CHAPITRE Vin

Certains saints ont joui souvent de ces faveurs; la vie de plusieurs n'a été qu'une suite d'extases ; quand on voulait trouver saint Joseph de Cupertino dans son couvent, on le cherchait d'abord en l'air.

Par contre, on ne lit rien ou presque rien de semblable dans l'histoire de quelques autres grands serviteurs de Dieu; on ne rencontre aucune de ces faveurs divines dans la vie de saint Vincent de Paul, très peu dans celle de saint François de Sales. Les ignoraient-ils ? Les cachaient-ils avec plus de soin ? Nous ne savons.

La perfection ne réside pas dans ces faveurs mystérieuses, mais dans la perfection de la charité, qui se révèle par la perfection de l'obéissance et de la conformité à la volonté divine ; il faut pour cela sortir de soi par 1 humilité et le renoncement ;si les oraisons mystiques nous y conduisent avec une puissante efficacité, elles ne sont pas la seule voie.

Il ne faut pas confondre l'extase divine avec ses contrefaçons. Telles sont l" la léthargie, les évanouissements, Vhypnose et certaines maladies comme r/ii/s<enc. Tous ces états maladifs peuvent immobiliser le corps, suspendre les sens et simuler une extase quant aux dehors. Mais, au dedans, les uns suppriment momentanément l'intelligence et la volonté, de sorte qu'on ne se souvient ensuite de rien parce qu'on n'a pensé à rien. Les affections nerveuses vont plus loin encore : elles dépriment l'intelligence, l'imagination devient prédominante, un rien absorbe l'attention, la volonté est d'une faiblesse maladive. Au contraire, dans l'extase divine, l'âme

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est inondée de lumière, le cœur embrasé d'amour, l'intelligence s'élève et grandit d'une façon stirj)renante, la volonté acquiert dételles forces que cette extase de l'oraison finit par piodiiire la transt'oimation de la vie ; les vrais extatiques se sont toujours distingués par la fermeté de Fesprit, la grandeur du courage, l'élévation morale, et la fécondité des œuvres.

2" Il y a des extases diaboliques. Le démon peut singer Dieu, en immobilisant le corps, en agissant sur l'imagination, en produisant dans les sens des délices trompeuses. Mais « vivre dans l'état du péché, jouir de l'extase à sa propre volonté, se livrer à des contorsions déplacées, laisser échapper des paroles incohérentes, ne plus en garderie souvenir après l'extase, chercher les lieux fréquentés pour se donner en spectacle, demeurer longtemps dans le trouble et l'agitation en revenant à soi, enfin recevoir dans l'extase des communications tendant au mal, ou portant au bien pour une mauvaise fin ; tels sont les caractères distinctifs de l'action diabolique » ^.

La seule preuve certaine de Vorigine divine de Vextase consiste dans les effets. Elle vient de Dieu, si elle produit un progrès admirable dans les vertus ; mais si elle n'opère point cette vigoureuse tran-sformation, que saint François de Sales appelle lextase de la vie, il la regarde comme une tromperie du

t. P. Meynard, Mystique, liv. III, c. m, d'après Benoît XIV.