CES VOLEURS

la rampe qui montait ü Plouosnel, clio s’ar* rÊta.

La lune vonait d’apparaître au sommet du rocher qui supportait le vieux manoir.

Et la campagne, tout à l’heure dans l’omhro, 66 trouva subitement éclairée.

Alors Olympe, so tournant ù demi sur sa selle, regarda en arrière.

,• Elle vit le prince et Catherine regagnant 'Lorgerie au galop.

Elle aperçut au bord de la mer la maisonnette où elle avait laissé Mousseline la nuit précédente.

— Il faut pourtant que je sache ce que Mousseline est devenue, se dit-elle.

Et au lieu de continuer son chemin vers ' Plouesnel, elle redescendit dans la plaine.

Le prince et Catherine rentraient ù Lorgerie.

il n'était donc pas probable qu’ils revinssent ù la maisonnette cette nuit-là.

Ü’aiileurs Olympe était décidée A tout pour savoir.

Quand elle fut dans la plaine, elle mit son cheval au galop, prit la coulée et, en moins de vingt minutes, elle arriva à la maisonnette. '

A vingt pas de la claire-voie du jardia, elle - s’arrêta mit pied à terre.

Puis elle attacha son cheval à un arbre.

Olympe avait toujours sur elle un poignard et un revolver. . ,

Elle prit cette dernière arme à la main, alla droit à la claire-voie et l’ouvrit,

La maisonnette était silencieuse et on ne voyait aucune lumière aux fenêtres.

Olympe traversa le jardin.

La porte de la maisonnette n’était fermée qu'au loquet.

Olympe entra.

Elle s’arrêta dans le vestibule.

Aucun bruit, aucune apparence de désordre.

Elle gravit l’eficalier et pénétra dans une chambre du premier étage.

Les fenêtres étaient ouvertes et laissaient entrer les rayons de la lune. , ,

— I*ersonnel murmura Olympe.

Elle visita chaque pièce sans plus desuceès-

La maison était déserte.

'Où donc était Mousseline?

Où donc était le Vautour?

Olympe redescendit.

Elle entra dans la cuisine, où tout était en ordre, chercha une lampe et des allumettes et se procura de la lumière. Puis elle pénétra dans la chambre que Mousseline avait occupée.

Mais là Olympe s’arrêta brusquement.

Le lit avait été foulé, et portait encore l’empreinte d’un corps humain...

Et, sur les draps. Olympe frémis.santu aperçut quelques taches de sang...

ü'üù provenait ce sang?

Olympe demeura un moment frappée de stupeur, elle üambeau qu’elle tenait lui échappa.- 'Cependant elle se remit de cette émotion, et, s’approchant de nouveau du lit dont elle s’était tout d’abord vivement éloignée, elle souleva les draps.

Le lit était 'plein de sang.

Mousseline, on s’en souvient, était demeurée couchée une partie de la journée.

Olympe n’en pouvait plus douter :

Il s’était liassé un' drame sanglant dans lu maison.

Mais quel drame?

Où était ^Mousseline?

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OÙ était le Vautour, avec qui sans doute elle s était battue?

Olympe revint sur ses pas. Elle traversa la cuisine et, examinant les dalles avec attention, elle retrouva des taches de sang.

Seulemen t celles-ci étaient effacées, ce qui étai t une preuve qu’on avait lavé le sol à grande eau.

Dans le vestibule, il n’y avait pas de sang.

Olympe remonta au premier.

La chambre à coucher du Vautoûr n'offrait aucune trace de désordre.

Le cabinet de toilette, dont la porte était ouverte, offrait pareillement, au premier coup d’œil, un ordre parfait.

Mais un rideau attira l’attention de M“* de Gonidec.

Le rideau avait été saisi à la poignée par le bas et portait l’empreinte d’une main crispée et ensanglantée.

Le parquet avait pareillement été lavé ü grande eau.

Olympe eut dès lors la certitude que c’était là que la lutte avait eu lieu.

M”“ de Gonidec avait une grande clarté dans l’esprit, et elle savait reconstruire les faits pour en tirer un" conclusion.

tES VOLEURS

— Mousseline, pensa-t-elle, a assassiné la ^ femme qui se trouvait ici.

Mais l'autre a dû se défendre et blesser mémo Mousseline, puisque là-bas il y a du sang dans le lit.

Or ce Ut était celui do la servante, de Mousseline par conséquent.

Olympe continuait à fureter dans tous les coins.

Il y avait un tiroir de commode qui paraissait avoir été ouvert.

Olympe le visita et y trouva un poignard.

La lame était couverte de sang.

— Bon! dit M“’“ de Gonidec, voici l'iin des instruments. Où est l’autre?

Elle descendit une seconde fois, chercha dans la cuisine et finit par trouver le couteau dont MousseUno s’était servi.

On avait essuyé la lame, mais il était resté une petite moucheture rouge sur le manche.

— Il est évident, se di t alors Olympe, que l’ une des deux femmes est morte, le rideau d’en haut en est la preuve; mais laquelle est-ce?

Olympe avait bien vu le matin, à l’aide de son télescope, une femme quitter la maison et prendre le sentier des falaises.

Elle avait cru que c’était Mousseline.

DU GUANU M’ONDE.

îtais était-ce bien elle?

Olympe n’en savait plus rien.

Bien mieux, ce qu’elle voyait, ce qu’elle avait remarqué était pour elle l’indice du contraire.

Blessée à mort, Mousseline avait dû regagner son lit et peut-être y était-elle morte, tandis que sa rivale prenait la fuite.

— En tout cas, se dit Olympe, il y a son cadavre... et ce cadavre, il faut que je le retrouve.

Elle devinait bien que le prince et Catherine avaient dû venir soit le matin, soit dans la journée; que c’étaient eux qui avaient effacé autant que possible les traces de la lutte, lavé le parquet et fait disparaître le corps.

Mais ce corps ils n’avaient pu l’emporter on plein jour, et ils devaient l’avoir enterré dans le jardin.

Du moins, ce fut la première supposition de deOonidec.

Elle fit donc le tour du jardin, que les rayons de la lune éclairaient,

La terre n’avait été remuée nulle part.

Olympe revint dans la maison et se souvint qu’il s’y trouvait une cave dont la porte s’ou- Vralt sous l’eséalier.

Elle ouvrit cette porte, et toujours son flam-