Rue de TÉcole-de-Médecine

La traduction que voici a été faite sur la deuxième édition allemande qui parut en 1899 sous la signature du D' Weinberg de l'Institut anatomique de Dorpat et qui contenait déjà de notables améliorations sur celles qui Tavaient précédée. Cette édition française a été l'objet des soins particuliers de M. Bechterew qui Taugmenta d'un nombre considérable de notes, dont quelques-unes représentent plusieurs pages, et s'attacha à en relire la totalité du manuscrit : les infidélités dont le texte est probablement coupable ont donc paru assez légères pour ne pas être relevées.

Ces importantes additions, jointes à certains remaniements du plan de l'ouvrage, permettent de présenter cette nouvelle édition comme une véritable refonte. Elle a cru se conformer aux habitudes de sa langue on introduisant dans chacune des six parties de nombreuses divisions en chapitres, articles et paragraphes : cette répartition pourra, dans plusieurs cas, paraître plus didactique que conforme à la complexité d'un sujet dont toutes les parties sont si étroitement enchaînées les unes aux autres, mais on ne pourra lui contester l'avantage de faciliter la lecture courante et les recherches extem{x>ranccs. Ces divisions exigèrent de nombreuses modifications : le rapprochement ou l'intercalation de certains passages, des soudures qui mirent à contribution l'élasticité du texte original, des transitions et des préambules qu'excusent en tout cas les convenances typographiques. Plusieurs chapitres terminaux, dont le titre justifie suffisamment l'individualisation, reçurent des additions plus considérables que l'on voudra bien excuser en pensant qu'un travail de cette nature ne va pas sans de nombreuses documentations personnelles dont on ne saurait exiger le complet sacrifice, et en remarquant avec quel scrupule des indices spéciaux ([]) en préviennent la bonne foi du lecteur.

La plupart des notes du bas des pages purent avantageusement être fondues dans le cours du texte. L'emploi de caractères plus fins permet de reconnaître à première vue le« passages qui offrent un intérêt plutôt documentaire que descriptif.

La bibliographie a été étendue, triée, mise à jour et vérifiée en grande partie; sa disposition à la fin de chaque chapitre a l'avantage de souligner les principales divisions et de rapprocher les uns des autres les travaux qui traitent des sujets connexes. On y chercherait en vain quelques mémoires initiateurs aussi connus maintenant qu'à l'époque déjà lointaine de leur publication, mais ils forment la substance même de l'ouvrage et l'on a moins fréquemment l'occasion de s'y reporter qu'à des travaux peut-être moins importants qui agitent des questions encore à l'ordre du jour.

La plupart des titres écrits en une langue étrangère furent traduits en français et placés entre guillemets. II est incontestable que la reproduction textuelle du titre original, préconisée par M. le professeur Richet, est préférable pour un catalogue d'une grande ét<mdue contenant des indications très disparates, d'autant plus que les mots qui servent de repère ont ordinairement conservé la formre latine: mais un vocable inconnu peut constituer un empêchement momentané ; aussi, et dans le but d'une naturalisation plus complète, ce livre n'a-t-il pas craint d'oublier que la Bibliographie aspire au titre de science exacte. Un index général, établi d'après l'ordre alphabétique des noms d'auteurs.

nSunit toutes les indications du cours de Touvrage à un certain nombre d'indications nouvelles.

Les remaniements dont le plan général a été l'objet ont permis la suppression presque totale des répétitions de Ggurcs dont plusieurs, dans les éditions antérieures, sont reproduites jusqu'à cinq fois à quelques pages de distance ; leur nombre effectif a pu ainsi être augmenté, grâce à des clichés prêtés par les élèves de M. Bechterew et à des dessins nouveaux d'origine russe et française; on put en outre accorder un plus large espace aux légendes en les disposant par ordre alphabétique et doubler, ou à peu près, l'étendue du texte, tout en conser\'ant & l'ouvrage un volume en rapport avec son caractère élémentaire.

