CHAPITRE PREMIER La Voie purgative

Ce nom, devenu classique, exprime à merveille l'état d'uneàme qui commence à se séparer du péché et n'est encore cju'à la première étape de son ascension. Son grand besoin est de se purifier et d'extirper dans son cœur jusqu'aux racines du mal qu'elle déplore.

Nous allons indiquer le genre d'oraison qui lui convient, la vei-tii ou le groupe de vertus qu'elle doit exercer de préférence et aussi les obslades qu'elle risque le plus de rencontrer dcs ses premiers pas vers l'idéal de la vie chrétienne.

Article P^.

I. — Tout d'abord l'oraison. Comme nous l'avons déjà expliqué, elle est la pièce maîtresse des exercices spirituels,, le ressort premier qui l'ait jouer tous les autres, car elle s'adresse surtout à l'intelligence, qui doit éclairer la marche et régler les mouvements du cœur et de la volonté.

Or le genre d'oraison qui convient à un commençant est le plus facile, c'est la méditation discursive, sous sa forme d'abord la plus commode : la lecture lente et méditée d'un livre de piété, approprié à l'état de cette âme, et surtout d'un livre de méditations, claires et courtes, comme celles de Louis de Grenade, du P. du Pont, de M. Hamon, curé de S.-Sulpice, par exemple, de M. le chanoine Beaudenom et de tant d'autres, car on n'a que l'embarras du choix.

Mais il faut éviter de ne faire qu'une simple lecture, et le dirigé doit y faire des pauses fréquentes, aussi longues que l)ossible, pour s'exercer à réfléchir sur lui-même, à se pénétrer de la lecture, à en nourrir son âme et à s'apprendre peu à peu à méditer tout seul sans le secours d'aucun livre. Le livre lui indiquera seulement, et dès la veille au soir, le sujet d'oraison

•du lendemain matin. Il y aura recours ensuite de temps en temps, mais le moins possible, si sa mémoire était infidèle.

Le moment de la journée que l'on choisit pour cet exercice est loin d'être indifférent, et il faut toujours préférer celui où l'on se sentira le mieux disposé et le plus apte à méditer, comme au moment qui suit le lever, où tout est plus calme autour de nous.

Quant au choix du sujet d'oraison, il est ici de la plus haute importance et doit s'adapter au besoin de purification de plus en plus complète qu'éprouve une âme au début de sa conversion à Dieu. Il faut donc choisir pour sujet les grandes et terribles vérités de notre sainte religion, méditer sur nos fins dernières : la mort, le jugement, l'enfer, l'éternité des peines, le bonheur des élus, la laideur et la malice du péché, l'incomparable disproportion entre le temps et l'éternité, la nécessité du salut et de lui subordonner tout le reste, etc.

Il est indispensable que toutes ces vérités fondamentales soient bien comprises dès le début d'une conversion, qu'elles pénètrent profondément dans l'esprit et le cœur, qu'elles soient désormais des convictions inébranlables, et deviennent la boussole ou l'orientation de notre vie tout entière.

Parmi toutes ces vérités on reviendra sur celles qui font à une âme le plus d'impression, par exemple la méditation sur la mort et l'éternité. Et l'on ne craindra pas d'y revenir aussi souvent que son utilité s'en fera encore sentir. Que de pécheurs doivent à cette pensée de la mort et leur conversion et leur persévérance ! Memorare novissima tua et in seîerniim non peccabis {Eccli., vu, 40).

Article II.

La vertu spéciale à pratic[uer. — L'oraison devant toujours se terminer par un retour sur soi et des conclusions pratiques, — car une connaissance purement spéculative qui ne conduirait pas à un progrès pratique serait une connaissance stérile et vaine, — elle se terminera donc nécessairement par le choix d'une vertu à acquérir ou d'un défaut contraire à combattre.

404 VOIE PUKGATIVE

C'est la lutte contre soi-même qui va s'engager, car, le but de la voie purgative étant de purifier l'âme, il faut réformer ce cju'elle a déformé, deformata reformare : c'est sa première devise ou sa première préoccupation.

Certes, bien des choses sont à réformer dans une âme de converti. Elle peut passer en revue les sept péchés capitaux et se frapper la poitrine sur plusieurs chapitres à la fois. Le travail de réforme serait parfois si considérable qu'il découragerait la bonne volonté du novice. Il ne faut donc pas vouloir tout réformer à la fois, mais faire un choix en s'attaquant au plus pressé.

C'est ici c{u'il faut examiner quel est le défaut dominant.

Un défaut n'est pas encore un péché, mais une tendance à en commettre, soit en vertu de notre tempérament, soit par la force des habitudes contractées.

Et parmi plusieurs défauts, il faut commencer par réformer le plus notable, celui qui parfois commande aux autres ou les entraîne, et dont la réforme est la plus urgente : c'est, disons-nous, le défaut dominant.

Pour le combattre, il faut non seulement lui résister, mais se proposer la pratique de la vertu contraire. Ainsi les jardiniers, pour redresser un arbrisseau dévié ou mal venu, l'inclinent fortement en sens contraire, jusqu'à ce qu'il ait repris sa rectitude normale.

La vertu spécifique de la voie purgative sera donc la pénitence ou la mortification, non pas en général et sans but précis, mais visant expressément le défaut dominant à corriger et la vertu contraire à acquérir. Vers ce but, tous les efforts seront tendus.

Ainsi, par exemple, un tempérament irascible, où dominent l'orgueil et la colère, se corrigera de ce grave défaut par la répétition des actes contraires de calme, de maîtrise de soi„ de patience et d'humilité.

Sa pénitence et sa mortification seront ainsi orientées et spécifiées par ce but à atteindre. Il faudra en tout et partout viser à mortifier l'orgueil et la colère et en faire pénitence de mille manières que l'Esprit de Dieu nous suggérera.