LIV

Kéraniou eut un geste d’effroi.

— Vous voulez, dit-il, que je me trouve face à face avec Mériadec.

— Pourquoi pas?

— Merci bien ! dit le Breton.

Olympe lui présenta le flacon d'élixir.

— Qu'est-ce que cela? fit Kéraniou.

— Buvez I

— Mais...

— Vous aurez ensuite le courage de vous trouver face à face avec Mériadec.

Kéraniou obéit.

— Maintenant allons! dit Olympe.

Elle attira Kéraniou sur le plancher mobile et pressa le ressort.

Le plancher descendit.

Alors Kéraniou jeta un cri de surprise et de joie.

Il avait aperçu Mériadec dormant auprès do Raoul. •

— Quand on pense, dit alors Olympe, que si vous m'aviez refusé de me donner les fameuses bougies, Mériadec m’eût assassinée et vous eût ensuite jeté à la mer...

— Ah! vous ôtes une femme de génie!

s’écria Kéraniou, qui avait fini par comprendre.

— Ainsi, dit Kéraniou après un moment de silence, il dort?

— Un coup de canon ne le réveillerait pas.

Ce disant, Olympe reprit les ciseaux, acheva

de couper la chemise de Mériadec et détacha la ceinture de cuir.

La ceinture renfermait cent louis et un petit portefeuille.

Olympe s’empara du portefeuille et l’ouvrit.

Le portefeuille contenait différents papiers, mais un surtout attira tout de suite l’attention d'Olympe.

C’était une lettre* jaunie et couverte de timbres.

Elle portait cette suscription déjà ancienne :

A monsieur Zab, poste restante ,

à Calcutta.

Olympe ouvrit l’enveloppe; une lettre et un papier s’en échappèrent.

La lettre était celle que Cabestan, deux ans avant sa mort, avait écrite à son fils.

Le papier, on le devine, n’était autre que le duplicata du reçu des huit millions.

— Enfin ! dit Olympe.

Et elle glissa le tout dans son corsage.

— Maintenant, dit Kéraniou, qu’allons-nous faire?

— Une chose bien simple, dit froidement Olympe.

— Laquelle?

— Porter Mériadec sur la plate-forme.

— Et puis?

— Et puis l’envoyer continuer son somme au fond de la mer.

— J’aimerais mieux autre chose, dit Kéra niou.

— Quoi donc ?

— Aller chercher un pistolet et lui faire sauter la cervelle.

du Grand monde. 287

Olympe se mit à rire :

— Mon cher Kéraniou, dit-elle, vous oubliez que je suis nerveuse.

— Ah!

— Et que la vue du sang me ferait tomber .en syncope.

Kéraniou se mit à rire à son tour.

— Et puis, ajouta Olympe, voyez les inconvénients de votre idée.

— Quels sont-ils?

— Vous faites sauter la cervelle à Mériadcc fort bien ; son corps reste là...

— Eh bien?

— Dans quelques heures, Raoul s'éveillera.

— Comment ! s’écria Kéraniou, vous voulez lui faire grâce, à celui-là?

— Sans doute.

— Quelle folie !

— On lui a volé ses papiers, et il ne sait pas qui il est.

— Mériadec ne le lui dira pas, puisque Mériadec va mourir.

— C’est juste.

Il est donc inutile de se débarrasser de lui. Et puis, il est joli comme un cœur, ce mignon-là.

Et Olympe regarda Raoul, qui dormait toujours paisiblement.

— Enfin, acheva-t-elle, il peut arriver qu’un jour ou l’autre ce château passe en d’autres mains, qu’on découvre cette chambre... Il ne faut pas qu’on y trouve un cadavre.

— Ce sera comme vous voudrez, dit Kéraniou.

— Dépêchons-nous, ajouta Olympe; la bougie m’alourdit de nouveau la tête.

Kéraniou était robuste.

Il prit Mériadec à bras le corps et le chargea sur son épaule.

Alors Olympe éteignit la bougie.

— Que faites-vous? demanda l’intendant;

— Je ne veux pas que Raoul meure, répondit Olympe.

En même temps elle pressa le ressort, et ils remontèrent.

Le jour commençait à paraître.

Un jour triste, blafard, pluvieux.

L’eau ruisselait sur la plate-forme, la mer était haute et venait battre le pied des falaises.

Kéraniou s'approcha de la rampe de pierre.

— Est-ce dit? fit-il.

— Certainement, répondit Olympe.

Kéraniou éleva au-dessus de sa tête Mériadec endormi.

Il le balança un moment au-dessus de l’abime ; puis il ouvrit les bras...

Et Mériadec tomba dans le gouffre, de cent pieds de hauteur...

La vague s’entr'ouvrit écumante, le corps disparut.

Olympe et Kéraniou, montés sur le parapet, regardèrent...

Mais Mériadec ne reparut pas!

— Voilà ce qui s’appelle passer d'un monde dans l’autre sans s’en douter, ricana Olympe.

Tout cynique et criminel qu’il était, Kéraniou était pâle et frissonnant.

— Allons! dit encore Olympe, les million de Cabestan sont à nous !