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ensuite une titre du nerf optique; leurs dendri tes, au contraire, se dirigent en dehors et vont se ramifier dans les différents étages de la couche réticulée. Ces cellules s’atrophient (Monakow) après section du nerf optique. D’après Cajal, les dendri tes de certaines cellules se ramifient dans un étage seulement, d’autres s’étendent à plusieurs assises, d’autres, enfin, s’épanouissent dans toute la hauteur delà couche réticulée.

70 Couches des fibres du nerf optique. — Cette couche est essentiellement constituée par les axones venus de la précédente, mais elle comprend aussi des fibres centrifuges que les centres optiques primaires envoient à la rétine (Cajal, Monakow).

Il nous est maintenant facile de nous représenter le trajet d’une excitation sensorielle lumineuse : l’excitation reçue par un bâtonnet passe par le corps de la cellule puis par son prolongement externe à terminaison en bouton et arrive ainsi, dans l’épaisseur de la zone plexiforme, à une cellule bipolaire. Celle-ci la transmet aux éléments de la couche ganglionnaire qui l’envoient, par leur axone, dans les centres encéphaliques où les ramifications des cylindraxes se mettent en contact avec les dendrites des cellules de ces centres. L’excitation reçue par un cône est transmise, dans la couche profonde de la zone plexiforme externe, à une cellule bipolaire. Elle arrive ainsi à la zone plexiforme interne ; de là les axones des cellules ganglionnaires la conduisent finalement aux centres encéphaliques.

Nous ne saurions mieux terminer ce rapide exposé des voies de conduction rétiniennes qu’en rappelant les lois générales établies par Cajal :

i° C’est toujours par leurs ramifications dendritiques que les cellules nerveuses de la rétine reçoivent l’excitation sensorielle ; celle-ci est ensuite conduite et transmise par les axones et leurs ramifications. Les éléments de la rétine sont ainsi analogues à ceux du bulbe olfactif et de tous les nerfs sensoriels : nous trouvons dans tous ces cas des organes de réception (corps cellulaire et dendrites) et des organes de conduction et transmission (axone et ses ramifications terminales).

2° L’onde d’excitation parcourt dans la rétine, non pas une série unique, mais un groupe entier de cellules unies entre elles. Plus le nombre des éléments qui prennent part à la conduction est considérable, plus l’excitation pénètre avec force dans les régions situées plus profondément. Ainsi, l’excitation qui a frappé un cône est reçue par plusieurs bipolaires grâce à leurs ramifications pénicillées. Gomme, d’autre part, ces cellules conduisent à leur tour l’influx nerveux, parleurs ramifications terminales, dans les différents étages de la couche réticulée interne, on voit quel est le nombre de cellules — égal au moins à celui des bipolaires — qui prennent part à la conduction d’une excitation. Dans les centres optiques enfin, chaque fibre se met en rapport avec une série de cellules nerveuses. Dans la fovea centralis, les voies de conduction ont des limites plus étroites ; car chaque pied de cellule de cône ne se met en contact qu’avec les ramifications d’une seule bipolaire ; celle-ci, de môme, avec une seule cellule ganglionnaire. L’extraordinaire finesse des cônes et des autres éléments de cette région de la rétine qui prennent part à la conduction nerveuse, explique suffisamment l’acuité particulière de sa sensibilité à la lumière.

3* Les cellules horizontales servent à réunir deux territoires (ou un plus grand nombre) plus ou moins éloignés : ce sont des éléments d’association pour les cellules des cônes ! et bâtonnets.

NERFS CRANIENS

4° On peut considérer les spongioblastes de la rétine comme étrangers à tout processus nerveux. Leur fonction est difficile à déterminer. Privés d’axône, ils ne sont assimilables aux cellules nerveuses que par leurs dendrites ; on peut en tout cas supposer qu’ils sont destinés à transmettre aux cellules nerveuses de la rétine les excitations venues des centres ; ce sont les seuls éléments de la rétine autour desquels viennent s’arboriser les fibres centrifuges du nerf optique. Ils ne sont d’ailleurs pas des formations inconstantes ; on les retrouve, en effet, chez tous les vertébrés, tant dans le territoire de la fovea centralis (reptiles, oiseaux) qu’à sa périphérie (mammifères) ; nombreuses sont, de plus, leurs variétés morphologiques. Les rétines épaisses et compliquées telles que celles des reptiles et des oiseaux sont toujours pourvues d’un système très compliqué de spongioblastes.

Chiasma et bandelette optiques. — Au sortir de la rétine le nerf optique se dirige en arrière et en dedans et se réunit à celui du côté opposé en constituant le chiasma (fig. 188, ch). De là, après un entre-croisement

partiel, ses fibres forment la bandelette optique qui les conduit aux centres ganglionnaires de la voie optique où nous les retrouverons plus loin.

Mode d'entrecroisement des fibres optiques dans le chiasma. — Chez l’homme et les mammifères supérieurs (singe, chien, chat, lapin) l’entrecroisement ne porte pas sur la totalité des libres de chaque nerf.

Il est complet, au contraire, chez les oiseaux et les poissons.

La réalité de Ventre-croisement incomplet ne peut faire aucun doute. Elle est prouvée, en effet, non seulement par l’anatomie, mais aussi par la clinique et l’expérimentation : celle-ci me paraît même fournir les preuves les plus convaincantes. Ainsi, après une section longitudinale complète du chiasma, faite

Fig. 188. — cor pe du diencéphale faite