AVANTAGES DE LA LECTURE SPIRITUELLE
vaient pas lire, on lisait les saintes Ecritures, les homélies des Pères, les Actes des martyrs, et ces lectures étaient en si grande estime que l'office des lecteurs avait été élevé à la dignité d'un ordre : il est en effet l'un des quatre ordres mineurs. Sans être pourvus de ce caractère sacré, l'on voit encore dans certaines paroisses modèles de simples fidèles qui, à certains jours, font en public la pieuse lecture, au profit de tous ceux qui veulent bien se réunir pour s'en édifier ou qui ne pourraient lire eux-mêmes dans le secret de leur maison.
En cela nos lecteurs bénévoles imitent et continuent la tradition universelle de tous les ordres religieux où la lecture spirituelle est prescrite à certaines heures de la journée, comme on peut le voir dans les Conférences et les Insiiiuiions de Cassien, ou dans les règles monastiques de S. Basile, de S. Benoît, etc.
Dans la règle de S. Benoît, la part faite à l'exercice de lecture est même d'une fréquence et d'une longueur cjui surprend. En tout temps, elle devait se faire aux heures prescrites, et lorsqu'elle était faite en particulier, des surveillants examinaient si chacun y était fidèle.
Impossible de mieux marquer le prix inestimable et la nécessité de ce saint exercice.
Un bon livre est en effet un prédicateur que l'on peut faire parler quand on veut, que l'on arrête à son gré pour relire et mieux approfondir, ou pour lui répondre en donnant la parole à son cœur. Il répète aussi autant de fois qu'on le désire ses instructions doctrinales, ses préceptes et ses conseils, comme ses exhortations pressantes à leur obéir.
Suivant la judicieuse remarque du P. Berthier (1), « c'est un moniteur qui nous reprend en secret, un ami qui ne peut être soupçonné de nous tromper, un juge qui décide sans partialité, un prophète qui annonce la vérité sans flatterie. Il n'est ni importun, puisqu'on le Cj[uitte et cju'on le reprend quand on veut ; ni contradicteur puisqu'il produit ses pen-
(1) Rèflex. spir., t. V, p. 234.
sées sans discuter contre les nôtres ; ni indiscret, puisqu'il donne des avis sans savoir si nous les suivrons ; ni susceptible de jalousie, puisqu'il nous laisse toute liberté de déférer à ses conseils ou de préférer ceux d'un autre ».
Un tel prédicateur ne peut manquer de produire des merveilles et c'est à lui notamment que l'on doit la conversion de S. Augustin et celle de S. Ignace de Loyola.
Article IL Sa Méthode.
Mais pour retirer tout le fruit de ce pieux exercice, il faut deux choses : bien choisir son livre de lecture et bien le lire.
I. — Pour le choix du livre, le plus simple est de s'en rapporter au conseil de son directeur ; cependant il y a des principes généraux qu'il est bon de connaître.
Avant tout autre livre, la sainte Bible, qui est le livre par excellence, doit faire l'objet de notre lecture, et les anciens Pères sont unanimes à vanter sa vertu divine, puisqu'elle est la parole de Dieu, inspirée sans doute à des hommes cjui en l'écrivant n'ont pas dépouillé leur personnalité, leur génie propre, ni leur manière d'écrire et d'interpréter la pensée de Dieu, mais préservés, par l'assistance du Saint Esprit, de toute erreur.
Cependant, parmi les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, tous ne sont pas également faciles à comprendre ni à la portée de tous les esprits. Il faut savoir faire un choix, et préférer surtout les saints Evangiles, dont l'intelligence est accessible à tous.
Après la lecture des Livres sacrés, les Homélies des Pères et des saints Docteurs qui les expliquent sont une nourriture très substantielle et très forte où tout esprit cultivé trouvera, sans trop d'effort, une mine inépuisable de doctrine solide et de pieuse édification.
Les Vies des Saints sont, incontestablement,, la lecture la
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plus accessible pour tous et la plus attrayante. « Exempla trahunt » dit le proverbe, et en provoquant notre imitation, ils nous montrent la doctrine et la morale en action.
A notre époque, les progrès de la critic|ue historique ont suscité toute une efîlorescence d'ouvrages hagiographiques où la vie des saints est racontée d'une manière non moins édifiante et beaucoup plus sûre. On s'en servira de préférence et avec grand fruit (1).
