SES PERILS

vraie joie des yeux, ne lui paraît pas si belle. Et que lui sert de posséder ce qui, demeurant hors de lui, ne remplit pas son intérieur ? C'est pourquoi le sage, lui, préfère celui qui boit et mange et qui jouit avec joie du fruit de son travail ; car il remplit du moins son estomac et il engraisse son corps. Mais pour les richesses, elles ne repaissent que les yeux ! » (1).

De ces trois abus des richesses, inutile de rechercher quel est le plus déraisonnable ? Il nous suffit de savoir qu'ils sont tous un désordre si grand, aux yeux de Dieu, qu'ils excluent du royaume du ciel et, à plus forte raison, de la perfection chrétienne. La sentence de Notre-Seigneur contre les mauvais riches est formelle : Vas vobis diviiibtis ! [Luc, vi, 24) ; et il ajoute : « En vérité, je vous le dis, il est bien difficile aux riches d'entrer dans le royaume du ciel. Il serait plus facile à un gros câble d'entrer par le trou d'une aiguille » (2).

Pour mieux comprendre les raisons de cette terrible sentence, examinons de plus près les dangers redoutables auxquels nous exposerait la passion de l'argent.

Article IL Ses périls.

Les périls auxquels nous expose la possession effective des richesses ou leur recherche désordonnée sont très nombreux, mais on pourrait les ramener à trois. Elles risquent d'attacher aotre cœur à la terre et à toutes ses vanités ; en même temps de partager notre amour entre Dieu et l'argent, jusqu'à ce que l'un des deux ait prévalu, car on ne peut servir deux îiaîtres : et c'est Dieu qui risque d'être supplanté.

I. — Le premier de ces périls est une tentation continuelle 'orgueil, de volupté ou d'avarice. Tous les attraits de la

(î) BossuET, Traité de la concupiscence, c. 9, t. XII, p. 55.

(2) Amen dico vobis, quia dives difïïcile intrabit in regnum cœlorum.Et iterum co vobis ; Facilius est càmelum per foramen acus transire, quam divilem intrare regnum cœlorum (Matt., xix, 23, 24).

THÉOLOGIB ASCÉriQUE 6

triple concupiscence se réunissent pour tenter celui qui possède de grandes richesses. Non seulement il poursuivra avidement les honneurs et les plaisirs, mais les plaisirs et les honneurs iront à son devant, frapperont à sa porte et l'entoureront de leurs mille séductions. Plus il usera de ses richesses, plus il sera tenté d'en user davantage ou d'en acquérir de nouvelles, car la soif de l'or est insatiable et ne dit jamais : c'est assez !

C'est là un premier péril que l'expérience de la vie démontre, avec tant d'évidence, si plein d'entraînements, que les sages du paganisme eux-mêmes s'en sont émus. Ainsi, au témoignage de S. Jérôme, on rapportait ce trait de Crabes de Thèbes, qui pris d'épouvante à la vue de ce danger, finit par jeter tout son or à la mer en s' écriant : « Allez au fond, mauvaises passions ; je vous noie pour ne pas être noyé par vous ! » Abite, inqiiit^ pessiun, make ciipidilales ; ego vos mergam, ne ipse mergar a vobis 1 (1).

Ainsi doit penser, à plus forte raison, un vrai chrétien qui doit aspirer à la jouissance de biens supérieurs, et surtout un ministre du Christ consacré au négoce de Dieu qui ne devrait calculer d'autre perte ni d'autre gain que celui des âmes, suivant le mot de l'Apôtre : non qiiœro anse vesira siinl, sed vos (2 Cor., xii, 14).

II. — Le second de ees périls est de diviser le cœur de l'homme entre l'amour de Dieu et l'amour de l'argent. Et l'on peut bien appliquer à celui qui a épousé la richesse ce que S. Paul disait de la possession d'une épouse : « Il a le cœur partagé entre deux amours, celui de Dieu et celui de sa femme ; s'il cherche à plaire à celle-ci, il oublie celui-là. Au contraire, celui qui est libre de tout lien peut à son gré chercher à plaire à Dieu, et à Dieu seul )) (2).

D'abord celui qui se laisse engager à fond dans le négoce

(1) s. Jérôme, Adi). Joi'inian.., ch. xiii.

