CHAPITRE PREMIER

Les voies de conduction de la sensibilité générale dans la moelle épinière.

L'étude des voies de conduction de la sensibilité dans la moelle, quelle que soit la méthode que l’on emploie, prend comme point de départ les racines rachidiennes postérieures. En effet, on sait, depuis les recherches expérimentales de Ch. Bell, Longet, Magendie, CI. Bernard, que les racines antérieures de la moelle transmettent la motilité, tandis que les racines postérieures sont sensibles aux excitations et apportent à la moelle les impressions sensitives recueillies par les nerfs périphériques; plus tard, Waller, en étudiant l’état des racines spinales après une section expérimentale, établit le sens de leurs dégénérescences secondaires, centrifuges pour les racines antérieures, centripètes pour les racines postérieures ; enfin l’embryologie a prouvé que les fibres radiculaires postérieures proviennent, comme les nerfs sensitifs périphériques, des cellules en T des ganglions spinaux et qu’elles sont par conséquent d’origine extrinsèque (His). ‘ ;

Pendant longtemps, cette étude de la conduction de la sensibilité dans la moelle est restée dans le domaine de la physiologie expérimentale. Malgré l’usage des coupes microscopiques fines, l’histologie normale ne pouvait donner que la morphologie exacte de la substance grise et des faisceaux blancs dans les différentes régions de la moelle ; (Stilling, Deiters), elle distinguait les fibres radiculaires internes etexternes et dans la substance grise, les fibres qui s'arrêtent dans les cornes postérieures et les fibres réflexes qui vont jusqu'aux cellules des cornes antérieures ; mais dans les cordons postérieurs on ne pouvait par ce procédé suivre le trajet des fibres radiculaires internes ; l'interprétation de ces résultats incomplets revenait aux physiologistes.