THÉORIES ET HYPOTHÈSES

d'après la structure des ganglions rachidiens : il devient impossible de Tadmettre si l'on examine les conditions dans lesquelles la répétition d*un même acte peut à la rigueur différencier une voie de conduction» c'est-à-dire modifier les conditions de transmission de l'influx nerveux qui en résulte. On a admis en effet que la transmission devient plus rapide dans un nerf soumis fréquemment aux mêmes excitations (en dehors des conditions de fatigue) : mais il s'agit dans ce cas d'une localisation déjà déterminée par l'agent extérieur : toutes les fibres du même tronc nerveux y sont également K>umises : si l'on considère au contraire les fibres qui partent d'un même territoire cutané, on ne trouve aucun appareil terminal qui, dans l'état actuel de la science, puisse être regardé comme spécialement affecté à une forme do sensibilité; on n'est pas autorisé à admettre, malgré les recherches nombreuses faites dans cette voie, que les modifications thermiques affectent tel dispositif nerveux terminal, et les actions de pression tel autre. Dans le cas rappelé précédemment la condition créatrice de l'habitude était la localisation originelle du processus ; pour la sensibilité, cutanée ou autre, cette condition manque : l'habitude ne peut se créer ; il en résulte que, de même que les cellules, les fibres nerveuses ne conduisent pas des impressions de nature déterminée pour chacune d'entre elles et que les cellules, d'autre part, réagissent aux excitations apportées par les fibres avec une indifférence qui semble absolue lorsqu'on les voit répondre par la même réaction aux divers modes d'excitation expérimentale.

Il serait impossible de rapporter ici toutes les observations cliniques qui démontrent la non spécificité des fibres nerveuses périphériques en tant qu'agents conducteurs des impressions sensitives. On a noté à plusieurs reprises la dissociation des différentes formes de sensibilité dans les névrites périphériques, dans les cas de paralysie transitoire par compression ; il est facile de remarquer qu'après une compression passagère du nerf cubital, la sensibilité tactile reparaît un certain temps avant la sensibilité à la pression profonde et la sensibilité à la douleur.

Si nous considérons maintenant les conducteurs de la sensibilité au niveau de la moelle nous voyons que des diificultés semblables s'opposent à la doctrine des conducteurs spécifiques, doctrine qui, réprouvée actuellement par un grand nombre de physiologistes, cherche encore à se réfugier dans les cavités de la syringomyélic : la critique de toutes les observations publiées avec examen anatomique suffisant, au point de vue qui nous occupe, a déjà été faite à différentes reprises : il est inutile de la reproduire ici. Lors même que la lésion gliomateuse serait toujours localisée à un territoire de l'axe gris ou des cordons blancs rigoureusement déterminé, il n'en résulterait pas que les voies conductrices passassent par ce point précis, et cela, en raison

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des considérations cliniques et histologiques que nous avons exposées plus haut. Mais il est loin d'en être toujours ainsi, et, pour la syringomyélie comme pour les autres affections de la moelle (myélites, compressions, etc.) qui s'accompagnent de dissociation de la sensibilité, les lésions connues sont si variables dans leur localisation, la plupart des examens anatomopathologiques, si complaisants dans leurs conclusions, que ces mêmes lésions se sont vues réclamées tour à tour par les différentes théories proposées successivement pour expliquer le curieux syndrome en question, et que Fauteur d'une des dernières hypothèses édifiées à ce propos a pu s'exprimer en ces termes : n La dissociation syringomyélique de la sensibilité ne peut plus être considérée comme due à la lésion de la substance grise, elle est souvent la conséquensc immédiate d'une lésion de la substance blanche. »

Il n'est donc plus possible d'attribuer à chaque forme de la conduction centripète une voie différenciée. A ce point de vue il est utile de rapprocher les différentes formes de la sensibilité et le processus qui préside à leur création de celui qui gouverne la localisation des impressions nées au niveau de la peau, des muscles, des viscères, etc. Pas plus que le premier, ce dernier n'est servi par la disposition anatomique des voies de conduction : dès les ganglions spinaux, des appareils de diffusion multiples s'opposent à la spécificité des voies de conduction. L'observation du développement psychologique de l'enfant apprend d'autre part que la localisation est un processus central et centrifuge, relevant de l'éducation et se perfectionnant progressivement : il consiste essentiellement dans l'association d'impressions d'origines différentes qui convergent vers les centres gris du mésocéphale et l'écorce cérébrale pour y caser leurs résidus respectifs : à mesure que la répartition se fait, les phénomènes moteurs par lesquels se traduit la localisation deviennent de plus en plus précis et coordonnés.

Rien ne s'oppose à ce que l'on admette qu'un processus semblable préside à la création des différentes formes de sensibilité : la plupart des excitations externes ne réveillent d'abord que des réflexes désordonnés, quels que soit leur nature et leur degré. Les phénomènes que l'on considérerait, chez un adulte, comme l'indice de la douleur, c'est-à-dire comme le résultat d'excitations trop fortes, ne se coordonnent que petit à petit : c'est alors seulement que l'on assiste au développement du sens musculaire en même temps que l'enfant apprend à distinguer les différents territoires du tégument externe : le stade intermédiaire de douleur démontre l'intervention de l'écorce dans la formation et le perfectionnement des formes de sensibilité (cutanée, profonde, etc.) et prouve de ce fait l'inutilité des voies de conduction distinctes.

B, — : Celles-ci du reste sont loin d'avoir été décrites d'une façon satisfais santé et certains points fondamentaux de leur histoire se trouvent actuellement

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encore en litige : telle est par exemple la question de leur entre-croisement sur la ligne médiane au cours de leur trajet médullaire. Il n'est pas sans intérêt, au point de vue qui nous occupe, de résumer cursivement les opinions des auteurs à ce sujet.