(-) (Jui sine uxore est, sollieitus est qu;u Domini suni., quomodo piaceat Deo. Qui autem cum uxore est, sollicilus est quœ sunt mundi, quomodo piaceat uxori, et divisus est ( 1 Cor., vu, 32, 33).

SES PEKILS

OU les affaires de ce inonde n'a pas le cœur assez vide pour le remplir d'un amour supérieur et vivre d'une vie spirituelle. A peine s'il en aurait le loisir. Que de peines, de sollicitudes, de soucis de tout genre accompagnent la gestion de ces richesses ! Leur seule acquisition nous accable de travaux et de fatigue ; leur possession nous remplit de craintes et de préoccupations continuelles ; leur perte nous trouble, nous plonge dans la douleur et même le désespoir. C'est pourquoi le Sauveur, dans la parabole de la semence, n'a pas craint de comparer les richesses de ce monde aux ronces et aux épines du chemin, c{ui piquent, déchirent ceux qui s'y fourvoient et ensanglantent l'âme.

Le cœur ainsi troublé et divisé par mille préoccupations d'affaires, il est bien difficile d'avoir même le temps de rentrer en soi-même et de vivre de la vie intérieure d'union à Dieu.

ïïL — Mais il y a un troisième péril encore plus grave. Des deux amours de Dieu ou de l'argent, quel est celui qui finira par l'emporter ? La seule passion de l'argent n'est-eile pas déjà un commencement de défiance envers la Providence, et la crainte continuelle de manquer un jour du nécessaire n'est-eîle pas déjà un affaiblissement de notre confiance en Dieu et de notre amour filial ? La rupture avec Dieu est déjà commencée.

Le saint Evangile nous invite à regarder les oiseaux du ciel et les lis des vallées qui ne sèment ni ne moissonnent, et auxquels jamais rien n'a manqué — non certes, pour nous encourager à la paresse, mais pour calmer des inquiétudes exagérées et nous exciter à la confiance en Dieu dont la grâce ne nous fera jaiPiais défaut, quelles que soient nos épreuves, et ne nous abandonnera point. Au rebours de ces pressantes exhortations à la confiance, le mauvais riche aime mieux se confier en lui-même et dans ses trésors. C'est une sorte d'idolâtrie qui a détrôné Dieu dans notre cœur et en a chassé son amour, car on ne peut servir deux maîtres, Dieu et l'argent : Non potesiis Deo servire et mammonœ [Malt, vi, 24).

164 AMOUR DES BICHESSES

Le péril de voir Dieu supplanté dans nos affections est donc manifeste. Mais alors même que nous pourrions nous retenir sur la pente fatale et conserver un certain équilibre, le partage de notre amour avec Dieu, qui veut être aimé sans partage, tarirait sûrement dans notre âme la source profonde de la vie spirituelle et du zèle apostolique. Impossible d'allier l'esprit de dévouement pour toutes les nobles et saintes causes à l'esprit d'intérêt propre et de lucre ; l'amour de Dieu et l'amour de l'argent : ce serait vouloir allier l'eau et le feu.

Ah ! je crains bien que si Jean-Baptiste eût été le favori ou le pensionné d'Iiérode, il n'eût pas maintenu longtemps son terrible: Non licell si tant est qu'il eût jamais osé le prononcer ; — et que s'ils n'eussent méprisé les richesses, l'Eglise n'eût jamais vu ses Athanases, ou ses Basiles, ou ses Chrysostômes, intrépides défenseurs de ses droits inviolables, faire trembler les tyrans sur leurs trônes en repoussant leurs faveurs ; elle n'eût jamais vu les conquêtes spirituelles de S. François-Xavier et des missionnaires à l'étranger, ni à l'intérieur celles non moins merveilleuses de S. Vincent de Paul et des sœurs de la Charité. Encore une fois, on ne peut servir deux maîtres, Dieu et l'argent !

Article III.

Ses Remèdes el ses Préservatifs.

Il n'y a qu'un seul grand remède à l'amour des richesses : le dépouillement volontaire et efïectif de tous ses biens, comme l'ont fait les apôtres et les premiers disciples de Jésus-Christ, et comme tous les ordres religieux le pratiquent encore couramment. Ce remède est radical et seulement à la portée des âmes les plus généreuses. Mais il y a de nombreux palliatifs accessibles à tous, qu'on peut résumer en un seul mot : la pauvreté en esprit ou l'esprit de pauvreté. Nous allons les expliquer.