Les voleurs du grand monde Pierre Alexis Ponson Du Terrail Le buveur de Raki

Tels étaient les événements qui s’étalent accomplis pendant cette journée qui avait paru si longue à Olympe de Gonidec.

Vers le soir, nous l’avons dit, dévorée d’inquiétude, elle avait fait seller son cheval et ' s’était dirigée vers la maisonnette dans laquelle un drame mystérieux venait de s’accomplir,.

Mais, on s'en souvient encore, au moment où elle traversait la grande route pour entrer dans la coulée qui menait à la maisonnette, elle avait entendu le galop de deux chevaux, et, levant la tête elle avait vu se dirigeant vers elle Tuhatrac et la princesse Catherine Mickaloff.

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L’émotion de M™' de Gpnidec avait même . été êi vforté, qu'elle s’était cramponnée à la fourche de sa selle.

Mais les émotions, si fortes qu’elles fussent, n’étaient jamais de longue durée chez Olympe.

Elle s’était plantée au milieu du chemin et attendait.

Quand le prince et sa compagne arrivèrent sur elle, Olympe avait retrouvé son calme et son sourire.

Le prince la salua et poussa sou cheval.

— Ah 1 chère madame, dit-il, bien nous en a pris de suivre tout simplement le grand che^ min, puisque nous vous rencontronSé Olympe salua la princesse, qui, par-dessus ^ sa selle, lui tondit la main à l’anglaise.

— Figurez-vouSjpoursuivitTuhatrac, que la princesse voulait prendre je ne sais plus quel chemin de traverse, sous le prétexte qu’il abrégeait la distance de Lorgerie à Plouesncl.

.Olympe tressaillit. ,

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" — Car, malgré l’heure avancéo, nous allions k Plouesnel, chère voisine, poursuivitTuhatrac.

' > — En vérité i dit Olympe.

Vous faire notre visite de nouveaux venus, dit Catherine.

Olympe les regarda tous deux.

' DU GRANP MONDE. -, 3

— Depuis ce matin, poursuivit Tuhatrac,

Lorgerie nous appartient. , .

— Ah! M. Ragoulin....

— Ragoulin a vendu, dit le prince.

Olympe le regardait attentivement, et on eût pu traduire ainsi son regard :

“a Ces gens-là se moquent-ils de mol? ils me parlent tranquillement de l’acquisition qu’ils viennent de faire, quand ils auraient tant d’autres choses à me raconter. »

Jamais le prince n’avait été plus calme, Catherine plus souriante.

Cependant Olympe se disait :

— Il a dû se passer quelque chose la nuit dernière. J’ai vu la lumière des bougies à la fenêtre, j’ai vu ^Mousseline s’en aller. La princesse n’est-elle donc pas allée à la maisonnette ?

— Chère madame, dit le prince, Catherine voulait absolument vous aller voir ce soir; mais puisque nous avons le bonheur de vous rencontrer, vous nous permettrez, n’est-ce pas, de remettre notre visite à demain ?

D’autant mieux, dit Olympe, que la rampe dePlouesnel esttiès-dangereuselanuit.

Et elle regarda fixement le prince, et son regard semblait dire :

i LES VOLEURS ‘

— Tu en sais quelque chose, toi qui l’es appelé Cartahut.

Le prince ne sourcilla pas.

— Ah! fit-il, j’ai un message de Ragouliii pour vous, ma chère voisine.

— Vraiment?

Oh! un message verbal.

— .l’écoute.

— Ragoulin aurait voulu venir vous voir et ^ prendre congé de vous. Le temps lui a manqué.

— Comment! il est parti?

— Par le train de quatre heures.

— Pour Paris?

— Oui, certes.

— Mais je croyais que sa femme et sa fille devaient venir?

— Il a contremandé tout cela, et il est parti, nous laissant en possession de Lorgerie.

— Voilà qui est bizarre! murmura Olympe.

— A propos, dit le prince, mais ne veniezvous pas vous-mêmeàLorgerie, chère madame?

— J'aurai la franchise de vous dire que non, répondit Olympe. Je suis sujette, et je crois vous avoir dit, à de'violentes migraines.

— Cne laine maladie, madame, dit Catherine.

- Et je n’ai pu trouver jusqu’à ce jour

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DU ORAND MONDE.

qu’un remède, ou du moins un palliatif, à cette sotte indisposition.

— Lequel ? demanda Catherine.

— Unepromenadeàchevaletau grand galop.

— Ainsi, fit Tuhatrac, vous avez la migraine ?

— Une migraine folle.

— Pauvre chère madame! dit Catherine.

Le prince et Catherine échangèrent encore , avec Olympe quelques paroles banales, puis ils lui témoignèrent le disir de la laisser continuer sa promenade, et ils rebroussèrent chemin dans la direction du château de Lorgerie.

— Vivante! murmurait-elle en regardant Catherine.

Et Bagouliu est parti !

Que s’est-il passé?

Elle se posait cette terrible question sans pouvoir la résoudre.

Et comme le prince et Catherine avaient pris la route de l.orgerie, elle reprit, elle, cellede Plouesne!;

Non point au galop, mais au pas, le front incliné, et toujours en proie à. une vague épouvante.

Cependant, quand elle fut vers le milieu de

vu.