I. — Le grand remède à un si grand mal, c'est Notre

REMEDES

Seigneur Jésus-Christ qui est venu nous l'apprendre et nous le prêcher par son éloquent exemple. En venant en ce monde, il a voulu naître pauvre et sans fortune dans la pauvre étable de Bethléem, vivre pauvrement du travail de ses mains dans^ l'atelier de Nazareth, mourir nu sur une croix, et demeurer pauvre toute sa vie, n'ayant pas « où reposer sa tête, alors que les renards ont leur tannière, et les oiseaux du ciel leur nid » : Viilpes foveas habeni et volucres cœli nidos ; Filius aulem hominis non habet iibi caput reclinel [Mail., viii, 20). Son royaume n'est pas de ce monde.

Après ce grand exemple de pauvreté volontaire et de mépris des richesses, le Sauveur avait bien le droit d'exiger de ses apôtres et de tous ses disciples le dépouillement effectif de tous leurs biens, comme condition première et essentielle de leur apostolat.

Le lecteur se rappelle cette scène inoubliable du jeune homme riche, rapportée à la fois par S. Matthieu, S. Marc et S. Luc. Un jour où Notre-Seigneur allait d'Ephrem en Galilée, peu de temps avant son dernier voyage à Jérusalem, un jeune homme, dont l'Evangile ne dit pas le nom, s'approche du divin Maître, se prosterne à ses pieds, et lui demande ce qu'il faut faire pour assurer son salut : Magister bone, quid boni faciam ut habeam vilain seîernam [Mali., xix, 16). Et Notre- Seigneur de lui répondre : « Vous connaissez les commandements de la loi ; il faut avant tout les observer » ; Pracepta nosii ; serva mandata. C'est en effet la condition essentielle aux vocations ordinaires ; c'est la première condition aux vocations parfaites.

Or le jeune homme qui aspirait à une vocation plus haute, et qui désirait sans doute entrer dans les rangs des disciples du Sauveur, demande à connaître les autres conditions, car sa conscience lui rend témoignage d'avoir dès son enfance observé la première : Omnia hase custodivi a juvénilité mea ; quid adhuc mihi deest ? — Voici la réponse : il vous manque encore une chose : Ouo audilo Jésus ait ei : unum adhuc tibi deest... Quoi! la pureté et l'innocence de la vie, qui sont un titre certain à la prédilection du cœur de Jésus, puisque Notre-

Seigneur, enveloppant affectueusement de son regard cet innocent jeune homme, se prit à l'aimer : inliiiliis eiim dilexil {Marc, x, 21), n'est cependant pas un titre suffisant pour devenir apôtre ? Eh bien non ; il manque encore une condition essentielle à la perfection. « Si vous voulez être parfait, allez, vendez tous les biens cjue vous possédez, distribuez-les aux pauvres ; puis venez et suivez-moi » : qiise- Clinique habes vacle, vende, et da pauperibus, et veni, sequere me {Marc, x, 21).

La même condition avait été exigée des autres apôtres. (c Si Cfuelqu'un parmi vous, avait dit le Maître, refusait de se dépouiller de tous ses biens, il ne pourrait être mon disciple )) : Sic ergo omnis ex vobîs cjiii non reniiniiai omnibus quœ possideî, non potesî meus esse discipuliis {Luc, xiv, 33).

Aussi S. Pierre, au nom de tout le Collège apostolicj[ue, pourra-t-ii, un jour, rappeler à Notre Sauveur avec cruelle générosité ce dépouillement de tout a été accepté : Ecce nos reliqui?nus omnia el seculi siimiis îe ; qiiid ergo eril nobis ? {Marc, x, 28 ; — Luc, xviii, 28 ; — Mail, xix, 27).

Or les conditions de la perfection chrétienne ne sauraient être aujourd'hui changées pour nous ; et si l'Eglise, dans sa maternelle condescendance, par suite des nécessités des tem.ps et des conditions matérielles des sociétés actuelles, n'exige plus des âmes parfaites restées au milieu du monde, pas même de ses ministres, le dépouillement effectif de tous leurs biens présents et futurs, elle ne pourrait cependant — sans trahir sa mission — dispenser les âmes qui aspirent à la perfection chrétienne et surtout les ministres de Dieu, du détachem ent de cœur et d'esprit aux richesses et aux biens d'ici-bas. C'est là assurément le minimum où l'on puisse réduire cette première condition fondamentale imposée à tous les chrétiens qui veulent pratiquer la perfection évangélique.

Et en effet, rien ne déshonore aux yeux des populations, même incroyantes, soit un chrétien faisant profession d'être pieux et dévot, soit surtout un ministre de Jésus-Christ, comme la seule apparence d'un esprit intéressé et d'un cœur cupide et avide des richesses. Au contraire, rien ne leur attire

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l'estime publique, la vénération des fidèles, comme l'esprit de désintéressement, de générosité et de pauvreté volontaire. A cette marque surnaturelle on reconnaît le divin. Du reste, cette marque ne va jamais seule : l'esprit de pauvreté est inséparable de bien d'autres vertus. Elle suppose foi, piété, charité, zèle, noblesse de sentiments à un degré éminent, et une grande élévation d'esprit. Aussi un tel chrétien, un tel ministre de Jésus-Christ, trouve-t-il aisément le chemin des cœurs ; il aura le don de toucher les âmes les plus rebelles et de les sauver.

