DÉVOTIONS ENVERS NOTRE-SEIGNEUR

Article II.

Dévotions envers Noire-Seigneur.

Ces dévotions sont nombreuses et également chères aucœur chrétien. Il y a surtout la dévotion pour sa douloureuse Passion, pour le Cœur sacré de Jésus et pour le T. S. Sacrement. Elles sont toutes si connues des pieux fidèles que, malgré leur importance, nous pourrons nous borner à quelques, mots rapides.

I. — La Passion de Notre-Seigneur a été, dès l'origine du' christianisme, l'objet de la plus universelle et de la plus tendre dévotion, et le culte des Saints Lieux cjui en avaient été les. témoins en fut une conséquence spontanée. Dès c[ue l'édit de Constantin eut permis à l'Eglise de sortir des catacombeset de se montrer en plein jour, l'histoire nous montre que la Voie douloureuse suivie par Notre-Seigneur allant au Calvaire était parfaitement connue et parcourue par de nombreux pèlerins. « Il n'y a aucune raison sérieuse de penser, écrit le savant P. Thurston, S. J., dans la revue anglaise The' Month ( 1 ) , que les lieux sur lesquels Constantin bâtit des églises et que tant de pèlerins venaient visiter n'étaient pas exactement identifiés. En particulier, sur la localisation du Calvaire et du Saint-Sépulcre aux lieux où ils sont encore vénérés, les conclusions de l'archéologie sont pleinement d'accord avec l'antique tradition. Les renseignements fournis par S. Jérôme, Eusèbe, le pèlerin de Bordeaux de 333, et Sylvia sur les lieux: vénérés à Jérusalem au iv^ siècle, méritent toute créance. »

Or le chemin de la Croix était un pèlerinage en miniature des Saints Lieux, et les anciens pèlerins, une fois rentrés chez eux, tenaient à en avoir comme un fac-similé pour en conserverie souvenir, tandis que les fidèles encore plus nombreux privés

(1) Arllcles liaduils et résumés par Mgr Boudinhon dans la Revue du Clergé français, \" nov. 1901, p. 449 et suiv.

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de ce voyage si envié, y trouvaient un précieux dédommagement pour leur piété.

Le nombre des stations et leur titre fut d'abord assez variable, suivant qu'on prenait pour point de départ la maison de Pilate ou quelque autre lieu mentionné dans les Evangiles, et qu'on divisait le parcours de la voie douloureuse en étapes plus ou moins arbitraires. Ce n'est que peu à peu que le nombre de quatorze stations a prévalu dans la pratique populaire, et nous ne le trouvons définitivement fixé qu'au xvi^ siècle. Mais c'est là un détail accidentel et sans importance, qui laisse intacte la substance même de cette dévotion fondamentale et universelle du chemin de la Croix que les Souverains Pontifes se sont plu à enrichir des indulgences les plus précieuses. C'est surtout le vendredi saint et tous les autres vendredis de l'année que les pieux fidèles aiment à pratiquer ■cette dévotion, mais elle est particulièrement utile dans les tentations et les épreuves.

De cette dévotion générale pour la Passion de Notre-Seigneur sont dérivés divers cultes particuliers. D'abord celui des plaies sacrées du Sauveur. « Repose-toi dans la Passion du Sauveur, recommande l'Imitation (1. II, ch. i) et demeure volontiers dans ses plaies sacrées. Car si tu te réfugies avec dévotion dans les plaies et les précieux stigmates de Jésus, tu sentiras une grande force au temps de la tribulation, tu ne t'inquiéteras pas beaucoup du mépris des hommes et tu supporteras facilement les paroles des détracteurs. »

On vénéra d'abord les plaies des mains et du côté, puis la lance et les clous instruments de ces plaies. C'est Innocent VI, de pieuse mémoire, qui institua cette dernière fête.

Au xv^ siècle, nous rencontrons de nombreuses confréries sous le vocable des cinq plaies' du Christ.

IL ■ — La dévotion au Cœur sacré de Jésus, perforé par la lance, fut une conséquence toute naturelle du culte des cinq plaies. M. Pourrat (1) pense qu'elle prit naissance à la

(1) La SpiriUialitê chrélieniie, t. ii, p. 483.