CUMUL DE FONCTIONS MULTIPLES

saveurs amères ; un peu plus haut est le centre qui répond aux excitations produites parles aliments salés. Quant aux sensations douces et acides, leur lieu de perception corticale n’a pas encore pu être décelé avec exactitude.

À défaut d’autre utilité, le court exposé qui fut le sujet de ces deux derniers articles suffirait à montrer que la doctrine des localisations cérébrales en est encore à son début. En face des résultats obtenus jusqu’à maintenant, on est porté à penser que la découverte de certains centres cérébraux doit épuiser la question de la physiologie des territoires correspondants : il est possible au contraire que l’expérimentation mette plus tard en évidence des centres actuellement inconnus et siégeant exactement au même point que les centres aujourd’hui connus, ou dans leur voisinage immédiat. On se tromperait également en se représentant chaque centre comme topographiquement bien déterminé : il est en effet très probable qu’un même territoire cortical peut simultanément remplir plusieurs fonctions grâce aux diverses relations qui le relient à la périphérie. S’il en était autrement, pourrait-on comprendre que la région si restreinte qui correspond au gyrus sigmoïde, ou aux circonvolutions centrales et à leur voisinage immédiat, pût contenir tous les centres de la motilité et de la sensibilité des membres, ceux des différents viscères (cœur et vaisseaux, canal digestif, vagin, vessie), ceux de la respiration et de la vasomotricité, ainsi que beaucoup d’autres encore ?

Remarquons enlin que l’écorce cérébrale ne constitue pas un organe homogène, univoque et servant à la fois de lieu d’origine aux voies centrifuges et d’aboutissant aux voies centripètes ; elle représente bien plus exacte ment un complexus d’organes à chacun desquels correspondent des centres sensitifs et des centres moteurs siégeant dans des territoires limitrophes ou dans des régions éloignées mais reliées entre elles. Si l’on accepte cette manière devoir, la structure du cerveau apparaît sous un jour tout nouveau, bien différent des anciennes conceptions et apte à éclaircir à son tour l’étude anatomique et physiologique des voies de conduction du cerveau et de ses dépendances.

Article IV. — Centres d’association. Corps strié.

[On a vu plus haut à quelles limites les plus récentes recherches embryologiques et anatomo-pathologiques ont restreint la conception des centres de projection et d’association telle qu elle avait été émise par

PHYSIOLOGIE GÉNÉRALE DES CENTRES CORTICAUX

Flechsig. Il n’est pas inutile de la prendre à nouveau en considération au point de vue de la physiologie générale des processus et des centres cérébraux dissociation ; on peut rattacher à cette étude celle des fonctions du lobe frontal.]

Les centres d’association en général. — On sait que d’après

Flechsig, les territoires corticaux intercalés aux zones sensitivo-sensorielles sont occupés par des fibres unissant les différentes régions de l’écorce d’un hémisphère et qu’ils doivent être considérés comme des centres d’association. L’embryologie, l’anatomie comparée et la pathologie leur reconnaîtraient une importance supérieure à celle des centres sensitivomoteurs. La doctrine en question distinguait primitivement trois centres d’association, mais l’individualisation de l’un d’eux (le centre de l’insula) ne parut pas justifiée, et leur nombre se trouva réduit à deux :

i° Le centre postérieur, ou parié to-occipito- temporal, le plus étendu, intermédiaire aux territoires affectés aux sensibilités tactile, auditive et visuelle et s’étendant aussi entre les sphères visuelles et auditives et le lobe de l’hippocampe.

2° Le centre antérieur, plus restreint, occupant le lobe préfrontal.

On a vu que cette légère diminution du nombre des centres d’association a été rapidement et largement compensée par les travaux du même auteur qui portèrent à quarante le chiffre primitif, grâce au fractionnement des centres décrits tout d’abord.

C’est dans le centre postérieur que les sensations visuelles et auditives s’associeraient respectivement avec les représentations constituées par les images graphiques et verbales des mots ; des sujets porteurs d’une lésion de ce territoire cortical seront donc capables d’avoir des sensations, mais incapables de leur adjoindre les images correspondantes antérieurement acquises.

Le centre frontal ou antérieur a des rapports étroits avec la sphère de sensibilité générale ; ses lésions sont surtout caractérisées cliniquement par l’abolition des concepts généraux avec conservation de la faculté représentative ; les malades présentent une modification plus ou moins profonde de la personnalité ou conscience du moi ; ils s’oublient en quelque sorte et perdent la notion de leur propre personne.

Flechsig tend à admettre que les cellules de la sphère d’association sont chargées de la conservation des images de mémoire, les autres cellules de l’écorce étant affectées aux sensations et représentant les organes d’élaboration des sentiments, tandis que les premières seraient les instruments de l’entendement proprement dit (i). Quelque curieuse et féconde que puisse

(i) Flechsig, Troisième Congrès de Psychologie, Munich, 1896.