Quel beau spectacle, aux yeux de Dieu et des hommes, que François d'Assise, ce fils d'un riche commerçant, qui se dépouille de sa fortune, prend la sainte pauvreté pour son épouse chérie, et s'en va à la conquête des âmes, nu-pieds, vêtu d'un sac et d'i»ne corde, manquant de tout, et plus heureux que les richards et les puissants de ce monde. Il est riche de Dieu et cela lui suffit : Deus meus et omnia ! Il participe déjà aux dons de Dieu les plus merveilleux, même à sa puissance sur la nature, par le don des miracles. Aussi marche-t-il en conquérant pacifique à travers le monde.

Voilà pourquoi le P. Faber, dans un de ses délicieux ouvrages, a-t-il émis quelque part cette pensée profonde et très originale, que la conversion de l'Angleterre — peuple mercantile, intéressé et égoïste, s'il en fût — ne pourrait s'opérer que par le spectacle de quelque ordre religieux renouvelant les merveilles de pauvreté de S. François d'Assise.

Grande leçon pour tous ceux, prêtres, laïques ou religieux, qui aspirent au zèle des âmes !

II. — Si le dépouillement effectif ne saurait être à la portée de toutes les âmes aspirant à la perfection chrétienne, toutes du moins peuvent pratiquer la pauvreté en esprit : Voici en quoi elle consiste.

1° A ne voir, tout d'abord, dans l'argent qu'un moyen et non une fm. Il doit être un « bâton de voyage », comme dit S. Augustin, et non un appât à notre cupidité. Cette vie ellemême n'est pas le terme ni la patrie ; elle n'est qu'une halte

très courte pour le pèlerin qui se dirige vers la cité céleste : Non enimhabemus hic maneniem civitaiem, sed futuram inquirimiis {Hébr., xiii, 14). Il nous faut donc, nous dit S. Paul, user des richesses comme n'en usant pas, et les posséder comme ne les possédant pas : Oui emiini ianquam non possidenies ; et qui uluniur hoc mundo, ianquam non utanhir (1 Cor., vu, 30, 31).

2° L'esprit de pauvreté consiste à ne pas attacher son cœur aux richesses si on en possède, et si l'on est pauvre, à ne pas les rechercher, nous contentant du nécessaire à la vie. Car on peut être pauvre de fait, tout en étant riche en désirs et en convoitises, comme on peut être riche de fait, tout en étant pauvre en esprit. Autre chose, en effet, est d'avoir du poison dans sa maison, autre chose d'être soi-même empoisonné, suivant la gracieuse comparaison de S. François de Sales. Voici ses paroles : « Celui est riche d'esprit, dit-il, qui a des richesses dedans son esprit, ou son esprit dedans les richesses. Celui-là est pauvre d'esprit qui n'a nulle richesse dans son esprit ni son esprit dans les richesses... Il y a différence entre avoir du poison et être empoisonné. Les apothicaires ont presque tous des poisons pour s'en servir en différentes occurrences ; mais ils ne sont pas pour cela empoisonnés, parce qu'ils n'ont pas le poison dedans leurs corps, mais dedans leurs boutiques. Ainsi pouvez-vous avoir des richesses sans être empoisonné par icelles ; ce sera si vous les avez en votre maison ou en votre bourse, et non pas en votre cœur. Etre riche, en effet, et pauvre d'affection, c'est le grand bonheur du chrétien, car il a par ce moyen les commodités des richesses pour ce monde, et le mérite de la pauvreté pour l'autre » (1).

o^ Un troisième degré, encore^plus parfait, de pratiquer la pauvreté en esprit, tout en restant dans le monde et en conservant la propriété légale de ses biens, serait de se dépouiller en esprit de leur jouissance, en ne faisant usage de ses revenus que selon l'avis d'un sage directeur. Par là, tout en restant dans l'état et la profession où la Providence nous a placés dans ce monde, on pratiquerait un détachement encore plus com-

(1) Introd. à la vie dévote, 3° p., c. 14.

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piet d'esprit et de cœur, aussi voisin que possible de l'état religieux.

C'est bien alors que nous suivrions à la lettre le conseil de S. Paul d'user des biens d'ici-bas, comme n'en usant pas, puisque la liberté et le choix dans leur emploi serait remis entre les mains d'un autre plus sage que nous, c.-à-d. entre les mains de Dieu : Et qui uiuniur, îanquam non utaniur, prœterit enim figura hujus mundi (1 Cor., vu, 30).

III. — Voici quelques moyens de préservation. Ils sont très efficaces, à la condition toutefois de s'y prendre assez tôt, quand on est encore jeune. La jeunesse, en effet, ne songe pas encore à capitaliser : elle serait plutôt légère et même imprévoyante • — au contraire des vieillards, surtout des vieux garçons et des vieilles filles. La jeunesse est donc l'âge propice pour une bonne formation à l'esprit de pauvreté.

