LE ROSAIRE

Nativité, sa Purification, l'Annonciation, l'Assomption et enfin, son Immaculée Conception, tradition si ancienne et si bien déduite du dogme que l'Université de Paris, au xiv^ siècle,, exigeait de tous ses nouveaux docteurs le serment de défendre ce glorieux privilège de la Mère de Dieu.

Mais ces fêtes, qui s'espaçaient de loin en loin dans le coursde l'année liturgique, ne pouvaient suffire à la piété des fidèles pour la Reine du ciel et de la terre, saiis des dévotions quotidiennes. Parmi elles, signalons le Rosaire et VAngélus qui sont les plus anciennes, car le mois de Marie, sous sa forme actuelle, ne date que du xviii^ siècle (1).

IL — Le Rosaire. On peut y considérer trois éléments distincts : 1° l'instrument avec lequel se comptent plus facilement les Ave Maria; 2^ la prière elle-même ou les séries d'Ave Maria ; 3° la méditation des mystères joyeux, douloureux et glorieux de la S^ Vierge, pendant la récitation de ces. prières.

fo L'instrument, de forme variée, mais toujours composéde grains enfilés, que nous appelons aujourd'hui chapelet,, est un objet populaire chez tous les peuples et peut-être dans toutes les religions où les fidèles ont besoin de compter lenombre de leurs prières. Les anachorètes et les pères du désert comptaient souvent avec de petits cailloux, lorsqu'ils étaient privés de chapelet ; mais ce procédé est vraiment par trop rudimentaire. Donc sur ce premier point le rosaire n'a rien d'original ni de propre au christianisme.

2^ Au contraire, VAve Maria, dans sa première partie (2), a été porté du ciel par l'Archange Gabriel, envoyé pour saluer- Marie au moment du mystère de l'Incarnation, et n'a cessé sur cette terre d'être répété sans fin par toutes les lèvres, chrétiennes. Mais le nombre de 150 Ave, qui composent le Rosaire entier, est une imitation des 150 Psaumes du Psau-

(1) Cf. Rei'ue du Clergé français, i<'^ janv. 1902, p. 255.

(2) La seconde partie (benedicla tu...) est la salutation de S^ Elisabeth à Marie ; la troisième, le nom sacré de Jésus, et la quatrième (Sancta Maria...) ont été ajoutées par l'Eglise.