CHAPITRE X

D'après saint Jean de la Croix, « certaines lumières et touches divines enrichissent tellement une âme qu'une seule peut en arracher tout d'un coup quelques imperfections dont elle n'avait pu se défaire en toute la vie, et la combler en outre de vertus et de dons divins » ^ Sainte Thérèse n'est pas moins formelle : souvent Dieu, dans l'espace d'un an ou de six mois, élève certaines âmes à une plus haute contemplation que d'autres en dix ou vingt années. Il a obtenu de quelques personnes généreuses en trois mois, et d'une d'entre elles en trois jours, ce qu'il n'avait pas encore obtenu d'ellemême après plusieurs années d'oraison ~ . Elle signale, en maints endroits ^ , des cas où l'âme est changée rapidement et comme en un instant, où certains défauts jusque-là rebelles se trouvent corrigés on ne sait comment. — Mais ces ascensions rapides, ces illuminations subites, ces transformations soudaines, sont de rares exceptions. Bien téméraire, insensé même, celui qui compterait là-dessus et s'endormirait dans la paresse ! Pour l'ordinaire, l'âme ne se dégage et ne s'élève que peu à peu, comme dans l'habitude de la méditation, quoique avec plus de force. « Tout son bien dépend donc de la persévérance » *, et des efforts généreux qu'elle fait pour se préparer et correspondre. Il