PREMIÈRE PARTIE Le but à atteindre : la Perfection
Préliminaires. La Perfection chrétienne 31
Gh. I. — ha Perfection. Ce qu'elle n'est pas : ses fausses notions 32
Art. 1. Fausses notions chez les incroyants 32
C'est un état irréel et chimérique (32). Réel et maladif (32). Réfutation (33).
Art. 2. Fausses notions chez les croyants 33
Môme ignorance religieuse sous d'autres formes : Formalisme étroit et vide (33). Formalisme superstitieux (34) qu'il faut combattre avec prudence (35). Sainteté confondue avec le merveilleux (35). Réservée aux Saints à miracle (37). A la dévotion sensible et aux consolations spirituelles (38). A chacun son libre idéal (39).
Ch. II. — La perfection. Ce qu'elle est : sa ivraie notion. ... 40
La perfection en général consiste à atteindre ce qui nous manque (40). Or quel est cet objet qui manque à notre vie spirituelle et religieuse ? (41-42). C'est le Vrai, le Bien, le Beau, l'Infini (42). Les aspirations infinies de l'âme humaine (43). Le froid raisonnement de S. Thomas (43). L'expérience intime (44). Nature de notre union avec Dieu (44). Cinq espèces d'unions (45). La plus parfaite se fait par la foi, l'espérance et la charité (47). Que dire de l'union mystique ou expérimentale ? (48-49).
Trois propositions résument cette doctrine :
1° La perfection de l'âme consiste essentiellement dans son union avec Dieu par la divine charité : vivre pour Dieu. L'âme se donnant à Dieu et par suite Dieu se donnant à l'âme par une amitié réciproque : c'est là tout le secret de la perfection chrétienne (50). — 2° A son tour la perfection de la charité consiste à vivre pour Dieu, en union au Christ Jésus, c'est-à-dire dans une parfaite conformité de nos pensées, de nos sentiments, de nos volontés avec les pensées, les sentiments, les volontés de Dieu ou de N.-S. Jésus-Christ qui est pour nous la plus parfaite image visible du Dieu invisible (52). — ^3° La perfection subjective de nos facultés spirituelles consiste dans l'aisance et la facilité habituelle qu'elles éprouvent à agir en toute chose par la charité divine, en union au Christ-Jésus (52). Remarque. Cette union n'a rien de pan- 1 héistique (53).
Cu. III. — L' excellence de la perfection chrétienne d'après ses
effets dans une âme 56
Art. 1. Participation de l'âme à la put'ssa/ice de Dieu. . . 57
Puissance dominatrice 1° sur le mal moral (57) ; sur le mal physique (58) ; sur les puissances de la nature et les démons
Art. 2, Participation aux lumières de Dieu 61
Lumières vraiment surnaturelles qui manquent aux autres
hommes (61) ; allumées par la divine charité (62) et les dons du Saint-Esprit (63).
Art, 3, Participation à la ^l'ôerfé souveraine de Dieu ... 63
Délivrance du mal et du péché (64). Délivrance de tout assujétissement aux biens inutiles et superflus (66). Délivrance de nous-mêmes ou du joug de l'égoïsme (67). Délivrance progressive de la prison du corps (68),
Art. 4. Participation à la joie de Dieu 69
« Un saint triste serait un triste saint ». Deux raisons : l'une à priori (69), l'autre d'expérience (70).
Art, 5. Participation à la paix divine 71
Caractère inimitable de cette paix (71). Sa raison d'être (72). Elle a donné un sens à la douleur en la rendant bonne et féconde (73).
Art. 6. Corail. Les signes delà Perfection chrétienne. ... 74 Cinq signes révélateurs de la vie divine en nos âmes (74).
Cti. IV, — Les trois étapes de la Perfection chrétienne 76
Les commençants, les progressants et les parfaits (76). Trois directions différentes et progressives (77).
Art. 1. La voie purgative 78
L'âme commence à lutter contre l'esclavage du péché mortel (78), puis du péché véniel (79).
Art. 2. La voie illuminative 80
Une fois délivrée du mal, au moins comme habitude, l'âme s'applique à la pratique du bien, à la lumière des leçons et des exemples de N.-S. (80). Champ immense : que choisir ? (81).
Art. 3. La voie uniiive ou V amour pur 82
L'amour pur n'est-il pas un précepte et le premier de tous ? (82). Quatre degrés (83). Le premier degré (83). Le second (84). Le troisième (84). Le quatrième (85), Premier corollaire contre certaines exagérations (86). Deuxième corollaire (88). Résumé de toute cette doctrine (88).
Ch. V. — Nécessité relative de tendre à la perfection 91
Art. 1. Nécessité pour les fidèles en général 91
Sa haute convenance (91). Raison théologique (92). Enseignement de N.-S. et des apôtres (92). Les Pères de l'Eglise (93). Objection : les conseils seraient donc obligatoires ? (94). Obligation indirecte (94). Sa nature (95).
Art. 2. Nécessité pour les Religieux .......... 97
Vœux simples ou solennels (97). Etat de perfection (98). Erreur des Protestants et de l'Américanisine (99). L'obligation de la règle (100).
Art. 3. Nécessité pour le clergé séculier 101
Obligation générale (101). Prouvée par l'Ecriture (102), la tradition (103), la raison (104). Obligation pour les évêques (107), pour les prêtres (108), pour les ministres inférieurs (109).