Dès Tannée 1828, Bellingeri avançait que les sensations sont conduites au cerveau par la substance grise. A la même époque Fodéra constatait la conservation de la sensibilité, chez le lapin, après section des cordons postérieurs, et sa disparition après section longitudinale de la moelle. Cette opinion fut acceptée avec quelques variantes par Schoeps (1827), Rolando et Calmeil (1828). En 18^1 , van Deen conclut de ses nombreuses expériences que Taxe gris partageait avec les cordons postérieurs son rôle de conducteur de la sensibilité : ce fut l'opinion adoptée par Stilling. Cet auteur conclut de ses recherches que la partie postérieure de la s. grise (hémi-section transversale) est indispensable et suffisante pour la conduction sensitive, de même que la partie antérieure Test pour la conduction motrice. Quelques années plus tard (i846), Browh-Séquard constatait qu'après section des cordons postérieurs la sensibilité à la douleur est conservée et même augmentée : les excitations périphériques étant alors conduites au cerveau par la substance grise : celles-ci ne peuvent l'être, d'autre part, par les cordons postérieurs seuls. Schiff (i856) confirma ces résultats, du moins dans leurs propositions fondamentales : il admit l'existence dans la région postérieure de la s. grise de fibres conductrices, mais non excitables, qu'il appela esthésodiques, réservant pour les fibres de la région antérieure de la substance grise la dénomination de fibres kinésodiques. Il supposa en outre que les sensations de tact passaient par les cordons postérieurs, les sensations douloureuses et thermiques par Taxe gris dans lequel pénètrent, dès leur entrée dans la moelle, les fibres chargées de cette conduction. Mais à cette époque on n'accordait qu'aux seules fibres nerveuses le rôle de conducteurs que l'on refusait aux cellules : aussi Letde^ et GoLDSCHEmER expliquaient-ils par des phénomènes de sommation la conductibilité de la substance grise ; Yulpian de son côté concluait de ses recherches a qu'il n'y a pas de route déterminée dans la s. grise pour la conduction des impressions sensitives » (Long) (i).

Edinger reprit, avec quelques modifications, l'ancienne doctrine des voies de conduction spécifiques : il admit l'existence d'une voie secondaire, née de la s. grise, s'entre-croisant dans la commissure ventrale puis passant dans le cordon antéro-Iatéral où elle serait représentée par des fibres disséminées qui se condenseraient au niveau du bulbe pour aller dans la couche interolivaire se confondre avec le ruban de Reil principal (fig. 96, p. i44). Cette

(I) Les Voies centrales de la sensibilité générale, thèse de Paris, 1899, p. aS.

igO MOELLE ÉPI^IlàHE. CO.NSIDÉHATIONS PHYSlOLOGlQtES

voie secondaire serait réservée aux sensations cutanées, les cordons postérieurs restant affectés au sens musculaire. Koelliker adopta une opinion semblable, mais sans se prononcer sur lexistence d'un entre-croisement de la voie issue de la s. grise. V. Gehughten (i) construisit une théorie plus complexe qu'il compléta tout récemment à propos d'un cas de dissociation syringomyélique de la sensibilité par compression de la moelle : u Les fibres longues des cordons postérieurs qui sont des fibres directes serviraient à la transmission de la sensibilité tactile et peut-être de la sensibilité musculaire ; les fibres du f. cérébelleux, également directes, serviraient à la transmission de la sensibilité musculaire. Quant aux fibres du faisceau de Gowers qui sont pour la plupart des fibres croisées, elles auraient pour fonction de transmettre aux centres nerveux supérieurs les impressions douloureuses et thermiques, n

Les idées de V. Gehuchten furent admises dans la suite par plusieurs auteurs : Brissaud, Lloyd et Schlesi^iger. Malgré sa complexité apparente cette ingénieuse théorie s'est trouvé applicable à l'interprétation d'un cas d'hémiparaplégie avec anesthésie croisée et troubles syringomyéliques publié par Déjeroe et Thomas (2). Son auteur a du reste fait lui-même le départ des hypothèses sur lesquelles il base son opinion : le tabès, d'une part, et de l'autre, « un grand nombre de recherches expérimentales dues à Bellingeri, Fodera, MiESCHER, Vorochilov, Navrozky, Dittmar, Bechterbw, Martinotti, Holzinger, ont prouvé que la section des cordons postérieurs faite chez les animaux n'entraîne guère des troubles appréciables de la sensibiUté » . Ajoutons h cela que dans le seul cas publié, dont l'examen anatomique n'ait pas contredit la théorie en question, l'examen clinique n'a pu être complet et que l'on ne put constater l'abolition du sens musculaire que postulait la lésion vérifiée du Cérébelleux direct, lequel attend encore ainsi la confirmation de ses nouvelles fonctions ; remarquons en outre qne le Gowers est formé de fibres directes et croisées qui doivent les unes comme les autres avoir leur symptomatologie et qu'il est par conséquent difficile d'admettre que des lésions quoique assez délicates pour interrompre a pour un certain temps » les fonctions du Pyramidal, sachent respecter les fibres directes du Gowers et n'en détruire que les fibres croisées. On sait d'ailleurs que la section longitudinale (BROWN'SÉQUARb),et(( lesexpériences faites daub le laboratoire de Ludwig par Miescher, VoROScraLOW, etc., portent a croire que toutes les impressions de la sensibilité sont transmises aux centres nerveux supérieurs par les fibres des cordons latéraux de la moelle ». Enfin, objection capitale, Déjerine et Thomas ont fait remarquer que la dégénération

(1) Semaine Médicale^ i899f P- ii4- (a) Archives de Physiologie , 1898.