MYÉLINISATION DES FIBRES DISSOCIATION

Rapports généraux de l’écorce et des voies d’association. —

On sait en quoi consiste la théorie des centres d’association telle qu’elle fut exposée par Flechsig, il y a quelques années : d’après cet auteur certains territoires de l’écorce ne contiendraient pas de fibres de projection et seraient uniquement pourvus des fibres d’association qui les relient à d’autres régions de l’écorce : une très petite portion seulement de cette dernière serait occupée par les centres sensitivo-moteurs ou centres de projection. Quant aux centres d’association, Flechsig en reconnut d’abord trois : les centres frontal, occipitotemporal et insulaire. Malgré les nombreuses objections qui furent faites à cette conception, il conserva sa première manière de voir et crut la justifier par de nouvelles recherches. Celles-ci portèrent sur quarante-huit hémisphères représentant vingt-huit cerveaux provenant de sujets dont l’âge variait depuis le septième mois de la vie intra-utérine jusqu’au quinzième mois après la naissance. Dans la majorité des cas, le cerveau fut débité en série complète. Les résultats de ces recherches furent les suivants :

i° Dans l’hémisphère cérébral la myélinisation suit le même ordre que dans la moelle, le tronc cérébral et le cervelet ;

2° La loi fondamentale qui préside à ce processus est celle-ci : les fibres de même valeur physiologique se myélinisent à peu près partout à la même époque; il faut remarquer cependant que les collatérales se myélinisent toujours plus tard que h 3 fibres mères ; des systèmes de signification différente se myélinisent suivant un ordre déterminé.

3° Il en résulte que des faisceaux dont Ja myélinisation a lieu à des époques très différentes ne peuvent pas être considérés comme ayant la même signification ;

4° C’est chez le fœtus né avant terme et survivant quelque temps que cette loi paraît le plus évidente : elle se vérifie ainsi avec plus de [netteté chez les sujets nés au septième mois de la vie intra-utérine et qui ont survécu un à deux mois, que chez les enfants nés à terme ;

5° C’est vers la fin du septième mois de la vie intra-utérine que la myélinisation commence dans les hémisphères, par des voies de nature sensitive : les radiations du ruban de Reil et le tractus olfactif;

6° La myélinisation des libres de l’écorce se fait dès l’abord par territoires absolument distincts dans lesquels les fibres myélinisées cheminent en masses compactes tandis que les territoires voisins sont encore complètement privés de ces éléments. La myélinisation des fibres de l’écorce progresse par faisceaux ; le cortex se trouve ainsi divisé en un grand nombre de zones que Flechsig désigne sous le terme de champs corticaux embryologiques (entwickelungsgeschichtliche Rindenfeldcr ) ; chacun de ces territoires se différencie

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par l’époque de son développement et, en outre, par ses connexions propres.

Le nombre de ces champs corticaux paraît beaucoup plus grand maintenant que lors des premières recherches de Flechsig; les centres sensoriels comme les centres d’association se subdivisent en un grand nombre de champs secondaires ; la sphère sensitive du corps en fournit dix à elle seule ; et quinze résultent du démembrement du grand centre d’association postérieur. Le total actuel atteint la quarantaine et rien n’empêche d’espérer que l’étude de phases embryologiques ultérieures n’accroisse encore ce nombre. Ces quarante territoires forment une série ininterrompue que l’on peut du reste répartir en plusieurs groupements :

Sous le terme de territoires primordiaux , l’auteur désigne ceux qui se développent avant le moment de la naissance à terme ; il nomme territoires intermédiaires ceux qui se myélinisent immédiatement avant la naissance ou peu de temps après, par exemple dans le cours du premier mois : les territoires terminaux, enfin, effectuent leur myélinisation à partir de cette époque jusqu’au dix-huitième mois environ.

Les territoires primordiaux comprennent tous les centres sensoriels; les derniers comprennent les parties centrales des centres d’association et sont les caractéristiques du cerveau humain ; ils correspondent aux bosses pariétales et frontales de la boîte crânienne et déterminent ainsi la forme particulière au crâne de l’homme. Chez les anthropoïdes, il est impossible de démontrer leur existence d’une façon certaine, tandis que les territoires primordiaux existent dès les premiers degrés de l’échelle des vertébrés.

La topographie de chaque champ myélinique souffre des différences individuelles ; cependant F lechsig conserve encore actuellement la division qu’il établit primitivement entre les champs sensoriels et les centres d’association ; ce n’est que dans quelques portions de ces derniers qu’il put déceler l’existence de faisceaux de projection, de très peu d’importance, du reste. If ne faudrait pourtant pas s’attendre à trouver des contrastes tranchés entre les différents centres; les transitions sont graduelles, les faisceaux de projection l’emportent en importance au niveau des champs sensoriels et les fibres d’association sont l’élément prédominant des centres auxquels elles prêtent leur nom.

On sait que la doctrine des centres d’association soutenue par Flechsig a soulevé les objections de différents auteurs : Vogt, Mahaim, Sachs, Déjerine, Monaeoaa . Ce n’est pas le lieu de retracer ici toute l’histoire de cette polémique; sachons seulement que les bases de l’édifice élevé par Flechsig ont été ébranlées : on a surtout fait remarquer qu’il n’est pas prouvé