I. — Tout d'abord, soulignons la gravité de cet anathème

dont l'écho se trouve mille fois répété dans tous- nos Saints Livres. Ils nous disent que le monde est tout entier dans le mal ; ses maximes, ses coutumes, ses modes, ses exemples ne respirent que le mal : Mundus lolus in maligno posiius esl

(1 Jo., V, 19) ; qu'il est dans les ténèbres, in lenebris {Jo., i, 5) ; que sa prétendue sagesse est une sagesse terrestre, animale, diabolique, ierrena, animalis, diabolica (Jac, m, 15) ; que sa prudence est mortelle, priidenlia carnis mors est {Rom., VIII, 6) ; que sa sagesse est une folie. Nonne sluliam fecii Deus sapientiam hujus mundi ? (I Cor., i, 20) ; aussi Dieu se charge-t-il de la confondre, Perdam sapienliam sapienîium el prudenliam prudeniium reprohaho (I Cor.^ i, 19) ; d'où la défense d'imiter le monde et de suivre ses exemples, Noliie conformari hiiic sœculo [Rom., xii, 2) ; défense d'aimer le monde ni ce qui est dans le monde, Noliie diligere mundiim neqiie eaquse in miindo sunt (I Jo., ii, 15) ; l'amitié du monde est l'inimitié de Dieu et l'ami du monde est l'ennemi de Dieu, Amiciiia hujus mundi inimica est Dei ; quicumque ergo volueril amicus esse sseculi hujus, inimicus Dei consliluiiur [Jac, IV, 4). Bien plus, Notre-Seigneur Jésus-Christ, à l'heure la plus solennelle qui suivit la dernière Cène, en annonçant à ses disciples la venue du divin Paraclet, ajoute aussitôt que le monde est incapable de le recevoir, Spiriium... quem mundus non polest accipere {Jo., xiv, 17), et peu après, dans sa prière sacerdotale, il exclut formellement le monde de la prière qu'il fait pour les siens, non pro mundo rogo {Jo., xvii, 9). La rupture est donc complète ; c'est l'excommunication la plus solennelle du monde maudit.

Après Notre-Seigneur et ses Apôtres, les Pères de l'Eglise n'ont pas tenu un autre langage et leurs textes rempliraient des volumes. Contentons-nous de citer cette parole si remarquable de S. Augustin dans ses Conjessions, et qui parlait en connaissance de cause : « Malheur à toi, fleuve impur de ce monde ! Oui pourra résister à ton impétueux courant ? Ne te verra-t-on jamais à sec ?Et jusques à quand entraîneras-tu les enfants d'Eve dans tes flots tum-ultueux jusque dans l'abîme ? « (1).

(1) Vœ tibi, flumen moris humani ! quis resistet libi ? quam diu non siccaberis ?, quousque volves Evaîfilios in mare magnum elformidolosum ? [Confess., 1. 1 ,c.l6).

II. — Un accord si complet de tous les auteurs sacrés avec tous les docteurs de l'Eglise doit avoir des raisons très profondes qu'il nous faut rechercher.

1. La première de ces raisons, c'est l'opposition radicale entre les premiers principes qui dirigent la vie chrétienne et ceux qui orientent celle du monde.

Le monde place ici-bas notre fin dernière et notre bonheur suprême. Son but unique sera donc de rechercher les biens de cette terre : richesses, honneurs, voluptés. Tout faire, tout souffrir pour y parvenir !

Le chrétien au contraire place sa fin dernière en Dieu, qui est le Vrai, le Bien, le Beau, la Béatitude infinie, à le posséder au ciel et à le mériter en cette vie. Cela seul est nécessaire, uniim est necessariiim [Luc, x, 42). A C[Uoi bon conquérir la terre entière si nous perdons notre âme ? Ouid prodest homini si miindmn iiniversum liicreiur, animse vero siise delrimenium palialur ? [Mail., xvi, 26).

