CHAPITRE VII L'empire du Démon

Du monde au Démon, qui a été surnommé le Prince de ce monde par Notre-Seigneur lui-même [Jo., xii, 31), la transition est facile et toute naturelle.

Son existence et son action malfaisante sur cette terre sont manifestes pour tout observateur sans préjugé, si peu qu'il soit attentif aux leçons de l'histoire profane comm.e de l'histoire sainte, et qu'il ait l'expérience de la vie. A plus forte raison, tout chrétien animé de l'esprit de foi en sera-t-il profondément convaincu, et se tiendra-t-il perpétuellement en garde contre les embûches de cet ennemi du genre humain.

Aussi Léon XIII a-t-il imposé à tous les prêtres de réciter chaque jour au pied de l'autel, après la célébration de la messe, cette admirable prière :

« Saint Michel Archange, défendez-nous dans le combat, « soyez notre secours contre la malice et les pièges du démon. « Que Dieu exerce sur lui son empire, nous vous le deman- « dons en suppliant. Et vous. Prince de la milice céleste, « repoussez en enfer, par la vertu divine, Satan et les autres « Esprits mauvais qui rôdent sans cesse dans le monde pour « la perte des âmes. Ainsi soit-il 1 «

Déterminons d'abord, à la lumière des Saints Evangiles, les limites de la puissance du démon sur les hommes.

Dès le début de sa vie publique, Notre-Seigneur, commençant à nous prêcher par l'exemple, a voulu permettre au démon de le tenter à trois reprises, pendant qu'il s'était retiré au désert. Or dans cet épisode bien connu, Satan y apparaît commue capable d'agir non seulement sur les pensées des hommes, pour les induire en tentation, mais aussi sur leurs corps, puisqu'il transporte Jésus à Jérusalem, jusqu'au sommet du temple, puis sur une haute montagne. D'autre part, Jésus nous montre, par sa résistance même au tentateur et par sa

triple victoire, que Satan n'a pas un empire absolu sur les hommes ; qu'il est incapable de forcer la liberté de ceux cjui lui résistent, de les faire pécher malgré eux. Le sanctuaire de la conscience est un temple c^u'il ne peut violer ni profaner malgré nous. Il ne peut influer C{ue sur ceux C{ui sont assez faibles ou assez lâches pour céder volontairement à ses suggestions.

A plus forte raison, Satan doit-il être fmalement soumis à l'empire de Dieu, et les philosophes c|ui ont prétendu en faire le rival et l'égal du Très Haut, admettant la dualité des principes premiers, i'un bon, l'autre mauvais, sont tombés dans une exagération monstrueuse, celle du manichéisme.

Quelque immense et presque universel qu'ait pu paraître l'empire du mal, à certaines époques, attendons la fin, et la réalisation ultime du plan providentiel de Dieu : les portes de l'Enfer ne sauraient prévaloir dans cette lutte gigantesque, poriœ inferi non prœualebiint [Mail., xvi, 18), et c'est par le triomphe éclatant du bien et de Dieu que la tragédie des siècles doit se terminer.

La puissance du Démon sur le corps des hommes a été constatée sous deux formes, appelées l'obsession et la possession.

L'obsession est une vexation de l'ennemi plutôt extérieure qu'intérieure. Les démons peuvent ainsi importuner et faire souffrir les hommes de mille manières infiniment variées. Soit par des clameurs retentissantes, des injures proférées, des bruits discordants intolérables, et même en troublant les humeurs du corps et suscitant des maladies étranges [Malt., XII, 22 ; XVII, 14, sq.). S'ils font ainsi souffrir leurs victimes, c'est pour les faire tomber dans des péchés d'impatience, de murmure contre Dieu, de colère, de blasphème et même de désespoir (1).

(1) Cf. SuAREZjDe Angells, 1. VIII, c. 20 t. II r — Mazzei.la, De Deo créante, disp. II, a. 9, 92, n. 4G6-469, elc ; — P. Vebdun, Le Diable dans la vie des Saints,

2 in-12 (Paris, 1895).

