I.ES VOLEURS

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Y van était né serf et il l’était encore.

Mais la noblesse russe ne laisse pas tons les

serfs à l’état de paysans.

Souvent un grand seigneur, rencontrant sur ses terres un enfant intelligent, le fait élever.

Le petit esclave est envoyé dans les écoles et Il en sort avec une profession libérale.

La carrière militaire seule lui est fermée.

Il devient avocat, médecin, professeur ou industriel.

Alors son seignenr consent à ce qu’il lui payel’obrock, c’est-à-dire le droit de seri'itude, et lui permet de résider dans les villes et d'y exercer sa profession.

Catherine avait fait élever Yvan.

Y van avait eu une fantaisie bizarre : sc n éducation achevée, il s’était fait comédien.

Pendant deux ou trois ans, il avait .'oué la comédie à Moscou, à Saint-Pétersbour r et à Odessa.

Lorsque la princesse MickalolT se rouva

veuve du général, son mari, elle alla habiter ses terres d’Asle-Mineure, et emmena Yvan avec elle.

Plus tard, quand elle fut enlevée par l’émir Kouban, elle demanda au farouche Gircassien de lui faire venir son comédien.

Yvan parlait toutes les langues avec cette facilité merveilleuse particulière aux Russes.

De son métier de comédien, il avait conservé une habileté incomparable à se grimer et à changer de visage au besoin. Il portait avec la même aisance les costumes les plus divers.

Quand elle fut seule avec lui, Catherine lui dit : ^

— .le n’ai nul besoin de ta vie, mon enfant, et la mission que je vais te donner est toute pacifique.

— Ah! dit Yvan un peu déconcerté.

— Ecoute-moi, reprit Catherine ; le prince est parti.

— Oui, maîtresse.

— Il est allé à Brest.

— C’est ce qu’il a dit en parlant.

— Eh bien ! il faut que tu ailles à Brest, toi aussi.

— .le suis prêt à partir.

— Que tu rejoignes le prince.

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LKS VOT.F.nnS

— non!

— Que lu te déguise3 à c« point qn’ll ne poisse te reconnaître.

— C'est facile, dit Yvan.

— Et que tu me tiennes jour par jour au courant de ce qu'il fait.

— Faut-il partir aujourd'hui môme?

— Oui.

Yvan n’en demanda pas davantage et sortit.

Une heure après, Catherine était à son piano, lorsque la porte du salon s’ou\Tlt et livra passage à un jeune gars bas-breton. Veste rayf*e de bleu et de blanc, gilet rouge, ceinture de même couleur, larges brayes/blanches, souliers ferrés et bas écarlates ; le costume était complet.

Le gars avait de longs cheveux bruns qui pendaient sur ses épaules, et il portait un bftton de voyage à la main.

Catherine jeta un cri.

Le Bas-Breton, c’était Yvan.

Et Yvan était méconnaissable à ce point que Catherine ne l’avait reconnu qu’;\ la voix.

— Tout cela est parfait, dit-elle, mais 11 y a une difficulté que tu n’as pas prévue.

— Laquelle? demanda Yvan.

DU G H AND MONDE

- Aveî le costume, la lauguo Ijretümio est indispensable.

— C’est vrai, dit Yvan en souriant.

— Tu parles le français, le russe, l’espagnol, l’allemand et la langue tcherKesse. ^

— Etlc turcetla langue indienne, ditYvan.

— Mais tu ne sais pas le breton.

— C’est ce qui vous trompe, maîtresse.

— Tu parles breton?

— Gui.

— Le breton bretonnaul?

— Parfaitement.

— Et où l’as-tu appris?

— Ici ; depuis un mois, je me suis amusé à causer avec les paysans.

Et Yvan sc mit à parler avec une aisance merveilleuse et l’accent le plus irréprochable la vieille langue celtique dont la princesse commençait à comprendre quelques mots*

Le jour même, il se rendit à Rennes, monta dans les troisièmes et se rendit à Brest.

Le surlendemain, Catherine reçut la dépê* che suivante :

U Prince est à Brest.

Il est seul, logé à l'hôtel des Voyageurs, rue de Triano.

'Mi

On m'a pris comme cocher dans l’hotel.

Le prince va deux fois par jour au sémaphore.

Demain, il s’embarque poui* le cap Finistère.

Je vous tiendrai au courant.