2. De ces premiers principes diamétralement opposés, découlent des maximes de vie pareillement contraires.

Le chrétien estime par-dessus tout la vertu et la vie intérieure. Le mondain ne prise que ce qui paraît au dehors. « On demande si un homme a fait de grandes choses, dit V Imitalion (1. III, ch. 31, v. 5), et non quel est l'esprit dans lequel il les a faites. On s'informe de son courage, de ses richesses, de sa bonne mine, de son habileté ; s'il est savant écrivain, bon chaaitre, habile ouvrier ; peu demandent combien il est humble d'esprit, patient, doux, dévot, intérieur. La nature regarde le dehors, la grâce s'attache au dedans. »

Le mondain, dominé par la passion de jouir à tout prix ici-bas, comptera le péché pour rien ou pour bien peu. Pourvu qu'on s'amuse, tous les moyens seront bons ou vantés. Le chrétien, au contraire, sans mépriser les délassements et les jouissances nécessaires à notre faible nature, redoutera pardessus tout l'offense de Dieu. Gomme S. Jean Chrysostôme, il n'aura pas d'autre crainte que le péché : iiniim limel Chrysûslomus, peccalum. Jamais il n'oubliera crue son âme est immortelle et que Dieu la jugera. Bien plus, craindre les

Jugements de Dieu ne lui suffit pas, et comme il aime Dieu comme le plus vénérable des pères, il cherchera toujours et en tout à lui plaire. Pensée qui n'effleure même pas le cœur du mondain.

Le mondain finit par ne plus savoir distinguer clairement le bien et le mal et par suivre aveuglément, sans scrupule, les préjugés, les maximes, les usages, les modes les plus extravagantes et même les plus indécentes du monde qui l'entoure et qui s'imposent bon gré mal gré à sa docilité. La voie où il marche est large, facile : on ne s'y gêne pas ; on s'y amuse le plus que l'on peut. On ne songe qu'à plaire au monde et à s'y plaire. On ne pense qu'à ses fêtes, à ses spectacles, à ses vains aniusements, et l'on y oublie son salut, son éternité... En un mot on ne vit que pour le présent, sans plus de souci de la vie future que si elle ne devait jamiais nous surprendre : l'horizon est borné à la terre.

Or le chrétien voit dans une telle conduite plus qu'une imprudence, mais une véritable folie, parce qu'elle est le renversement de l'ordre naturel des choses et aussi de l'ordre surnaturel qui veut que tout soit subordonné à notre fin dernière, c.-à-d. à Dieu, à sa gloire et partant à notre propre salut. Et ce n'est pas là seulement un conseil, mais le plus rigoureux des préceptes.

3. L'opposition du monde et de Jésus-Christ éclate encore plus dans leur estime pour les conseils de la perfeçlion évangéiique ou des béatitudes annoncées dans le sermon sur la montagne.

Bienheureux les pauvres volontaires ou en esprit, proclame Notre-Seigneur ! Si vous voulez être parfaits, vendez tous vos biens, donnez-les aux pauvres et suivez-moi. Malheur aux riches qui ont leur béatitude en ce monde ! Il leur est plus difficile d'entrer dans le ciel que de faire passer un gros câble dans le trou d'une aiguille.

Le monde lui répond : Heureux les riches, ceux qui ne manquent jamais de rien, qui ont tout à souhait et peuvent se procurer toutes leurs fantaisies ; qui chaque jour ont une table somptueuse et habitent en des palais remplis de toutes

les inventions de la mollesse et du luxe. Bien fou celui qui aime la pauvreté et la préfère aux richesses !

Jésus-Christ enseigne : Bienheureux ceux qui souffrent et qui pleurent, s'ils connaissent tout le prix de la bonne souffrance. Car c'est moi qui les consolerai sur la terre et dans le ciel. Malheur à vous qui ne faites que rire et vous amuser ici-bas, car vos rires se 'Convertiront un jour en grincements de dents devant l'abîme éternel !

Le monde répond qu'il n'a rien compris à l'énigme de la bonne souffrance et qu'il faut être bien insensé pour ne pas préférer les plaisirs et les goûter ici-bas autant qu'on le peut. Heureux donc ceux qui ne cherchent qu'à jouir, à s'amuser et à passer la vie gaiement !

Jésus-Christ affirme aussi : Bienheureux les cœurs purs parce qu'ils verront Dieu et partageront un jour sa béatitude éternelle.

Le monde répond qu'il n'a nul souci de la vision bienheureuse de Dieu; que son seul désir est d'être heureux sur cette terre, et que pour y arriver tous les moyens sont bons, tous les scrupules inutiles et vains. Le succès excuse tout, justifie tout : la pureté de cœur n'est qu'illusion.

Jésus-Christ enseigne encore : Bienheureux ceux qui sont doux et pacifiques, car ils gagneront les cœurs et posséderont la terre et le ciel.

