LES V O LEU U S

— J'ifi passe- deux heures dans ses bfas, et je le crois, dit Olympe d’un ton railleur.

— Et tu ne le reverras pasl s'écria Catherine, qui bondit comme une panthère et se l'Ua sur sa rivale.

La princesse Mickaloff était en ce moment tellement aveuglée par la Colère et par la haine, qu’elle ne reconnut point dans la main d’Olympe le poignard circassien empoisonné du Vautour, ce poignard dont une seule piqûre donnait la mort.

Catherine Mickaloff était perdue.

Olympe et Catherine s’attaquèrent avec acharnement.

Catherine était redevenue la fille des Cosaques du Don, la descendante des vieux hetmans, la femme hautaine et sauvage qui, dans sa jeunesse, foulait un serf aux pieds.

Elle était souple comme une panthère et avait des muscles é^acier.

Mais Olympe était non moins forte, non moins liarJie.

J.,ongtcmps elles tournèrent l’une autour Je Veijtre, essayant de porter des coups qui se trouvaient toujours parés.

Olympe s’était fait un bouclier du petit manteau de caoutchouc roulé tout à l’heure à l’arçon de sa selle.

Catherine échappait par des bonde hardis aux attaques de son ennemie.

Et tantôt se ruant l’une sur l’autre, tantôt, an contraire, cherchant à s’éviter et se fuyant tour à tour, elles causaient ^ la façon des héros d’Homère sous les armes de Troyes,

Catherine disait :

— Vous aviez fait un beau rêve, madame ; Cartahut est votre premier mari, le second est mort; Cartahut est riche, fabuleusement riche, et il pouvait vous reprendre pour femme.

— Et ce rêve je le réaliserai, madame, répondait Olympe d’un ton moqueur.

— Si je ne vous tue pas...

— Oh! je ne crains pas un tel dénoûment.

Ah ! madame, ricana encore Olympe, Cartahut a eu beau faire, il m’aime toujours...

— Il aimera un cadavre alors...

Et Catherine frappa en pleine poitrine.