XXV1I

Cependant Mathurin Legall^ s’en allait en courant et reprenait à travers champs le che» min de Plouesnel.

n était fort joyeux, ce gars de Dol en Bretagne, et il faisait sonner l’une contre l’autre ses pièces d’or.

Puis, en même temps, à Tivrcsse de l’or se mêlait pour Inl l’ivresse du cœur*

Mousseline allait revenir. Mousseline l’épouserait pour sûr ; cependant une goutte de vinaigre tomba tout à coup dans le lait qull bavait depuis une grande demi-heure.

Il sentit même un peu de sueur perler à son front, et ses cheveux en broussailles se hérissèrent plus encore.

— Pourtant, se dit-il tout à coup, si j'avais fait une bêtise?

Et comme Mathurin Legallec était amou-

LKS VOLEURS

reux, il se demanda si la belle dame de Plouesnel n’était pas quelque peu éprise du prince et s’il n’avait pas commis une bévue en remettant la lettre à la femme de celui-ci.

Mais un peu de réflexion lui vint en aide et il se rassura.

— Faut-il que je sois bôte! dit-il.

Et il songea à ce brave garçon qui était venu le chercher de la part d’Olympe.

Or, môme en Bretagne, la dame de Plouesnel ne passait pas pour une vertu; et Alexis Oukarleff n’était pas le premier beau monsieur de Paris qui fût venu s’installer au château.

Seulement on n’en avait jamais vu qu’un à la fois.

Et, en vrai gars de Bretagne qu’il était, Mathurin Legallec se dit que M“* Olympe ne pouvait pas aimer deux hommes à la fois et que la lettre qu’il avait portée n’était pas un billet doux.

Alors rassuré, Mathurin marcha plus gaillardement et, laissant Dol â sa droite, il monta à Plouesnel.

La matinée s’avançait et la chaleur commençait à venir.

Olympe était à la fenêtre et regardait sur la mer.

Sans doute elle attendait avec imaptionce le retour de son messager. >

Enfin Matliurin parut.

Alors Olympe eut recours à une jumelle de spectacle qui était excellente et elle se mit à étudier la physionomie de Mathurin.- Le gars avait la mine réjouie et satisfaite d’un homme qui a loyalement fait son devoir et y a même trouvé son compte.

Dix minutes après, 11 entrait au château et trouvait Olympe dans la salle à manger.

— Eh bien! fit-alle, as-tu porté ma lettre?

— Oui, madame.

— Me rapportes-tu la réponse ?

— Non, ditMathurin, le monsieur du chà-

teau est absent.

Olympe tressaillit ; elle eut peur.

— Alors, dit-elle, tu me rapportes la lettre ?

— Non, madame.

Le front de M“* de Gonidec, assombri un moment ,se rasséréna.

— Qu’en as-tu donc fait?

Mathurin fut repris de la crainte d’avoir commis' une bévue.

Il tortilla son chapeau dans ses mains et

murmura :

•iJU

. — Dame! j’ai rencontré la dame du château...

— Eh bien?

— Et je lui ai donné la lettre.

— Ahl

— Alors, elle m’a dit qu’on enverrait la réponse.

— Et... a-t-elle ouvert la lettre?

— Non, pds devant moi.

— C’est bien, dit Olympe.

Et elle lui donna un quatrième louis, disant ;

— Tu peux t’en aller.

Mathurin n’avait pas cru devoir parler à Olympe de l’évanouissement de la dame, ni des deux pièces d'or qu'elle lui avait données.

— Et quand faudra-t-il que je revienne?

diWl.

— Quand ta promise sera arrivée, elle t’écrira.

Et d'un geste Olympe congédia Mathurin;

Puis, quand il fut parti :

— Elle n’a pas ouvert la lettre devant lui, murmura-t-elle, mais elle l’ouvrira.;.

Elle ne pourra pas résister à la tentation*

Allons 1 je tiens ma vengeance.

Attendons I

DU 0RAMD MONDB.

Et comme Olympe se réjouissait en son âme ténébreuse, elle entendit retentir au loin sur la route le galop d’un cheval.

Elle courut à sa fenêtre et regarda.

Un domestique en livrée montait au galop la rampe de Plouesnel.

Olympe reconnut la livrée du prince Tuhatrac.

— Bon ! murmura-t-elle, c’est une déclaration de guerre qui m’arrive... Catherine a ouvert la lettre.

A nous deux donc, princesse Mickaloffî Cartahut reviendra trop tard pour te sauver...

Olympe se trompait quand elle s’attendait à recevoir une déclaration de guerre.

La lettre que lui écrivait Catherine Mickalofl‘ était, au contraire, d’une courtoisie parfaite.

Chère vicomtesse, disait-elle. J’ai reçu 1 lettre que vous adressiez au prince.

LES VOLEDRS

Malgré rintlmité qui règne entre nous, nous avons pour habitude de respecter nos correspondances, et je n’ai pas ouvert votre lettre, comme bien vous pensez.

Mais j’ai deviné ce qu’elle contenait.

Vous nous invitez sans doute à vous venir voir à Plouesnel, votre vieux manoir aux grands airs féodaux.

J’ai deviné, n’est-ce pas ?

Malheureusement, le prince est absent ; je ne sais même pas au juste quand il reviendra.

Chère madame, vous ûgurez-vous votre servante toute seule à Lorgerie?

Je m’ennuie à périr, et laissez-moi vous faire une prière : renversons les rôles.

Bien loin de m’attendre, venez.

Venez demain passer une bonne journée avec moi. J’ai une distraction à vous offrir.

Cette distraction sera de votre goût, j’en suis sure.

Il s’agit d’une chasse à courre, d'une chasse au loup.

Mes gardes-chasse sont venus ce matin me prévenir que lejparc de Lorgerie, qui, vous le savez, a près de deux lieues de tour, avait offert l'hospitalité à une louve et à une i>ortée de louveteaux.

Il8 sont entrés par une brèche qui so trouvait dans le mur du sud.

J’ai fait fermer cette brèche à la hâte, et toutes les autres issues seront closes ce soir.

Et les murs ont deux mètres cinquante de haut.

Malgré la souplesse de ses reins et de ses jarrets, la louve aura du mal à les franchir.

Quant aux louveteaux, ils sont bel et bien prisonniers.

Il y a une douzaine de vieux chiens à I-orgerie, qui sont, dit-on, créancés sur la voie du loup.

Cette petite fête cynégétique vous va-t-elle?

Oui, n’est-ce pas?

Mais au fait, j’y pense, pourquoi ne viendriez-vous pas coucher ce soir à Lorgerie?

J'y compte. Un mot de réponse, je vous prie.

Votre amie et voisine dévouée,