DÉVOTION ENVERS LA SAINTE VIERGE

tier que les moines devaient réciter chaque jour. Cette prière étant trop longue et trop difficile à réciter pour les simples fidèles, elle fut ainsi remplacée par le Psaidier de Noîre-Dame, à la portée de tous.

Le rosaire n'est donc qu'un Psautier en miniature, comme le scapulaire n'est qu'un habit de moine en miniature, et comme les petites Heures de Notre-Dame sont un office monacal en miniature. Ce besoin d'imiter les moines dans leurs dévotions religieuses provient de ce sentiment très vrai et très profond, que pour être parfait en vivant dans le monde, il faut se rapprocher le plus qu'il est possible de la vie de ceux qui ont quitté le monde pour mener une vie parfaite, car il n'y a c{u'un seul idéal de perfection chrétienne. Les gens du monde les plus affairés récitaient au moins un tiers du Psautier de Notre-Dame, ou le chapelet actuel, et le roi S. Louis disait chaque soir les 50 Ave qui le composent, tête nue et à genoux, s'inclinant autant de fois.

3'^ L'introduction dans la récitation du Rosaire de la méditation des 15 mystères joyeux, douloureux et glorieux avec la division qui s'ensuit en 15 dizaines d'Ave Maria, date du xv^ siècle et vint vivifier une répétition qui à la longue aurait pu devenir mécanique et monotone. Elle introduisait une variété nouvelle très heureuse dans cette couronne de roses dont les enfants de Marie ornaient à profusion la tête de leur Mère. Dans cette couronne symbolique, les roses blanches représentaient les mystères joyeux, les roses rouges les mystères douloureux et les roses d'or les mystères glorieux (1). Ainsi le Rosaire est-il devenu, non seulement une prière très simple et à la portée de tous, mais encore, par la pieuse méditation qui s'y ajoute, un des moyens les plus efficaces pour développer en nos âmes la pensée fréquente de Dieu et l'amour de Jésus et de Marie indissolublement unis.

Pratiqué de la sorte, le Rosaire n'est plus une occasion de routine et d'ennui : l'esprit peut s'en lasser, mais le cœur, jamais.

(1) Le Rosaire romonle-l-il à S. Dominique ? — Cf. Rei'ue du Clergé français, janv. 1902 ; — et Mézard, 0. P., Elude sur les origines du Rosaire, 1912.

l'angelus 377

III. — L'Angelus. Le Saint-Esprit a tant à cœur de faire honorer la sainte Vierge qu'après avoir inspiré aux fidèles de tous les pays et de tous les siècles chrétiens la répétition de VAve Maria, sous la forme du Rosaire, il leur a suggéré la dévotion de l'Angélus (1), où trois fois par jour, au son de la cloche, le matin au lever du jour, à midi, et le soir après le coucher du soleil, l'on récite à genoux la salutation angélique, nous rappelant avec la maternité divine, le grand mystère de l'Incarnation.

Commencée dans les monastères, cette pieuse coutume se répandit bien vite dans les populations groupées autour du monastère, et la grand'cloche de la ville ou du beffroi municipal, tout en sonnant au point dli jour le commencement du travail, à midi l'heure du repas et le soir l'heure du couvre-feu — où les cabarets devaient être fermés et les feux éteints — sonnaient en même temps l'heure de VAve. En certains pays, comme en Italie, on comptait les 24 heures du jour à partir de VAve, et VAve devenait ainsi comme le centre de la vie chrétienne.

Les plus précieuses indulgences avaient été successivement attachées à cette pieuse pratique ; et ce n'est que le 3 avril 1884, qu'un décret pontifical a supprimé l'obligation de réciter l'Angelus au son de la cloche et à genoux lorsqu'il était difTicile de faire autrement. En se relâchant ainsi sur un détail accidentel de cette dévotion populaire, l'Eglise a montré combien elle avait à cœur d'en sauvegarder le fonds essentiel.

Article IV.

La Dévotion aux Saints.

Après la dévotion à Notre-Seigneur par un culte de latrie réservé à Dieu seul, et celle de sa divine Mère, par un culte dliyperdulie, vient le culte de dulie aux autres saints (2).

(1) Voir l'histoire de l'Angelus dans la Revue du Clergé français, 1^^ juin 1902, p. 24 et suiv.

(2) Etymologie : laireia, adoration ; douleia, respect et honneur ; hyper douleia, superlatif du respect.

I. — D'abord les saints Anges, et parmi eux S. Michel, le chef de la milice sainte, le prince de la Jérusalem céleste, toujours fidèle à son Dieu, luttant contre Lucifer et les anges rebelles et les terrassant dans les enfers, en proclamant les grandeurs incomparables de Dieu, par cette parole qui est devenue son nom : Michael ? (1) Qui est comme Dieu ? Ouis ut Deus ? C'est à lui qu'est réservée la mission de terrasser l'Antéchrist, dans les derniers jours du monde (2). Aussi est-il le protecteur spécial de la France qui l'honore comme son patron. Et nous l'invoquons tous les jours dans les prières officielles ajoutées à la messe par Léon XIIL C'est sous sa bannière que tous, prêtres et fidèles, nous devons nous ranger pour combattre le bon combat.

