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Pour comprendre l’importance des travaux publiés sur ce sujet pendant un demi-siècle par la physiologie expérimentale pure, on peut se reporter au résumé que Vulpian (1) en a fait en y ajoutant le résultat de ses recherches personnelles.

11 est évident que dans les expériences sur les animaux, on ne juge le plus souvent de l’état de la conduction sensitive que par les manifestations de la douleur, conscientes ou inconscientes (dilatation de la pupille, modifications de la tension vasculaire, etc.), ou par les mouvements de défense que fait l’animal, et il est difficile de faire la part des mouvements réflexes et des manifestations conscientes ; il est évident aussi, et l’étude des localisations cérébrales a largement contribué à compléter cette doctrine, que les phénomènes fonctionnels ne sont pas tous comparables d’une espèce à l’autre ; ils se perfectionnent et surtout se spécialisent à mesure qu’on remonte dans la série animale. Mais tout en faisant ces restrictions, il faut reconnaître que la neurologie, après toutes les découvertes dues à l'anatomie pathologique et à l'histologie fine des centres nerveux, conçoit actuellement le problème de la conduction de la sensibilité dans la moelle à peu près de la même façon que la physiologie expérimentale il y a vingt ans. Cette dernière, après de longues recherches sur l’excitabilité des cordons et la transmission de la sensibilité par les différentes parties de la moelle, pouvait déjà, avec Calmeil, Stilling, Brown- Séquard, Schiff, affirmer le rôle considérable de la substance grise dans cette fonction; d’autre part, Vulpian insistait avec raison pour qu’on n’acceptât pas sans réserves l’hypothèse d’une transmission distincte du contact et de la douleur par la substance grise et par les cordons postérieurs ; il s’opposait également à l'explication du syndrome de Brown-Séquard par un entrecroïsement des voies sensitives à leur entrée dans la moelle.

Nous verrons qu’actuellement encore c’est surices divers sujets que

porte la discussion.

$ 1. — Documents anatomiques.

La méthode des dégénérescences secondaires a été la première à

(1) VuzprAN. Article Moelle (Physiologie). Dict. encyclopéd. des Sciences médicales, 1877. p

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donner des résultats précis dans l'étude du trajet des fibres radiculaires postérieures, etil est juste de dire que nous ne faisons que continuer aujourd’hui, avec des méthodes plus perfectionnées, desrecherches déjà anciennes, dont on a méconnu la valeur. Dans le même temps que Waller (1851) énonçait la loi des dégénérescences des nerfs et des racines spinales, Türck (1) publiait ses études sur les dégénérescences secondaires médullaires ; on sait qu'il recherchait sur les différents points d’une section de la moelle les corps granuleux et les granulations moléculaires libres qui dénoncent une transformation anormale des fibres.

Après Schrœder van der Kolk, Leyden, Charcot, Cornil, Lancereaux, Bouchard reprend ce sujet et, en 1866, publie un important mémoire dans lequel on trouve énoncés des faits qui ont retrouvé plus tard leur véritable valeur: la désagrégation des fibres qui produit les granulations graisseuses et les corps de Gluge, la sclérose qui comble les vides causés par la disparition des cylindreaxes, et le résumé des notions acquises à cette époque sur le trajet des faisceaux dégénérés. Pour les fibres des racines postérieures (2), on savait déjà qu’elles se terminent en grande partie dans la substance grise, les unes immédiatement après leur entrée dans la moelle, les autres après un trajet plus ou moins long dans les cordons postérieurs, mais ilreste toujours une zone dégénérée dans les cordons postérieurs qui, refoulée en dedans, finit par se limiter à la partie interne et postérieure de ces faisceaux et se termine en pointe sous le plancher du quatrième ventriculé. Enfin on reconnaissait déjà l’existence des fibres commissurales longues ou courtes émises par la substance grise et passant au milieu des autres faisceaux pour unir entre eux les différents étages de la moelle.

On voit combien ces résultats se rapprochent de ceux qu'a fournis plus tard l'étude des dégénérescences secondaires par les méthodes de Weigert-Pal et de Marchi; ils montraient déjà la part considérable qui revient aux fibres des racines postérieures dans la constitution des cordons de Goll et de Burdach.

(1) TurCK. Ueber secundäre Erkrankung eingelner Rückenmarksstränge und ihre Fortsetgungen zum Gehirne. Wiener Akad. Sitzungsbericht. Math.-natur. Klasse. Bd VI, 1851. — Bd XI, 1853. — Bd XVI, 1855,

(2) BoucHARD. Des dégénérations secondaires de la moelle, Archives générales de médecine, 1866, vol. I, p, 459,

- Cependant j jusqu’à à ces dernières années, c'est une autre description qui a prévalu: les cordons postérieurs sont formés surtout par des fibres commissurales réunissant les divers étages de la substance grise; les fibres des racines postérieures ne font que passer à travers ces fibres intrinsèques. Ce fut en particulier la disposition décrite par Meynert et Huguenin (1) et elle parut confirmée par les recherches de Flechsig sur la moelle des fœtus et des nouveau-nés.

