PRÉFACE

En livrant au public, il y a quatre ans, notre cours de Théologie mystique^ nous annoncions au Lecteur que, si Dieu nous prêtait encore vie et courage, la publication de notre cours de Théologie ascétique lui ferait suite. L'accueil si bienveillant t'ait au premier (1) nous encourage à tenir, sans trop de retard, notre promesse, en publiant le second, également professé à la Faculté de Théologie de l'Université de l'Ouest, pendant sept années, de 1899 à 1905, jusqu'aux décrets liber ticides de Combes.

Assurément, l'ordre logique de ces deux publications se trouvait par là interverti, puisque la Mystique est le couronnement de l'Ascétique. Mais nous avions de bonnes excuses à faire valoir.

Tout d'abord, notre grand âge nous conviait à courir au plus pressé. Or, tandis que les guides abondent pour diriger les Ames dans les voies ordinaires de la vie spirituelle, ils sont plutôt rares pour les voies mystiques, surtout en ce moment de crise doctrinale où tout l'enseignement des théologiens mystiques, depuis plus de trois siècles, se trouve vivement attaqué et remis en question. Nous avions à cœur de prendre part aux débats, et d'y relever de graves confusions, surtout celle de la Contemplation passive ou infuse avec la Contemplation active ou acquise, car la Contemplation infuse, objet principal du litige, est devenue un mot équivoque, pris en des sens bien différents par les deux écoles rivales. De là, bien des malentendus à dissiper et la distinction fondamentale des deux voies à maintenir contre ses négateurs.

Nous espérions aussi, grâce au merveilleux progrès des sciences psycho-physiologiques — que les apologistes chrétiens ne sauraient plus ignorer désormais, — essayer de pro-

(1) Les Phénoiuènes mystiques, aux librairies Lethiollcux et S. Paul, rue Cassette, Paris (Nouvelle cditiou, entièrement refondue en 2 vol.). Traduction en ani^lais, chez Burns, Oates et Wasiibourne, "28, Orchard Steot, London.