C'est qu'en effet, malgré les détails techniques qu'il renferme, cet exposé des voie€ de conduction du cerveau et de la moelle est resté ce qu'indique l'édition allemande :- un manuel ; on aurait pu dire un Manuel d'anatomie médicale du système nerveux, si ce titre n'était la propriété d'un de ses atnés. En effet, quoiqu'il ait mis à contribution les techniques les plus délicates de l'histologie et de la physiologie, il a choisi dans les données fournies par ces deux sciences celles qui intéressent le plus directement la pratique médicale. Il laisse de côté, dans l'étude de la cellule, tous le** détails purement cytologiqucs pour ne voir en elle qu'un agent de conduction. A la doctrine du neurone, à l'idolum scola; qui reçut tant d'offrandes, il ne sacrifie que les quelques pages nécessaires à examiner la solidité de son piédestal et la force du courant qui déjà rébrèchc et peut-être le renversera. Depuis quelques années dos méthodes d'une valeur douteuse et d'une application facile dirigèrent un nombre infini de travaux et de polémiques vers la recherche toujours fructueuse de modifications cellulaires en partie artificielles. Sur la conception du neurone habillé des défroques du vitalisme se greff&rent une foule de subtiles hypothèses, produit hâtif et sans consistance d'une histologie trop brutalement démocratisée ; quelques-uns de ses partisans poussèrent la confiance de leur dévotion jusqu'à implorer sa puissante intervention dans les problèmes de la psychologie les moins aptes à être n*solus dans l'état actuel de la Systématique.

Ces questions si encombrantes et d'un intérêt déjà médiocre dans un traité doctrinal se trouvent naturellement éliminées d'une étude limitée aux voies de conduction ; du reste, pour ne pas se baser sur l'inconnu, c'est de la périphérie et non des centres que doit partir, c'est à elle que doit aboutir toute étude du ncvraxo qui tient à revêtir un caractère pratique. Ni par ses réactions, ni par sa structure, la cellule nerveuse no peut, pour le moment, être de quelque utilité pour la physiologie. Plus vieille et plus prudente que certaines théories actuellement en cours, la pathologie confond sous le terme de décharge toutes les activités cellulaires qui sont mises en jeu dans le névraxe; et les huit groupes de Nissl sont tombés dans le même oubli que l'ancienne distinction des cellules de la moelle en motrices et sensitives. Quelle est, aux yeux du physiologiste, la valeur des variations régionales que le microscope a depuis longtemps décelées dans la structure de l'écorce cérébrale? Qu'est devenue l'élégante hypothèse de Flechsig, le jour où l'autorité d'une voix bien connue vint affirmer les connexions des centres d'association avec la périphérie et préluder à la fragmentation de la double unité du début? C'est dans les voies de conduction qu'il faut chercher la clef du déterminisme des processus d'association, mais il nous échappera encore longtemps et les vastes fronts de Memling ne sont pas plus intellectuels que les parfaites pondérations de l'art grec.

Hors des voies toutes frayées que lui offre la substance blanche, la clinique ne rencontre, de la moelle au cerveau, que des taillis encore impénétrables où elle chercherait en vain les fils indicateurs que lui promet une systématisation injustifiée des cellules et de

leurs prolongements. Mais il s'en faut pourtant que, malgré leur fréquentation, ces voies soient sans obstacles. La neurologie a, d'autre part, une marche si rapide, ses changements de tactique sont si inattendus, qu'elle se soustrait bien vite aux regards de ceux qui restent immobiles, quelle que soit la hauteur du point de vue où ils se placent et la largeur de lliorizon que leur coup d'oeil peut embrasser : elle veut à sa tâte des guides éprouvés, rompus par une pratique constante aux lents efforts et aux ambiguitcs do la route ; celui qui s*offre au lecteur a gravé son nom à toutes les étapes. Il existe peu d'ouvrages scientifiques dont l'auteur puisse réclamer, comme étant son bien, une part si importante des faits fondamentaux qu'il énumëre. Le nombre des matériaux n'avait cependant jamais été aussi considérable que depuis l'époque où des méthodes nouvelles mirent à jour des filons inconnus dans des carrières qui semblaient épuisées.

Pour mettre simultanément en œuvre ces différents moyens, pour trier tous ces documents, les assortir, les refondre, en faire un édifice aussi stable que le permet le sol mouvant de la science moderne, plus homogène que Ton ne pouvait i*y attendre de par la variété de provenance de ses éléments, il fallait une compétence que ne donne jamais l'opiniâtre sincérité des compilateurs, il fallait unir le rigorisme du physiologiste, la pénétration du clinicien, l'habileté de l'histologiste à une érudition assez vaste pour tout %oîr, à une activité assez tenace pour tout revoir, à une autorité capable d'animer et de OMiduire une nombreuse équipe de collaborateurs. Telles sont les bases do la renommée de M. Bechterew ; tels sont les gages qu'il offre aux lecteurs de l'ouvrage qui popularisa son nom.

PRÉFACE DE L'ALÏEUR