Le monde, au contraire, adore la force brutale et met sa confiance dans la puissance des armées. Il admire par-dessus tout les grands conquérants qui ont ravagé la terre par le fer et le feu, conquis des empires au prix du sang répandu à flots, en traînant en esclavage des peuplades entières, à la suite de leurs chars de triomphe. Le monde a écrit tous leurs noms en traits immortels dans les fastes de son histoire.

Jésus-Christ proclame enfin : Bienheureux les humbles, bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, qui sont calomniés à cause de moi, qui vivent et qui meurent dans l'obscurité, victimes du saint amour de Dieu. La gloire des saints les récompensera et sera leur partage.

Le monde, au contraire, après l'or et l'argent, après les

plaisirs sensuels, n'estime que la gloire et les honneurs, la domination et l'indépendance. Il estime malheureux ceux qui traînent une vie cachée et sans éclat, dans les fonctions obscures de la charité et du soin des pauvres, des malades et des déshérités de cette vie.

Telles sont les maximes contradictoires de Jésus-Christ et ■du monde. Et comme elles ne peuvent être vraies toutes à la fois, il faut choisir entre les deux voies. Ou c'est le monde qui se trompe, ou c'est Notre-Seigneur Jésus-Christ, quoiqu'il ait solennellement affirmé : « Je suis la voie, la vérité et la vie » : Ego sum via, verilas elvita {Jo., xiv, 6).

Mais qui oserait accuser Notre-Seigneur d'imposture et sa croix de folie ? Laissons donc marcher les mondains dans leur voie de perdition : ils sont des aveugles : cœci sunt, siniie illos {Mail., XV, 14) et ne nous étonnons pas s'ils nous détestent, car tout bon chrétien est, par sa vie même, une protestation perpétuelle contre la leur : Nolile mirari si vos odii mundus (I Jo., III, 13). Leur voie est large et spacieuse, elle ne semble semée que de roses, qui cachent de cruelles épines et elle conduit à l'abîme éternel.

D'autre part, impossible de concilier ensemble les deux voies, le monde et Jésus-Christ, la mondanité avec la dévotion, le service du bien avec le service du mal. On ne peut servir à la fois deux maîtres si opposés : Nemo polest duobus dominis servire [Mali., vi, 24). Aucun des deux ne souffre de partage, et le monde lui-même livre au ridicule ces demi-dévots qui ne sont ni assez mondains pour lui plaire, ni assez vertueux pour forcer son estime.

Attachons-nous donc à Notre-Seigneur : c'est lui qui a les paroles de la vie éternelle : Ad quem ibimus, verba viise œternse habes ! [Jo., vi, 69) — selon la belle protestation ou profession de foi de S. Pierre — et suivons fidèlement ses maximes. Nous expérimenterons alors qu'il y a plus de vrai plaisir à son service qu'à celui du monde, que la croix de Jésus-Christ est moins pesante que celles de ce monde ; qu'elle est accompagnée d'une vertu et d'une onction céleste, qui la rendent douce et vraiment aimable. Goûtez et voyez : Guslale et videie ! (Ps., xxxiii, 9).

Remèdes contre les scandales du monde.

10 II y a d'abord le remède héroïque de vivre dans la solitude comme les Pères du désert et à l'exemple même de Notre- Seigneur qui voulut s'y retirer au moins pendant quarante jours. Ou bien vivre dans cette solitude artificielle qu'on appelle les ordres religieux et Cju'on appelle aussi Vélal de perfection, parce que le milieu qu'ils constituent est le plus favorable à l'avancement dans la perfection évangélique.

De fait, c'est dans ces ordres religieux qu'on rencontre le plus souvent les âmes très parfaites. Elles s'astreignent librement, mais sous forme des vœux perpétuels de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, à laisser de côté les choses du siècle, dont elles pourraient licitement user, afin de vaquer plus librement aux choses de Dieu, c'est-à-dire à la contemplation ou à l'apostolat. Ces monastères sont des milieux de choix où se pratiquent dans leur plus grande perfection toutes les vertus chrétiennes par une vie d'immolation à Dieu et aux hommes.

Mais pour y être admis et y vivre, il faut des aptitudes spéciales et une vocation qui n'est pas donnée à tous, mais à un petit nombre d'élus.

Aussi Notre-Seigneur, loin de l'imposer à ses apôtres et à ses disciples, a seulement demandé à son Père la grâce de les préserver des scandales du monde et non pas de les en retirer. Non rogo ut iollas eos de mundo, sed ut serves eos a malo [Jo., XVII, Î5).

