LES MOYENS GÉNÉRAUX DE PERFECTION OU LES EXERCICES SPIRITUELS

Jusqu'ici nous avons étudié le but auquel nous devons tendre, ou l'idéal de la perfection chrétienne ; puis nous avons traité des obstacles que l'âme peut rencontrer au dedans et au dehors d'elle-même ; ensuite des secours surnaturels que la grâce de Dieu met à notre disposition pour contrebalancer tous les obstacles ; il nous faut encore parler des moyens à employer pour arriver au but et d'abord de ces moyens généraux de perfection que l'on appelle des exercices spirituels.

Ce mot « d'exercice», devenu classique, depuis S. Ignace, est des plus expressifs, car il indique que l'activité personnelle en est le caractère essentiel, la note dominante et en fait tout le mérite et le succès. Au contraire dans les états mystiques, c'est la passivité sous l'action de Dieu qui est la note dominante ou le ressort essentiel de la vie intérieure. Quoique reliés ensemble, car il n'y a pas de hiatus dans les •œuvres de la création, ce sont là deux mondes parfaitement distincts, deux voies exigeant des méthodes de direction bien différentes et dont la confusion a si souvent abouti aux erreurs quiétistes, — comme nous l'expliquons longuement dans notre théologie mystique.

Or ces exercices spirituels sont de deux espèces : les uns purement intérieurs, comme V oraison mentale et V examen de conscience ; les autres supposent le déploiement à l'extérieur de notre activité, tels que la confession progressive, la ■communion fréquente, les lectures de piété, les dévotions particulières, le règlement de vie et enfin la pratique de la direction :spirituelle.