CHAPITRE PRÉLIMINAIRE Les saints Désirs de la Perfection

Que vous ayez affaire à un pécheur qui veut se convertir, ayant été touché par la grâce de Dieu, ou à une âme déjà entrée dans les voies de la perfection, ou bien à celle qui y a fait de grands progrès et vole dans les hauteurs de la voie unitive, le premier conseil à leur donner, c'est de vouloir devenir encore meilleurs et d'enflammer dans leurs cœurs les saints désirs d'une perfection toujours plus grande.

Il est clair que, sans cela, l'âme n'avancera pas : une volonté irrésolue, qui tantôt veut et tantôt ne veut plus, piétinera sur place ; elle demeurera stationnaire, ne faisant aucun progrés, n'aboutissant qu'à une médiocrité chagrine ; et comme celui qui n'avance pas recule, d'après la maxime si profonde de nos saints Docteurs (1), mille fois vérifiée par l'expérience quotidienne, vous constaterez bientôt un déchet dans la ferveur première, un refroidissement et puis un recul positif, qui sera peut-être le prélude des plus lourdes chutes.

Pour obtenir ce résultat, il faut faire réfléchir et prier de tout leur cœur tous ceux qui aspirent à une vie meilleure.

I. — La réflexion est indispensable, car la volojité est une faculté aveugle par elle-même, qui ne peut désirer et vouloir ce qu'elle ignore, ignoli nulla cupido. Seule la réflexion lui montrera la laideur et l'ingratitude du péché, la beauté et le bonheur de la vertu, la tromperie des biens d'ici-bas incapables de rassasier un cœur noble et généreux. Vanité des vanités, tout est vanité (2), s'écriait Salomon, en réfléchissant sur le vide laissé à son cœur par tous ces biens périssables dont il avait goûté. « Tout est vanité, excepté aimer Dieu

(1) ÏSon piogiodi, legrcdi est..., qui non proficit, déficit... UJn incipis nolle esse ineJior, ibi dcsinis esse bonus (S. BEHNAnD, Serm. II, in Purifie.].

(2) Vanitas vaiiitatum et omnia vanitas [Eccl., i, 2).

et le servir sans partage ! » s'écrient après lui tous ceux qui, avec l'auteur de V Imiialion, en ont fait l'expérience (1). Et le grand apôtre S. Paul, après sa conversion, de proclamer la même vérité d'une manière non moins énergique : « Tout me semble de la boue et du fumier, dit-il, auprès de la possession de Jésus-Christ dans mon cœur » (2).

A quoi aboutissent en effet tous les autres biens ? Les uns dégradent l'homme sensuel et l'abaissent au-dessous des brutes, ruinant ses forces et sa santé, pour le conduire à une vieillesse précoce ou à une mort prématurée. Les autres, les moins mauvais, sont tout au moins des servitudes qui nous attachent à la terre et nous privent de la liberté des enfants de Dieu.

A notre mort, à quoi nous servira d'avoir été riches, puissants, comblés d'honneurs et de dignités, et d'avoir conquis toute la terre par notre renommée, si nous avons oublié le soin de notre âme ? Quid prodest homini si miindum universum lucreiur, animse vero siiœ deirimenhim paliaiur ? {Maîi., xvi, 26).

Il n'y a donc qu'une seule chose vraiment utile et nécessaire, iinum est necessarium : c'est la parole de Notre-Seigneur à Marthe qui s'embarrassait de bien des choses inutiles.

C'est aussi la conclusion rigoureuse que fait tirer un peu de réflexion sérieuse, un jour de retraite solitaire, à toute âme droite et de bonne foi. Mais, pour que cette conclusion soit efïîcace et qu'elle ait la vertu de retourner une vie, il faut une seconde condition, le secours de la grâce de Dieu.

II. • — C'est la prière qui nous l'obtiendra. L'esprit peut être convaincu sans que la volonté soit vaincue et convertie. Les nuages mêmes des passions et de la mauvaise volonté peuvent monter des bas fonds de notre être jusqu'aux yeux de notre esprit et obscurcir la limpidité de son regard, et le changement de volonté est surtout l'œuvre de la grâce. Elle seule

(1) Omnia vanitas, pra3tcr amare Deum, et illi soli servira (/ Imit., i, 3).