2° La manière de se préserver des scandales du monde sans en sortir com.pîètemient nous a été donnée par l'apôtre saint Paul dans sa première épître aux fidèles de Corinthe, lorsqu'il leur dit de ne pas avoir l'esprit du monde et de s'en préserver : « Mes frères, la vie est courte, l'éternité approche... Que ceux qui usent des choses de ce monde le fassent sans y attacher leur cœur, qu'ils en usent comme n'en usant pas » : Oui uiunlur hoc mundo, tanquam non uianiur : prœierii enim figura hujus mundi (ï Cor., vu, 31).

3° Enfin le dernier remède est de lutter de toutes nos forces contre le respect humain. Non seulement en nous reprochant sévèrement toute défaillance sur ce point, mais encore en en préservant les autres par des groupements ou des associations de bons chrétiens, s'unissant entre eux pour donner le bon exemple. Au xvii® siècle, S. Vincent de Paul et M. Olier ont obtenu par la fondation de ces sociétés des résultats merveilleux, et de nos jours la jeunesse catholique a su les imiter avec le plus grand succès, jusque dans nos grandes Ecoles et m.ême au Parlement, où l'on admire leurs groupes compacts assez forts pour faire respecter leurs croyances religieuses et entraîner les hésitants.

En terminant ce sujet, nous tirerons trois conclusions pratiques :

a) Aller dans le monde inutilement et par plaisir, c'est presque toujours une imprudence, puisque son commerce est si souvent plein de dangers et que celui qui aime le danger y périra : Oui amat periculum in illo peribii {Eccli., m, 27).

b) Aller dans le monde par nécessité d'affaires, de bienséance ou de position sociale, est assurément permis, pourvu qu'on reste dans les limites du nécessaire et des convenances, à la condition qu'on y porte avec soi la prudence, la défiance de soi-même, la discrétion et la modestie qui convient à un bon chrétien.

c) Aller dans le monde par charité ou par zèle est souvent un conseil et peut-être même un devoir d'état, si nous avons une charge publique ou une mission d'apostolat. Il suffît d'y apporter la droiture d'intention et la prudence, qui doit accompagner toutes les œuvres de charité et de zèle. Accomplissons alors tout notre devoir, sans crainte, et confiant dans la protection de celui qui a dit : « Ne craignez rien, c'est moi qui ai vaincu le monde » ; N otite iimere, ego vici mundum {Jo., XVI, 33).

Empruntons, pour résumer, un beau commentaire de la maxime de S. Paul sur le monde à un grand savant chrétien

dont les découvertes électro-dynamiques ont révolutionné' notre globe. Il nous apprendra par son exemple comment on doit sanctifier et transfigurer, par une intention surnaturelle, toutes les choses de ce monde, y compris l'étude et la science.

Voici ce C{ue nous lisons dans le cahier de notes intimes de l'illustre Ampère, dont nous venons de célébrer le centenaire :

ce La figure de ce monde passe. Si tu te nourris de ses vani- « tés, tu passeras comme elles. Mais la vérité de Dieu demeure « éternellement ; si tu t'en nourris, tu seras permanent comm.e (( elle. Mon Dieu ! c{ue sont toutes ces sciences, tous ces rai- (c sonnements, toutes ces découvertes de génie, toutes ces « vastes conceptions que le monde admire et dont la curiosité « se repaît si avidement ? En vérité, de pures vanités !...

« Travaille en esprit d'oraison. Etudie les choses de ce « monde, c'est le devoir de ton état ; mais ne les regarde que « d'un œil ; que ton autre œil soit constamm.ent fixé par la « lumière éternelle. Ecoute les savants, mais ne les écoute « que d'une oreille ; que l'autre soit toujours prête à recevoir « les doux accents de la voix de ton ami céleste.

« N'écris que d'une main ; de l'autre, tiens-toi au vêtement « de Dieu, comme un enfant se tient attaché au vêtement « de son père. Sans cette précaution, tu te briseras infailliblece ment la tête contre quelque pierre.

ce Que je me souvienne toujours de ce que dit S. Paul : ce Usez de ce monde comme nen usant pas. Que mon âme à ce partir d'aujourd'hui reste unie à Dieu et à Jésus-Christ. ce Bénissez-moi, mon Dieu 1 »

Quel beau programme, Cjue tous nos saints ont admirablement rempli ! Comme une vie ainsi orientée serait noble, élevée, féconde ! Comme la mort lui serait douce, triomphante^ car elle aurait conscience d'avoir vaincu le monde : Confidite,. ego vici mundum !