M Y VA N

La princesse Catherine était tombée à la renverse en lisant cette lettre.

Quand elle reprit ses sens, elle se trouva dans un champ auprès du chemin par lequel le facteur s’était éloigné.

Un homme était près d’elle et lui donnait des soins.

Cet homme était un paysan.

Mais un paysan que Catherine se souvint avoir déjà vu.

C’était Mathurin Legallec, le gars de Dol en Bretagne, qui s’était épris d’une belle passion pour Mousseline, et à qui Mousseline, en partant, avait promis de l’épouser.

Comment Mathurin se trouvait-il là, et par quel hasard arrivait-il, comme à point nommé, pour jeter de l’eau fraîche au visage de Catherine MikalofT évanouie?

Revenons à Olympe :

;M'"« do Gonidec n’avait pas perdu de temps.

Le soir mf'me où Alexis Oukarieff était revenu de Lorgerie annonçant le départ du prince pour Brest, Olympe partait à son tour.

De Saint-Malo à Brest, c’est un voyage d’une nuit.

Pourquoi, partait-elle?

Nul ne le savait, pas môme Alexis.

Elle avait dit au jeune Russe :

— Nous partons, no me demande rien de plus.

— Du moment o\i je suis avec vous, avait-il répondu, je suis prêt à aller au bout du monde.

Olympe et Alexis étaient donc arrivés ù Brest le lendemain matin.

Une heure après, laissant le jeune homme à l’hôtel, elle courait les rues.

.Seulement, elle s’était quelque peu métamorphosée.

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La femme était devenue homme, ou plutôt elle avait pris le costume d’un jeune aspirant de marine, et. ce fut ainsi vêtue qu’elle parcourut les quatre ou cinq grands hôtels de Brest.

Elle était fi la recherche de Cartaliut.

Pourquoi?

Elle ne l'eût pas confie à Loudéac, si le vieux pilote eût encore été près d’elle...

A l’hôlel des Vo^’ageurs, elle retrouva la trace du prince.

Cartahut était parti le matin même pour Nantes.

Olympe rejoignit Alexis Oukarieff.

— Nous partons encore, lui dit-elle.

— Et où allons-nous?

— A Nantes.

Le lendemain soir, Olympe était à Nantes et descendait à l’iiôtel où Cartahut était logé.

Elle eut soin de ne pas se montrer, maLs elle observa et reconnut Yvan sous son déguisement.

Alexis était demeuré dans un autre hôtel.

D’ailleurs, sous ses habits d’aspirant.

Olympe était méconnaissable.

Dès la première heure de son arrivée,

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Olympe savait que le prince s’embarquait le lendemain pour Lisbonne, et qu’Yvan s’apprêtait à le suivre.

Le prince ne se fût pas douté, sans elle, de l’espionnage dont il était l’objet de la part du jeune Russe.

Olympe se chargea de l’avertir.

Comme il rentrait chez lui, Tuhatrac trouva un billet au crayon qu’on avait passé sous sa porte.

Ce billet disait : ^

M Un voyageur prévient charitablement le prince qu’un jeune homme s’attache à ses pas depuis plusieurs jours. »

Le billet était sans signature et d’une écriture inconnue.

Il était alors di,x heures du soir.

Tuhatrac descendit au salon de lecture de l’hôtel et aperçut un jeune homme, mis avec élégance, qui lisait un journal.

Yvan était méconnaissable; mais il avait commis un oubli impardonnable.

Tout en se teignant les cheveux, tout en se grimant avec le plus grand soin, il avait conservé une bague à son doigt.

Le prince aperçut cette bague et fut fixé.

Le lendemain matin, on le devine, la raés- ’

t.n.*-' voi.KURs

aventure d’Yvan se rendant abord du navire portugais ne fut pas l’œuvre du hasard.

Et le prince partit seul.

Mais tandis qu’on rapportait Yvan sans connaissance à rhdfei. Olympe se glissait dans le bureau, écrivait sur le livre des voyageurs le nom de M. et M"‘ de (lonidiM;, car Tuhatrac, n’avait rien écrit du tout, etinscrivaitaii-dessus le numéro de la chambre du prince.

Puis elle gagnait le garçon en lui donnant dix louis, et imaginait la petite fable qu’Yvnn n’avait pas mise en doute un seul instant,*— la fable do la femme qui avait rejoint le prince au milieu de la nuit et s’était rendue il bord au petit jour.

Quarante -huit heures après, Olympe et Alexis Oukarieff étalent de retour il Plouesnel.

Alexis n'avait absolument rien compris il la conduite de M“' de Gonidec.

Mais que lui importait?

Olympe avait des torrents de tendresse pour lui et il était amoureux fou.

Le lendemain de son arrivée, au petit jour, bien avant le lever du soleil, Olympe était sur pied. ’

— Mon cher amant, dit-elle à Alexis, tu vas , monter à cheval.

ni’ ORANn MONPK.

— Et puis? demanda le .jeune Russe, encore à moitié endormi.

— Et puis, tu descendras à Dol.

— Bon!

— Et tu te mettras à ta recherche d'un paysan appelé Mathurtn Legallec.

— Et puis encore?

— Et puis tu me l’amèneras, en lui disant que j’ai des nouvelles de sa promise.

— Et cela sufflra pour qu’il me suive?

— Cela suffira.

Alexis partit, et moins d’une heure après il ramenait Mathurin Legallec à Plouesnel.