Un jeune homme a besoin d'être mis en garde contre l'esprit d'intérêt, dès qu'il commence à être mis en contact avec les nécessités de la vie, à connaître par lui-même les sollicitudes des besoins matériels et des préoccupations d'un avenir. Sinon, l'amour de l'argent s'insinuera bientôt dans son cœur ; ce vice grandira avec l'âge et sera tellement enraciné dans l'âge mûr, qu'il défiera tous les remèdes de la nature et de la grâce : sero medicina paraîur.

1° Le premier moyen de préservation, c'est la réforme de nos jugements sur la nature de la propriété des biens de ce monde. Nous n'en sommes pas les maîtres. C'est Dieu qui en est le premier propriétaire et en conserve le haut domaine. Nous n'en avons que la jouissance pour un temps très court, à la charge de lui en rendre, un jour, un compte rigoureux : Redde ralionem villicaiionis tuœ [Luc, xvi, 2).

Les riches ne sont donc, ici-bas, que les administrateurs des biens de Dieu, les trésoriers de la divine Providence, soit envers les pauvres et les malheureux, soit envers toutes les bonnes œuvres religieuses et sociales. Donner aux pauvres, c'est donc prêter à Dieu, et c'est un placement de premier ordre celui qui est ainsi fait sur la banque du ciel. Là, il n'y a plus à craindre

ni la rouille qui ronge les trésors cachés, ni les voleurs qui cambriolent, ni les banqueroutes frauduleuses, et c'est là seulement que l'Evangile nous conseille de placer notre superflu : Noliie ihesaurizare vobis ihesauros in ierra, iibi seriigo ei iinca demoliiur, et iibi fures effodiuni et furanhir. Thesaurizale auiem vobis ihesauros in cœlo, ubi neqiie œrugo^ neqiie linea demolitur, ei ubi fures non effodiuni, nec furaniur {Mail., VI, 19, 20).

2° Le second moyen de préservation est de méditer souvent la vanité ei la fragilité de tous les biens de ce monde : Vaniias vanilalum, ei omnia vanitas l {Ecole., 1, 2). Non seulement ils passent comme une ombre ; non seulement ils nous échappent et nous quittent, si nous ne les quittons pas, m.ais ils sont incapables de rassasier la faim et soif de notre cœur qui est né pour des richesses plus hautes : Ad majora naius sum ! Bien loin d'apaiser cette faim et cette soif, ils l'excitent davantage ; ils allument dans le sang de nos veines l'incendie de toutes les concupiscences, et nous exposent à une déchéance morale certaine, prélude de notre damnation éternelle.

30 Après la réforme de l'esprit vient celle de la volonté. Il faut agir conformément à notre foi, et nous exercer au détachement de l'argent et de tous les biens de cette vie.

a) Faire l'aumône suivant notre condition. Ne la refuser jamais à des malheureux quand nous le pouvons, même en nous privant un peu.

b) Savoir nous contenter de peu, en retranchant tout superflu dans les habitudes de notre vie et le train de notre maison^- en pratiquant à la lettre, si possible, le conseil de l'Apôtre : Si nous avons le nécessaire pour la nourriture et le vêtement, il faut nous en contenter : Habenies alimenta et quibus tegamur, his contenti simus (1 Tim., vi, 8).

c) Si le nécessaire lui-miême venait parfois à nous m.anquer, ne pas trop nous en attrister, ni surtout nous plaindre à d'autres personnes, mais le supporter courageusement, en esprit de pénitence et de pauvreté.

d) Aller parfois nous-mêmes au devant de ces privations,

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en retranchant un peu du nécessaire — avec une discrétion convenable — dans le boire et le manger, dans le vêtement, le sommeil et le repos, le chauffage et les remèdes — dans le même esprit de pénitence et de pauvreté volontaire.

e) Aimer à travailler de nos mains, comme les pauvres ; honorer du moins dans les autres le travail manuel, si les convenances nous l'interdisaient à nous-mêmes. En tout cas, nous servir nous-mêm.es, en nous passant, autant que possible, du service des autres : c'est un idéal facile à réaliser.

/) Pardonner facilement les petites injustices, afin d'éviter les contestations et les procès, suivant le sage conseil du Maître : « A celui qui voudrait disputer avec toi une tunique, donne-ia lui, en y ajoutant ton manteau » : Ei qui vull teciim judicio coniendere, ei tunicam iuam toilere, dimiUe ei et pallium {Mail, V, 40).

Mais le grand préservatif contre l'amour de l'argent — celui qui doit être le premier et le dernier — c'est l'amour de Dieu. Nos cœurs sont une capacité infinie de Dieu et des biens éternels : il faut nous hâter de les en remplir, pour qu^il n'y reste plus de place aux biens inférieurs. C'est là le meilleur préservatif, et aussi le meilleur garant contre tout retour offensif de la cupidité et de l'esprit d'intérêt. Qui a Jésus a Tout ! Deus meus et omnîa ! Malheureux ceux qui ignorent ce grand secret du bonheur et de la science des saints : Si se ires donum Dei !