Il est notre protecteur et aussi notre modèle, et partage avec tous les saints anges du ciel cette double fonction. Cependant il en est un à la garde duquel chacun de nous est spécialement confié et qu'on appelle notre ange gardien. Plusieurs saints mystiques comme la vénérable Mère Agnès de Langeac, ont eu le privilège d'avoir sa présence sensible et de conférer avec lui. Il a plus spécialement notre salut à cœur et nous lui devons une confiance spéciale et une prière quotidienne.

II. — Après le culte des saints Anges, vient le culte de tous les saints qui après avoir vécu et combattu comme nous sur cette terre d'exil, triomphent aujourd'hui dans la gloire.

Ils furent ici-bas nos frères et nos compagnons d'armes, et à ce titre, notre confiance en leur protection céleste doit être inébranlable en nos cœurs.

Parmi ceux de l'ancienne Loi, émerge l'austère Jean- Baptiste, le Précurseur, dont Notre-Seigneur lui-même a déclaré que le monde n'en avait pas vu naître de plus grand : non surrexit major Joanne-Baptista [Mail., xi, 11).

A côté de lui, faisant le trait d'union entre les deux Testaments, se range S. Joseph, dont le rôle de père nourricier

(1) Apoc, XII, 7.

(2) // Thessal., xi, 8 et sq.

et de gardien du divin enfant est incomparable, après celui de Marie. Et sa patriarchale figure voisinant avec celles de Jésus et de Marie dans la représentation des mystères de la Nativité et de la fuite en Egypte, si chers à la piété des premiers fidèles, ne pouvait manquer d'être aperçue de tous, contemplée et vénérée par tous. Cependant, il resta longtemps à l'arrière-plan et dans une pénombre discrète. Ce n'est c[u'au moyen âge que son culte a pris tout l'essor auquel il avait droit. S. Bernard, l'apôtre si zélé et si pieux de Marie, le fut aussi de son chaste époux. Il fut le premier à mettre dans un relief puissant la grandeur de sa vocation, sa fidélité à y correspondre, la confiance que nous devons avoir dans son saint patronage (1). Plus tard, Jean Gerson, en France, S. Bernardin de Sienne, en Italie, sainte Thérèse (2) en Espagne, achevèrent de rendre populaire la dévotion à S. Joseph, qui de nos jours a atteint son plein épanouissement. Mais c'est au pieux chancelier Gerson que nous sommes redevables de l'institution de la fête à S. Joseph. Il en adressa la requête au concile de Constance, qui plaça ses travaux sous sa puissante protection, en vue d'obtenir la fin du grand schisme qui désolait l'Eglise (1418).

Après la dévotion à S. Joseph, viennent celles à S. Pierre, le prince des Apôtres, et des Apôtres eux-mêmes qui ont fondé l'Eglise du Christ par leurs travaux, leur sainteté, leurs miracles et l'effusion de leur sang.

Puis, la dévotion à nos saints Patrons. Il y a toujours eu des saints protecteurs des cités, des châteaux et même des maisons des bourgeois. Et dans chaque cité, toutes les confréries et les corporations avaient leur fête patronale, célébrée à qui mieux mieux par des cérémonies religieuses et des réjouissances profanes.

Enfin tous les autres saints du Paradis, dont la multitude innombrable, venue de toute tribu et de toute nation, débordait de toute part les jours de notre calendrier, étaient fêtés

(1) s. Bernard, Super Missus est, Homil., ii, 16.

(2) Vie, ch. vi. S*^ Thérèse y déclare que par S. Joseph elle obtenait toutes les grâces qu'elle désirait.

en bloc dans cette solennité si populaire et si émouvante de la Toussaint.

Telles sont les dévotions particulières chères à tous les cœurs vraiment chrétiens. Nous n'avons pu énumérer sans doute que les principales et très sommairement. Et cependant il en est une autre qui émeut peut-être encore plus notre foi et notre sensibilité, dont nous ne pouvons pas ne pas parler en terminant : c'est le culte des morts et la dévotion aux âmes du Purgatoire.

Article Y, La Dévotion aux âmes du Purgatoire.

Après le saint jour de la Toussaint, où nous avons élevé nos regards et nos prières vers ces myriades de bienheureux qui remplissent de leur gloire la céleste patrie et dont le ciel du firmament, avec ses myriades d'étoiles étincelantes dans les profondeurs de la nuit, n'est qu'un très pâle symbole — l'Eglise nous fait baisser les yeux vers les abîmes du Purgatoire, cette antichambre du ciel où tant d'âmes prédestinées achèvent de se purifier de leurs moindres souillures. Et parmi ces âmes souffrantes nous reconnaissons celles de nos grandsparents, peut-être d'un père ou d'une mère tendrement aimés, de nos frères et sœurs, de nos meilleurs amis. En visitant les cimetières où dorment leurs restes précieux, nous les entendons nous redire cette parole de Job : Ayez pitié de moi, vous du moins qui êtes mes amis, parce que la main du Seigneur m'a frappé (1).

En vertu du grand dogme de notre foi, apjpelé la communion des Saints, nous pouvons prier et expier les uns pour les autres. Nous pouvons donc hâter la délivrance de ces âmes de mille manières, la plupart très faciles et à la portée de notre bonne volonté. Toutes nos bonnes actions, même

(1) Miscremini mei, saltcm vos amici mei, quia manus Domiui tetigit mo (Job, XIX, 21).