ÉLÉMENTS PSYCHIQUES DE L’ÉQUILIBRATION

fonction, être immédiatement relié aux organes qui entrent en jeu dans la marche et jouer un rôle essentiel dans la station debout. Les données de l’expérimentation sont d’ailleurs à ce sujet confirmées par l’étude comparée des voies cérébelleuses chez les différents animaux : chez l’homme, la brebis, la poule, le pigeon, on observe un rapport direct entre le développement de l’écorce cérébelleuse et les facultés de la locomotion et de la station ; chez la brebis et le poulet, qui marchent dès la naissance, les fibres de l’écorce cérébelleuse sont à ce moment complètement myélinisées; chez les autres animaux, la myélinisation ne se fait que peu à peu après la naissance.

L’activité essentielle aux organes de l’équilibration n’est pas simplement réflexe ainsi qu’on pourrait le croire : les lésions du cervelet et du labyrinthe membraneux, chez l’homme, ne produisent pas uniquement des troubles de l’équilibration, mais en outre s’accompagnent toujours de troubles cœnesthésiques graves et de phénomènes de vertige, symptômes que l’on peut reproduire à volonté par l’application transversale d’un courant constant sur la région cérébelleuse. Comme ces symptômes ne trouvent aucune explication dans les troubles moteurs qui accompagnent ces lésions pathologiques, l’existence du vertige démontre que les organes de l’équilibre sont destinés, outre leur rôle réflexe, à jouer le rôle de conducteurs intermédiaires pour la perception des sensations qui nous renseignent à tout moment sur la situation et les mouvements de notre corps dans l’espace. Ces sensations qui, de concert avec le sens musculaire, forment le fond de notre représentation de l’espace doivent certainement être amenées à l’écorce cérébrale, siège de la conscience, par des voies cérébelleuses centripètes spéciales. Mais d’autre part, la sphère de la conscience dite volontaire n’est pas sans influence sur la conservation de l’équilibre. Bien plus, le fonctionnement de l’appareil réflexe de l’équilibration peut s’accompagner jusqu’à un certain point de sentiment de volonté, de même que les modifications imprimées consécutitivement à l’activité consciente. Ce fait qui nous est enseigné par l’observation journalière démontre que les hémisphères cérébraux doivent être mis en relation avec le cervelet, organe central de l’équilibre, par des voies centrifuges.

Ce court aperçu suffit à montrer quel a été le rôle de la physiologie dans l’étude des voies de conduction du cervelet. On voit de quel secours ont été pour leur description anatomique les procédés de l’expérimentation ; nulle part l’importance de cette contribution ne paraît plus évidente que dans le chapitre des rapports du cervelet avec les organes périphériques de l’équilibration.

(1) Le rôle des organes de l’équilibration dans la formation de notre représentation de l’espace a été l’objet d’une étude plus détaillée que j’ai publiée dans VArch. f. Anat. u. Phys . Phys. Abt., 1896.

CERVELET. RÉSUMÉ PHYSIOLOGIQUE

[B. Action tonique. Contractures . — Sous l’influence des excitations qui lui arrivent continuellement de la périphérie de [l’organisme, le cervelet exerce sur les muscles volontaires une action tonique qui a été mise hors de doute par l’expérimentation : parmi les symptômes durables qui suivent la décérébellation, le défaut de tonicité des muscles et la faiblesse de leurs contractions sont en effet des mieux constatés, sinon des mieux expliqués.

Il est permis de rattacher à cette influence dynamogène le rôle du cervelet dans la coordination et, en particulier, dans l’équilibration : cette fonction relève aussi, nécessairement du reste, des images et excitations venues delà périphérie, de celles en particulier qui prennent naissance dans le vestibule de l’oreille interne suivant la position de la tête dans l’espace ; elle a aussi pour substratum des images tactiles et des images visuelles, sans qu’il soit pour cela nécessaire d’admettre, avec Brissaud, l’existence d’un faisceau optico-cérébe lieux direct. Quand le cerveau devient le point de réflexion d’une excitation qui aboutit à un mouvement conscient ou non, il se développe en même temps dans le névraxe, grâce aux associations que l’habitude a rendues fatales, des excitations restées le plus souvent inconscientes qui provoquent les contractions musculaires nécessaires au maintien de l’équilibre et à la parfaite adaptation du mouvement principal. Si le cervelet est sain et si rien n’interrompt ses communications avec les muscles mis en activité, ceux-ci se contractent avec la force nécessaire et l’équilibre est conservé. S’il est au contraire supprimé fonctionnellement, les contractions involontaires manqueront de la force nécessaire pour le maintien de l’équilibre et celui-ci ne pourra être maintenu que grâce à des excitations qui emprunteront leur énergie, et même le plus souvent un caractère conscient, aux processus cérébraux surajoutés auxquels elles devront leur origine.

Au repos, dans les positions d’équilibre, l’intervention du cervelet est la même que pendant les mouvements : tous les muscles profitent de son rôle tonique : seuls ceux qui sont contractés pour maintenir les conditions physiques nécessaires à la station, par exemple, en profitent d’une façon effective. Quant à préciser la part respective du cerveau et du cervelet dans les composants centripètes de la fonction de coordination, quant à savoir si le tableau des degrés de contraction des différents groupes musculaires, des images d’espace (visuelles, tactiles, auditives), etc., est tenu plus particulièrement à jour par les voies médullaires centripètes du cerveau ou par celles du cervelet, cette question ne paraît pas pouvoir être actuellement tranchée de façon définitive dans un sens ni dans l’autre : on peut supposer que les images musculaires arrivent plus particulièrement au cervelet, ainsi que les images d’origine vestibulaire et peut-être tactile, les images sensorielles proprement dites agissant surtout dans les processus d’association cérébraux.