OLYMPE

Elle ferma cette lettre, revint dans la salle basse et la tendit au valet.

Puis, quand celui-ci fut parti, M“* de Gonidec relut une troisième fois le billet de Catherine.

— Elle s’est trahie dans le post-scriptum; murmiira-t-eli**.

Non-seulement elle n’a pas envoyé la lettre»

mais encore elle l’a lue.

Seulement eJlo est Russe jusqu’au bout des ongles, et elle sait contenir sa fureur.

Allons 1 j’aime mieux cette lutte de ruses et de fourberies, de sourires cachant des tempêtes, qu’une lutte ouverte. C'est une guerre qui entre dans ma manière.

Et Olympe rejoignit Alexis.

— Nous partons ce soir, dit-elle.

Où allons-nous ?

— A Lorgerie, chasser le loup en compagnie de la princesse Catherine.

Ce disant. Olympe vérifiait le cylindre d’un revolver et glissait sous son corsage le poignard circassien avec lequel le Vautour, se défendant avec l’énergie du désespoir, avait essayé de tuer Mousseline.

— Voilà une singulière arme pour chasser le loup, dit Alexis en souriant.

— C’est une manière de couteau de chasse, répondit-elle.

Quelques heures après. Olympe et son jeune ami étaient sur le point .de monter à cheval, quand un homme se présenta au château.

Cet homme était un matelot fin port deSalnt-

LES VOLE uns

Malo, et il portait à la main une bouteille ù demi brisée, mais au fond de laquelle se trouvait uno lettre.

Qu’était-ce que cette bouteille renfermant une lettre que le matelot apportait?

Il est un usage bien connu parmi les gtns de mer.

Quand un navire est en détresse, le capitaine inscrit sur un papier le degré de latitude et de longitude qui détermine sa position, le nom du navire, l’état de l’équipage; il relate l’état périlleux dans lequel il se trouve.

Puis il enferme le papier dans une bouteille qui est soigneusement bouchée, et la bouteille est jetée à la mer.

Or, le matin même, à la marée basse, des pêcheurs qui se trouvaient dans la baie de Saint-Servan avaient trouvé une bouteille fermée avec un linget de plomb.

La mer, en se retirant, l’avait laissée sur le saille.

Les pAcheurs, selon l’usage, la portèrent au capitaine du port de Saint-Malo. •

Le capitaine Ht briser la bouteille.

Elle contenait une lettre, et cette lettre était adressée à M“® Olympe de Gonidec, en son château de Plouesnel.

Le capitaine avait envoyé ia bouteille ù Olympe.

M“® de Gonidec reconnut l’écriture de Tom.

— Ah ! pensa-t-elle, voici des nouvelles de Loudéac.

Elle donna vingt francs au matelot et le congédia.

« Ma bonne maîtresse, disait Tom, nous sommes depuis huit jours à la merci des vents et des ilôts, M. Loudéac et moi, dans une barque grande comme une coquille de noix.

Nos provisions commencent à s’épuiser; dans quatre ou cinq jours, nous n’aurons plus ni un morceau de biscuit ni une goutte d’eau.

M. Loudéac est bien faible ; si faible que je n’ai pas l’espoir de le voir toucher la terre vivant, si toutefois nous ne sommes pas engloutis à la première heure.

Cependant, il ne perd pas la tète.

LKS VOLEURS

Depuis que Cartahut nous a fait jeter dans cette barque et nous a abandonnés à cent lieues de toute côte, grâce à lui et à son expérience, nous avons pu nous orienter.

La barque tient assez bien la mer, qui, du .

reste, est calme.

M. Loudéac prétend que nous devons renconi trer d’ici à peu de jours un courant qui nous entraînerait rapidement vers la côte d’Islande; et il dit que, dans ce cas- là, nous serions sauvés.

Deux fois déjà, depuis huit jours, nous avons eu une fausse joie.

Une voile s'est montrée à l’horizon.

Mais j’ai eu beau mettre ma chemise en haut de notre mât, et môme tirer plusieurs coups de revolver.

Les deux navires ont passé au large sans nous voir.

Je vous écris ces quelques mots.

J’y joins mon journal de bord, vous y verrez comment Cartahut nous a traités et comment CS pauvre M. Loudéac a enfin ouvert les yeux.

Cette bouteille que je jette à la mer vous parviendra-t-elle jamais?

Dieu seul le sait.

Sais-je seulement si je reverrai la terre?

DU GRAND MONDK.

Et cependant, ma bonne mai.resse, je vou* (irais vivre.

Vivre pour vous rejoindre, vivre pour vous servir, vivre pour m’associer à votre haine.

Car je hais Cartahut, moi aussi, et Tom sait haïr.

Adieu, ma bonne maîtresse ; au revoir peutêtre...