Cependant les histoires ne suffisent pas à nous instruire de la doctrine ascétique. Il faut en outre recourir à des traités didactiques de spiritualité, tels que Vlntrodudion à la vie dévoie de S. François de Sales, et son Traité de l'amour de Dieu, les Exercices de S. Ignace, la Perfection chrétienne de Rodriguez, le Directoire ascétique de Scaramelli, le Combat spirituel de Scupoli, La connaissance et Vamour de Notre- Seigneur du P. Saint-Jure, les Œuvres spirituelles du R. P. Judde, le Catéchisme pour la vie intérieure de M. Olier, La vie et les vertus chrétiennes de Mgr Gay, et tant d'autres, car il serait bien impossible de les énumérer tous.
Et parmi les ouvrages affectifs qui unissent la doctrine à la piété et aux effusions du cœur, à côté du chef-d'œuvre incomparable de V Imitation de Jésus-Christ, que tant de générations chrétiennes ont mouillé de leurs larmes, et dont Jean- Jacques Rousseau lui-même faisait son livre de chevet consolateur — nous avons les Soliloques de S, Augustin, les Visites au S. Sacrement de S. Liguori, les Souffrances de N.-S. par Thomas de Jésus, les Elévations sur les mystères de Bossuet, et bien d'autres qu'il serait trop long d'énumérer, et qui, lus à petite dose, sont un merveilleux aliment de notre dévotion et un baume pour toutes les blessures de notre cœur (2).
IL — Après le choix du bon livre, le mieux adapté à notre portée d'esprit et à nos besoins, vient la manière de le bien lire, qui n'importe pas moins.
(1) Voir surtout la coUcclicn « Les Saints » publiée chez LecofIrc-GaLalda, sous la direction do M. Joly, de l'Institut. Déjà 95 volumes parus.
(2) Voir les Indications pour une petite bibliothèque du jeune prêtre par M. Letourncau à la fin de son Manuel du sîminaiisto (Gabalda).
D'abord il faut s'appliquer fidèlement à le lire pendant Le temps prescrit et ne pas en changer sans motif sérieux. L'inconstance, ici comme ailleurs, empêche le succès de l'effort.
II faut le lire non pas avec curiosité, comme une étude de sciences profanes, mais en esprit de religion et pour nous sanctifier, nous rappelant cette belle parole de S. Augustin : (( Quand vous priez, vous parlez à Dieu ; quand vous lisez, c'est Dieu cj;ui vous parle » (1). Partant, c'est avec humilité qu'il faut lire, comme un disciple écoute son maître qui l'enseigne, et point avec la prétention de le critiquer. Cependant s'il présente des difficultés sérieuses ou s'il soulève des objections, il n'est pas bon de les laisser s'accumuler en notre esprit. La gêne qui s'ensuivrait pour comprendre la suite et se l'assimiler paralyserait notre effort. Il est plus sage de nous en ouvrir à notre directeur ou à quelque maître compétent, pour qu'il nous fournisse toutes les explications dont nous aurions besoin.
Enfin, comme le but de la lecture spirituelle n'est pas seulement de nous éclairer, mais aussi de nous sanctifier en nous éclairant, il faut lire plutôt lentement pour nous bien pénétrer et faire des pauses de temps en temps pour la méditation et la prière. Ainsi nous alimentons à la fois notre esprit et notre cœur.
« Rien de plus vrai, dit le vén. Louis de Blois, c[ue cette maxime des maîtres de la vie spirituelle qu'il est très utile de passer de la lecture à l'oraison et de l'oraison à la lecture... Ces deux sources étant jointes ensemble, les biens qui en découlent n'en sont que plus abondants. Et qui vous empêche même de mêler de telle sorte l'oraison à l<a lecture, que vous n'en fassiez qu'une seule et unique occupation ? Vous n'avez qu'à interrompre de moment à autre ce que vous lisez pour faire de courtes aspirations vers le ciel, pour soupirer après Dieu, par de tendres élancements d'amour. Et combien y
(1) Enarr. in Psal., lxxxv, n. 7, p. 191. Quaiido logis, Deus libi loquilur ; quando ()i;is, ]Jro louiicris.
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a-t-il de traités, combien de livres dont vous ne puissiez tirer tout à la fois des sujets de lecture, de prière et de méditation ! »
Ce conseil est particulièrement précieux pour les malades ou les esprits fatigués, qui sont incapables de s'appliquer longtemps à la méditation, et qui pourraient y suppléer très facilement par des lectures lentes et entrecoupées d'oraisons jaculatoires.
Quant à la durée de la lecture spirituelle quotidienne, une demi-heure semblerait une moyenne normale, mais c'est au directeur d'en décider suivant les besoins et les facilités de chacun.