L'exemple célèbre de Job {Job, i, 6, 8, 10 ; ii, 5, 7, etc.) nous montre que Dieu le permet parfois, soit pour purifier les âmes par cette rude épreuve, soit pour faire éclater davantage la vertu et la sainteté de ses élus. Les exemples de S. Antoine et d'autres Pères du désert sont aussi bien connus, et, plus près de nous, celui du saint Curé d'Ars est dans toutes les mémoires. Nous en avons déjà parlé dans Les phénomènes mystiques, et nous y renvoyons, (i, p. 245 ; ii, p. 38, etc.).

Quant aux possessions démoniaques, elles sont comme undegré supérieur de l'obsession, le démon n'agissant plus sur l'homme seulement de l'extérieur, mais prenant possession à l'intérieur de ses membres et de sa personnalité, au point de faire plus ou moins cesser sa responsabilité morale. Il lui fait alors accomplir des actions involontaires qui lui répugnent et contre son gré. II peut même lui faire exécuter des actions prodigieuses qui dépassent les forces de la nature.

Mais ce sont là des faits extraordinaires — au moins dans le monde chrétien, car dans le monde païen, ils continuent, sous nos yeux, à être assez fréquents — et qui sont du domaine de la mystique démoniaque, ainsi que les exorcismes que l'Eglise leur oppose avec succès, depuis leur pratique par Notre-Seigneur et les apôtres, qui reçurent de lui expressément le pouvoir de chasser les démons du corps des démoniaques [Mail., x, 1, 8 ; Marc, m, 15). Leur étude déborderait le cadre de la Théologie ascétique, et nous les ajournons ; limitons-nous donc aux phénomènes ordinaires de la puissance du démon.

La piiissance ordinaire sur l'esprit des homim.es revêt encore une double forme : elle peut être directe ou indirecte.

D'ordinaire, il se contente de faire iouer les ressorts de la triple concupiscence, que nous portons tous en nos cœurs, soit en réveillant dans les esprits des im.ages mxalsaines qui y sont emm.agasinées à l'état latent, soit en y imprimant luimêm.e de nouvelles images auxquelles nous n'avions jamais pensé, soit en ajoutant aux unes ou aux autres des attraits nouveaux et un éclat séducteur que nous ne connaissions pas.

Alors il y a là, pour nous, du nouveau, et partant la signature et la marque inimitable de l'inventeur du mal.

Une deuxième forme de l'action du démon, peut-être la plus subtile et la plus dangereuse, consiste dans certaines suggesiions indirectes de l'esprit du mal. Leur procédé vaut la peine d'être expliqué brièvement.

Réveiller des images impures, par ex., est une tentation trop grossière, et qui n'aurait guère chance de succès chez toutes les âmes délicates aspirant à la perfection. Contre elles, le démon a d'autres artifices plus perfides pour les tromper. En voici quelques-uns.

A l'égard des commençants qui vont débuter dans les voies de la perfection, ou comme on dit « se convertir », le démon aura mille ruses pour les dissuader de leur sainte entreprise.

1° Il cherchera d'abord à les distraire et à les amuser pour gagner du temps. Il occupera leur esprit de mille bagatelles, ou soucis, ou affaires, ou amusements, qui tout au moins retarderont le moment de leur départ dans les voies de la perfection. Gomme le pécheur endurci, ils remettront toujours au lendemain le moment de bien faire : aras \ cras ! et la mort peut venir les surprendre dans leurs beaux projets et rendre vains et stériles tous leurs pieux désirs. On a dit que l'enfer était pavé de bonnes et vaines résolutions. Cela est encore plus exact du purgatoire.

2° Si le démon n'a pu empêcher le bien, il cherchera tout au moins à le diminuer, et à conseiller à une âme de viser moins haut. Soit par une fausse humilité, une prudence ou une défiance excessive de ses propres forces, l'âme vertueuse sera tentée de ne pas se donner à Dieu tout entière et de se réserver une bonne part, sous le vain prétexte de modestie et d'humilité. Comme si le soin de juger de notre vocation appartenait à d'autres qu'à nos directeurs spirituels : personne n'étant juge dans sa propre cause ! La nature et le démon sont ici de bien mauvais conseillers !...

