CHAPITRE VIII

Saint Thomas, sainte Thérèse et la plupart des auteurs enseignent que l'extase n'empêche pas la liberté et le mérite.

Il y a du plus et du moins dans les communications divines et dans l'aliénation des sens. C'est pourquoi l'on distingue l'extase simple, le ravissement et le vol de l'esprit. Cette division est empruntée à sainte Thérèse, qui ne donne pourtant pas toujours aux mêmes mots le même sens ^. — L'extase simple se produit doucement et peu à peu. On dit que l'on conserve ordinairement la faculté d'y résister; dès lors l'humilité le demande, du moins si l'on peut ainsi cacher cette faveur. Le ravissement fond sur l'âme avec tant de promptitude et d'impétuosité, qu'elle ne peut presque jamais y résister ; se sentant enlevée comme une paille par la main d'un géant, elle éprouve au commencement une excessive frayeur, et il lui faut un grand courage pour s'abandonner à l'action de Dieu. Quelques auteurs affirment que le sang circule sous la peau, les yeux ont une beauté spéciale et les traits s'illuminent ; tandis que dans l'extase le corps est jeté de côté comme une défroque et un cadavre *. — Le vol de l'esprit est un ravissement si impétueux qu« 'il paraît séparer véritablement l'esprit du corps. L'âme demeure-t-elle unie au corps, ou en est-elle séparée? Sainte Thérèse l'ignore et ne voudrait affirmer ni l'un ni l'autre ». Il est à noter que saintPaiil parle de

1. 2» Bel. au P. Rod. Aîv. - Vie, xvm. — Chatcav, t« dem., c. IV.