DÉVOTIONS ENVERS NOTRE-SEIGNEUR

fm du moyen âge au monastère des cisterciennes d'Helfta où sainte Gertrude aimait à redire cette touchante prière : « Très aimable Seigneur, par le mérite de votre cœur percé, percez celui de Gertrude des flèches de votre amour, en sorte qu'il n'y puisse rien demeurer de terrestre, mais qu'il soit tout rempli de la force de votre divinité. » Il est certain qu'à cette époque beaucoup d'images du cœur perforé de Jésus étaient vénérées, au moins d'un culte particulier. Et ce fut probablement une conséquence des révélations de ce Cœur sacré à sainte Gertrude et à deux autres saintes religieuses du même monastère : Mechtilde de Magdebourg (f 1282) et Mechtilde d'Hackeborn (i 1298). Cependant S. Bernard et S. Bonaventure avaient déjà préparé les voies à la dévotion au Sacré- Cœur. Au xvii^ siècle S . Jean Eudes la fait encore mieux connaître. Mais il était réservé à la moderne apôtre du Sacré-Cœur sainte Marguerite-Marie de préciser définitivement l'objet et les fins de cette touchante dévotion, si bien adaptée aux besoins de notre époque (1).

Le culte des plaies du Christ et de son Cœur perforé inspira encore la dévotion au précieux sang. Et dès le xiv^ siècle nous lisons des offices coinposés en son honneur. Ce sang précieux joue un très grand rôle dans les visions des saints mystiques. Et l'on peut dire que ce sont elles qui ont suscité et orienté toutes ces dévotions populaires si chères au cœur chrétien.

III. — De la Passion à l'Eucharistie il n'y a qu'une transition facile, puisque l'Eucharistie a été instituée pour être le mémorial de la Passion.

Au moyen âge, surtout après la condamnation de l'hérésie de Bérenger de Tours et par réaction contre les hérétiques négateurs de la présence réelle, la dévotion au T. S. Sacrement prit un grand essor sous des formes nouvelles — nées du désir de mieux voir et de mieux adorer ce corps véritable

(1) Voir le P. Tkkrtf.n, La (hU'otion nu Sacré-Cœur (Lelliielleux) ; — P. Bainvel,, Elude sur le Sacre-Cœur de Jésus (Boauchcsnc) ; ■ — Anonyme, Mois du Sacré- Cœur (Poussielauei.

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du Sauveur — à savoir la grande élévation de l'hostie et du calice à la sainte Messe, les expositions de l'hostie sainte sous des monstrances transparentes, et la Fête-Dieu.

Dès le XII® siècle, au moins en France, on fît précéder la petite élévation qui se fait à la fin du canon de la messe, mais qui est peu perceptible pour les yeux des fidèles, d'une grande élévation à la suite immédiate de la consécration, qui par son ampleur permet à tous les fidèles de voir ce corps adorable. Au lieu d'incliner la tête, les assistants regardaient donc la sainte hostie élevée par le prêtre, ou n'inclinaient la tête qu'avant et après, parce qu'on attachait comme une grâce spéciale à la vue du corps du Christ (1).

Mais voir ce corps divin à l'élévation seulement ne pouvait longtemps suffire à la piété des fidèles, et l'on y ajouta bientôt les expositions du Saint-Sacrement, où l'on pouvait le voir tout à loisir, dans des custodes transparentes en cristal. Leur usagé est bien constaté dès le xiv® siècle, au moins en Allemagne. La bénédiction avec l'ostensoir terminait alors, comme aujourd'hui, ces expositions si populaires que S. Charles recommandait beaucoup en instituant les oraisons des Quarante-Heures.

Enfin la grande solennité de la Fête-Dieu avec ses splendîdes processions vint couronner ces pieuses dévotions au Saint-Sacrement. Cette fête, inspirée dans une vision à la prieure du monastère du Mont-Cornillon, près de Liège, sainte Julienne de Rétinne, fut célébrée à partir de 1246 et se répandit bientôt dans un grand nombre de diocèses, en attendant qu'Urbain IV, en 1264, l'étendît à l'Eglise universelle. On sait que ce pape chargea S. Thomas d'Aquin de composer un office du Saint-Sacrement et que le S. Docteur s'acquitta de cette tâche à la perfection, en unissant la poésie au dogme et à la piété, dans des hymnes admirables.

Aujourd'hui toutes ces dévotions, nées spontanément de

(1) Cf. Rei^ue du Clergé français, 1" juin et 15 oct. 1908. S. Thomas (m, q. 80, a. 4, ad 1 et 4) et bien d'autres théologiens se demandent si un ehrétien en état de péché mortel pouvait se permettre de fixer ainsi les yeux sur la sainte Hostie. Leur réponse rassure les fidèles.