3° A peine engagées dans les voies de la perfection chrétienne, aux premières difficultés qu'elles rencontrent, ces âmes seront assaillies par des pensées, plus ou moins confuses.

de découragement. Quelque légère peine intérieure, quelque scrupule, quelque chagrin venu de l'extérieur, tout sera prétexte à de telles tentations. Un nuage qui passe et qui trouble notre bonne humeur, un souvenir des choses passées, une crainte des choses à venir, un rien suiïïra pour donner accès au tentateur. Les commençants qui sont encore imparfaits et sont loin d'être encore pleinement assujettis à la grâce et à la direction du Saint-Esprit donnent toujours assez de prise au démon pour qu'il ne désespère jamais de les détourner du bien.

40 C'est surtout après les premiers progrès dans la vertu, qui nous ont coûté de longs efforts et beaucoup de travail, que quelque relâche nous paraîtra bien m.éritée. Le démon luimême a pu exagérer le premier zèle des néophytes, à dessein de voir certaines âmes bien vite lassées, fatiguées et réclamant du repos. D'où la tristesse, l'abattement du cœur, qui les portera au relâchement et à la tiédeur.

50 Du relâchement, le démon fait passer une âme qui commence à regarder en arrière ou à revenir sur ses pas, au désir de changement^ non pas, certes, pour changer le bien en mal, mais en un bien moindre ou seulement apparent. C'est là un artifice subtil, facile à décorer de beaux prétextes, mais qui n'en est pas moins le prélude d'une déchéance prochaine et d'un recul. Nous perdons ainsi tout le fruit de nos premiers efforts, de nos mérites acquis, et nous risquons de nous détourner de notre vocation et de la voie où Dieu nous appelait, pour nous engager dans une autre voie inspirée par le démon, et partant imprudente et périlleuse.

6^ Enfin les âmes plus ou moins parfaites peuvent être victimes d'illusions secrètes, entretenues avec soin par le démon. Souvent même, le démon ne les a pas empêchées de faire du bien, beaucoup de bien, parce que ce bien sert à les tromper encore plus facilement. Il flatte leur amour-propre, leur estime d'elles-mêmes, leur vanité, leur suffisance. Quoi de plus dangereux pour les faire trébucher et choir ; quoi de plus désirable pour le démon ! C'est son triomphe et sa revanche sur Dieu ! Ces âmes finissent alors par se croire ver-

tueuses et se tromper si agréablement... Tel est l'artifice le plus subtil du démon.

D'où la nécessité du discernement des esprits, dont voici les principales règles d'après le P. Lallemant.

10 Tout ce qui ôle la paix de l'âme et sa tranquillité intérieure vient sûrement du démon. Seule, l'action de Dieu apporte la paix partout où elle entre : pax vobis ! pax hominibus borne voliinîatis ! C'est le premier bienfait apporté à la terre par Jésus-Christ dès sa naissance, et puis dès sa résurrection glorieuse. En sorte que Dieu ayant joint ensemble la sainteté et la félicité, tout ce cjui ôte la paix et porte avec lui le trouble et la tristesse vient à coup sûr du démon. C'est ainsi, dit le proverbe, qu'on reconnaît le serpent à sa queue et le mauvais Esprit par les suites de ses suggestions et la fin où il voudrait nous mener.

Par conséquent, toutes les propositions hypothétiques ou conditionnelles qui ne sont propres qu'à causer bien inutilement du trouble viennent aussi du démon.

Ainsi par exemple se demander : que ferai-je si Dieu m'abandonnait, si Dieu me demandait par amour le sacrifice de mon salut, etc.. sont des propositions chimériques et contradictoires, auxquelles il ne faut pas même prêter l'honneur d'un examen. Si l'ennemi nous les suggère, ce ne peut être que pour nous ôter la confiance en Dieu, pour nous jeter dans l'inquiétude et le découragement. Il doit nous suffire de nous confier en Dieu qui ne manquera jamais à ceux qui s'étant donnés pleinement à lui ne cherchent qu'à lui plaire en toutes choses.

