires qui l’avaient consulté, que le dit M. Guillard, avant sa mort, les lui avait confiés pour être par lui remis à M. Maillard, alors curé de Notre-Dame de Chartres, et que Mlle Maillard, sa sœur et unique héritière en était restée nantie.…

I nous a même ajouté que M. l'abbé Jumentier sus-nommé, auquel il les avait fait voir avant de nous les envoyer, les avait reconnus pour être de ceux remis à M. Guillard après l’extraction de la sainte châsse, à laquelle il avait assisté et coopéré.

Chartres est formee de 24 sujets dans lesquels se trouve l’histoire de la sainte Chemise de la Vierge,