XX

Le calme de Tuhatrac exaspéra Catherine.

— Ah! dit-elle, n’essayez pins de me tromper.

— Que voulez-vous dire? fit le prince.

— Vous ne voulez pas frapper cette femme

— Olympe?

— Oui, Olympe, que vous aimez toujours, tin sourire vint aux lèvres de Tuhatrac.

— Qu’en savez-vous? dit-il.

— Je le devine.

— A quoi?

— Aux battements de mon cœur.

Le prince haussa les épaules.

— Votre cœur vous renseigne mal, dit-il, c’est un mauvais thermomètre.

Ces mots ne calmèrent point Catlierine.

Klle eut une cripe nerveuse, puis elle se mit à fondre en larmes.

Tuhatrac ne sourcilla point.

— Ma chère amie, dit-il froidement. Olympe aura son tour... mais quand ? Voilà ce que je ne puis vous dire...

— Et si je veux le savoir? fit-elle, cédant de nouveau à ses emportement».

— Vous ne saurez pas ce que je ne sais point moi-môme, dit-il.

Et il coptinua à fumer tranquillement sa cigarette.

Et Catherine se remit à pleurer.

Le prince passa dans sa chambre, se déshabilla et prit un peu de repos.

Catherine ne le revit qu’à l’heure du dîner.

Ils n’échangèrent pas un mot.

Le lendemain, Tuhatrac alla à la chasse et ne revint que le soir.

Le soir il trouva une dépêche.

Cette dépêche était du capitaine Simouns et venait de Jersey.

Le prince dit alors à Catherine :

— Ma chère amie, j’ai une nouvelle à vous donner.

— Ah ! fit-elle.

— Je pars cette nuit.

l'iT

Vous partez?

— Oui, je vais à Brest.

— Seul ?

— Oui.

Catherine baissa la tête et des larmes roulèrent dans ses yeux.

Alors la glace se rompit.

Le prince la prit dans ses hras, lui donna un ardent baiser et lui. dit :

— Folle que tu es ! peux-tu donc douter un seul instant de mon amour?

Il y avait tant d’ftme et de passion dans ces simples mots que Catherine e»it honte de ses soupçons.

— Ah ! dit-elle, pardonne-moi. Tu as raison, je suis folle !

te prince partit.

Combien de jours durerait son absence?

Catherine ne le savait pas.

Mais, après le départ de Tuhatrac, sa nature soupçonneuse et jalouse reprit le dessus.

Qui pouvait lui dire que Tuhatracet Olympe no devaient pas se rejoindre quelque part?

Depuis huit jours la châtelaine de Plouesnel n’avait pas donné signe do vie.

Catherine, le lendemain du départdu prince,

lus

monta à che\’al et alla se promener au bord de la mer.

Elle trouva sur la plage des pêcheurs de Cancale qui faisaient sécher leurs filets.

Elle les interrogea sur la dame du çhâteau de Plouesnel.

L’un d’eux, qui était un vieillard, lui dit :

— Je la connais bien madame Olympe, comme on l'appelle; je l’ai rencontrée l’autre jour.

~ Où donc?

— A Saint-Malo.

Catherine tressaillit.

— Et quel jour l'avez-vous rencontrée?

— Mardi dernier.

Catherine calcula.

C’était mercredi soir seulement que Tuhatrac était revenu.

Olympe et lui s’étaient donc rencontrés h Saint-Malo?

Un autre pêcheur dit encore :

— Mais je crois bien, moi, qu’elle n’est plus à Plouesnel. Je suis allé pour y vendre des homards et on ne m'en a pas pris. Toutes les fenêtres du château étaient fermées...

Catherine n’en entendit pas davantage.

nu GRAND MONDE.

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Klle monta à cheval et lança sa monture à travers la plaine.

Catherine avait iin volcan de jalousie au cœur...

Elle n’en pouvait plus- douter, maintenant :

Olympe et Tuliatrac étaient pirtis ensemble.

Et Catherine revint à Lorgerie, brisée, exténuée, mais ivre de fureur et de vengeance, et elle appela Yvan.

Qu’était-ce que Yvan?

Un Cosaque qu’elle avait élevé, un jeune homme qui était né sur ses terres d’Asie-Mineure et qui se fût fait tuer sur un signe d’elle.

Yvan était brave, Yvan était rusé comme un Kalmouck, Yvan était un homme, enfin, :\ qui on pouvait confier la plus délicate et la plus mystérieuse des missions.

Et Catherine dit à Yvan :

— J’ai besoin de toi.

Yvan répondit simplement :

— S’il faut mourir pour vous, je suis prêt.