(2) Omnia... arbitrer ut stercora, ut Christum lucrifaciam (Philip., m, 8).

peut toucher et amollir les coeurs les plus endurcis, et les embraser du feu sacré de la divine charité. Une fois qu'elle a fait comprendre et goûter à une âme la vérité, la bonté, la beauté de cette devise nouvelle : Plaire à Dieu ! Plaire à Dieu seul ! une vie tout entière est retournée, non dans le déchirement et les larmes de regret, mais dans l'enthousiasme et les larmes de joie et d'allégresse.

« Mon cœur a exulté et ma chair a tressailli », chantait David, à la seule pensée du Dieu de vie, Cor meum et caro mea exullauerunt in Deum vivum [Ps., lxxxiii, 3). « Je suis inondé de joie à la bonne nouvelle d'aller dans la maison du Seigneur », Lselalus sum in lus quse dicla sunt mihi, in domo Domini ibimus [Ps., cxxi, 1). Comme le cerf altéré soupire après les eaux vives, Ouemadmodum desideral cervus ad fontes aqaaram (Ps.,xxxxi, 2). Et le saint Roi pénitent ne cessait pas de redire ses saints transports : « Mon âme a souhaité ardemment de désirer la vie de sainteté «, Concupivit anima mea desiderare juslificaliones tuas [Ps., cxviii, 20).

Animée de ces saintes ardeurs, l'âme a moins besoin d'être stimulée que modérée dans sa marche vers le but qui l'attire, car alors elle se précipiterait dans le chemin de la perfection, nous dit la Sagesse, comme l'étincelle de feu jaillissant dans un lieu plein de roseaux, justi... ianquam scinlillœ in arundinelo discurrent {Sap., m, 7).

III. — Ces ardents désirs ne doivent pas être seulement le fait des convertis et des commençants, mais de tous les justes, à quelque étape du chemin qu'ils soient arrivés, suivant le commandement de S. Jean : « Que celui qui est juste se justifie encore et que celui qui est saint se sanctifie toujours davantage » : Oui juslus est juslificelur adhuc el sanclus sanciificeiur adhuc {Apoc, xxii, 11). Et S. Paul nous en donne l'exemple. Même après son ravissement au troisième ciel et ses œuvres apostoliques héroïques, il confesse : « Je ne crois pas avoir atteint la perfection. Oubliant le bien que j'ai pu faire et m'avançant vers ce qui me reste encore de chemin à faire, je m'efforce toujours davantage de parvenir au but ». Fralres, ego me non arhilror comprehendisse. Unum aulem :

quse quidem rétro suni obliviscens, ad ea vero quse sunl priora exièndens meipsum ad deslinalum persequor [Philip, m, 13).

Donc, tous sans exception, à quelque âge de la vie ou de la vertu que nous soyons parvenus, il faut encore nous avancer davantage. Il nous i'aut être encore et toujours « V homme des saints désirs ». C'est ce titre qui plut à Dieu dans le prophète Daniel et lui mérita la visite de l'archange Gabriel, quia vir desideriorum es [Daniel, ix, 23). Et c'est encore lui qui nous obtiendra la grâce de l'avancement et de la persévérance dans la voie du salut.

On raconte que S. Thomas, interrogé par les siens sur les conditions à remplir pour devenir un saint, leur répondit : « Il y en a trois : la première, c'est de le vouloir ; la seconde, de le vouloir encore ; la troisième, de le vouloir toujours. » Pour y parvenir, la première et la dernière condition, c'est de le vouloir de tout son cœur, de toute la véhémence de ses désirs, ardemment et constamment. Nous prendrons alors résolument tous les moyens utiles qui nous seront indiqués, suivant l'adage : qui veut la fin veut les moyens. Mais ce n'est encore là qu'une condition préalable et présupposée à tout ce que nous allons dire sur les étapes à parcourir pour monter toujours plus haut.