CONTACT ET CONTINUITÉ

Quoi qu’il en soit le contact immédiat, le simple voisinage, voire même peut-être la continuité d’une ramification axile ou dendritique et du corps ou des dendrites d’une ou de plusieurs autres cellules forme une chaîne qui peut être constituée de deux, trois unités ou d’un plus grand nombre et qui représente une voie de conduction pour l’influx nerveux: les dendrites que Golgï et ses élèves ont considérées comme étant surtout des organes de nutrition servent à la conductibilité nerveuse aussi bien que le corps de la cellule et son prolongement de Deiters. De la notion des chaînes d’éléments nerveux acquise par l’histologie, découle cette loi que l’influx nerveux ne progresse pas directement d’un élément à un autre, mais que, dans chacun des neurones sériés, naissent des influx successifs: cette déduction est du reste confirmée par les différences que l’on peut observer dans l’énergie physique des éléments nerveux [et par le retard, noté par les physiologistes, d’un influx transmis par une chaîne composée (réflexe) sur un courant transmis par une chaîne moins complexe].

Remarquons aussi que l’opposition admise entre les voies centrifuges et les voies centripètes ne repose pas sur la nature des éléments conducteurs, mais simplement sur la direction des cylindraxes dont elles sont formées : tandis que dans les voies centrifuges ils suivent un trajet descendant, dans les voies centripètes leur trajet est ascendant. Ainsi s’explique cet autre fait général : les voies de conduction dégénèrent dans des sens différents, non par rapport à la cellule qui dirige leur trophisme mais par rapport aux centres nerveux les plus élevés ; après section les voies centrifuges souffrent la dégénération descendante, les voies centripètes (toujours par rapport aux centres supérieurs et non par rapport à la cellule) présentent la dégénération ascendante. Nous avons parlé plus haut de la dégénération rétrograde et des caractères évolutifs et microscopiques qui la distinguent de la dégénérescence wallerienne qui est plus régulière, plus rapide, plus profonde et s’accompagne dès le début de fragmentation du cylindraxe et de la multiplication des noyaux.

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