Résultats de la méthode de Flechsi g(2).— Cet auteur a étudié la topographie et le trajet des faisceaux des centres nerveux, en se basant sur l'époque d'apparition de chaque faisceau et l'époque de sa myélinisation. Dans les cordons postérieurs, le faisceau de Goll forme, d'après cet auteur, un système différent de celui du faisceau de Bürdach; il augmente de volume de la région lombaire à la moelle cervicale et reçoit sur tout sontrajetdes fibres émanées delasubstance grise; le cordon de Burdach ou faisceau fondamental des cordons postérieurs, augmente de volume par l’adjonction des fibres des racines postérieures dans des proportions variables. Flechsig reconnaissait d’ailleurs que ces deux systèmes ne se différencient bien au point de vue du développement et en particulier de la myélinisation que dans la moelle cervicale et le tiers supérieur de la moelle dorsale; c’est dans cette région qu'on peut voir à une époque déterminée de la vie fœtale le cordon de Burdach entièrement Re rs que le cordon de Goll ne l’est pas encore.

En réalité, même avec la méthode de Flechsig, il n’est pas nécessaire d'admettre que le cordon de Goll et le cordon de Burdach appartiennent à deux systèmes différents; en effet, la formation de la myéline autour des fibres ne s'effectue que très lentement en allant de l’origine du cylindre-axe vers son extrémité; et si le cordon de Goll à la région cervicale en est pourvu plus tard, c'est parce qu'il contient un grand nombre de fibres longues appartenant aux racines inférieures de la moelle. |

Néanmoins cette conception du rôle commissural des cordons postérieurs ct du faisceau de Goll en particuHer, est restée longtemps

(1) HUGUENIN. Anatomie des centres nerveux, Paris, 1879,

(2) FLECHSIG. Die Leitungsoahnen im Gehirn und Rüchenmark. Ténu 1876, p. 309-315,

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classique et on la retrouve encore dans des publications récentes, La systématisation des cordons postérieurs était devenue d’ailleurs plus complexe, et Flechsig y décrivait au moins quatre systèmes bien différenciés par leur époque de myélinisation ; en même temps on cherchait à créer un parallèle entre cette systématisation établie par le développement et les lésions du tabes dorsalis, affection qui, d'après quelques auteurs, devait être elle-même systématisée et débuter par les cordons postérieurs (4).

En employant d'autres méthodes, on a pu arriver à une connaissance plus exacte du trajet des fibres radiculaires postérieures et de la constitution des cordons postérieurs de la moelle. D'une part, la méthode de Golgi, en même temps qu’elle modifiait la conception générale de la constitution de l'axe cérébro-spinal, a fourni à l'étude des voies centripètes sensitives des faits fondamentaux ; d'autre part, la méthode des dégénérescences secondaires, aidée, dans les cas de lésions récentes, par l'emploi de la méthode de Marchi, a apporté une contribution importante à l'étude de la systématisation des cordons postérieurs.

La méthode de Golgi utilise les tissus nerveux des embryons et des nouveau-nés; elle est basée sur le principe de l’imprégnation des cellules et des fibres sans myéline par un précipité de sel d’argent ; elle ne permet pas de suivre sur un long trajet les fibres des centres, mais elle a donné sur l’histologie fine des prolongements des cellules et des fibres des renseignements importants.

Dans les travaux de Golgi (1881-1891) on trouve les faits suivants, intéressants pour le sujet qui nous occupe: il existe des fibres collatérales sur le trajet des fibres longitudinales de tous les faisceaux de

(1) BECHTEREW. Ueber die Bestandtheiïle der Hinterstrangstränge des Rücken marks, etc. Veurologisches Centralblatt, 1885, no 2, — Ueber die hinteren Nervenwurzeln, ihre Endigung in der granen Substanz und ihre centrale Fortsetzung im letzteren. Arch. fur Anatomie und Physiologie, 1887.

RossoLYmMo. Ueber den weiteren Verlauf der Hinterwurzelfasern im Rückenmarke. WNeurolog. Centralblatt, 1886.

FLeCHs1G. Ist die Tabes dorsalis eine Systemerkrankung. Weur. Centralb., 1890, n% 2 et 3.

RAYMOND. Topographie des lésions spinales du tabes au début. Revue de médecine; A891;p. L

BLoca. Lésions et nature du tabes. Gazette hebdomadaire, 1892.