2° Tout ce qui porte une âme vertueuse au relâchement et au moindre bien vient sûrement du démon. Par ex. : viser aux dévotions singulières, en méprisant les communes, ou bien parler souvent des grâces extraordinaires que l'on reçoit et se mettre peu en peine des règles ordinaires de la perfection chrétienne, telles que l'examen de conscience et la réforme de ses défauts, la soumission filiale aux avis de son directeur, et à plus forte raison aux enseignements et aux

pratiques de la Sainte Eglise, sont sûrement les marques d'une âme trompée par le démon (1).

Les remèdes à opposer à l'action du démon sont surtout préventifs. Notre-Seigneur lui-même a surtout prôné la vigilance et la prière : vigilale et orale ut non inlretis in îeniaiionem {Marc, XIV, 38), et après lui, l'apôtre S. Pierre spécifie que cette vigilance doit s'étendre jusque sur le boire et le manger : sobrii esioie et vigilale, parce c[ue l'ennemi, comme un lion rugissant, rôde autour de vous, quia adversarius vester diabolus, lanquam les rugiens circuit, quserens quem devoret (I Pelr., v, 8).

Quant à la résistance directe à opposer aux assauts du démon, c'est à l'armure de la foi qu'il faut recourir : résistezlui, forts dans la foi, ajoute S. Pierre, Gui resislite fortes in fide. Et S. Paul développe la même pensée en nous décrivant l'armature complète du chrétien : Induite vos armaturam Dei ut possitis stare adversus insidias diaboli. Car, dit-il, nous n'avons pas à lutter seulement contre la concupiscence, la chair et le sang, mais contre les puissances du mal qui gouvernent ce monde de ténèbres, contre les esprits mauvais répandus dans l'air... «Ceignez donc vos reins de la ceinture de vérité, revêtez la cuirasse de la justice, chaussez vos pieds pour la course de l'Evangile, surtout abritez-vous du bouclier de la foi, pour que vous puissiez émousser sur lui les traits acérés du malin esprit. Prenez aussi le casque du salut, et armez votre bras du glaive de l'esprit c|ui est la parole de Dieu (avec laquelle le divin Sauveur a vaincu et mis en fuite le tentateur). Enfin, priez en tout temps en esprit, par toute sorte de prières et de supplications... en union avec tous les membres de la sainte Eglise » (2).

(1) Cf. Lallemant, Doctrine spir., p. 299-308.

(2) Induite vos armaturam Dei, ut possitis stare adversus insidias diaboli. Quoniam non est nobis coUuctatio adversus carncm et sanguinem : sed adversus prineipes et potestatcs, adversus mundi rectores tencbrarum liarum, contra spiritualia nequitiœ in cœlestibus. Propterea accipite armaturam Dei, ut possitis resistere

Ainsi revêtu, pour le combat contre Satan, de l'armure du Christ, et plein de confiance non en lui-même mais en la puissance de Dieu, sufficîentia nosira a Deo esi (2 Cor., m, 5), le chrétien n'aura, le plus souvent, comme Notre-Seigneur, qu'à renvoyer la tentation avec mépris : vade Salaria [Mail., IV, 10) qui se retirera confus, au moins pour un temps : Recessit ah illo usqiie ad iempus [Luc, iv, 13).

in die malo et in omnibus perfccli starc. State crgo succinti lumbos vestros in veritatc, et induti loricam justitiœ, et calceati pedes in praparatione Evangelii pacis. In omnibus sumentes scutimi fidci, in que possitis omnia tela nequissimi ignea cxtingucre : Et galcam salulis assumite, et gladium spiritus, quod est verbum Dei, Per omnem orationem et obsecrationem orantes omni tempore in spiritu : et in ipso visilanles in omni instanlia et obsecratione pro omnibus sanctis » {Ephcs., VI, 11-18).