Les voleurs du grand monde Pierre Alexis Ponson Du Terrail Les pieges de M.me Olympe

— Meurs donc, insensé I A peu près à l'heure où M. de Gonidec, fou d’amour, se pâmait dans les bras de celte créature étrange, Mousseline s’en allait en chaise de poste, ayant auprès d’elle le comte Paul.

— Ah! misérable! disait-elle avec l’accent du désespoir, vous avez tué mon pauvre Gonidec.

Et comme il ne répondait pas, elle lui prit le bras et le secoua :

— Mais parlez donc l lit-elle avec rage, parlez... dites-moi que Gonidec est mort.

— Non, dit-il.

— On ne l’a pas tué?

— Non.

Et il prononça ce mot simplement, froidement, avec un accent de sincérité qui arracha un cri de joie à Mousseline.

— Vrai? dit-elle.

Il tira sa montre et la consulta.

— Il y a quarante-huit heures et demie que nous sommes partis, dit-il.

— M. de Gonidec, qui dormait comme vous, s’est reveillé à peu près en môme temps, selon toute apparence.

— Et il est vivant?

— Je vous le répète.

— Mais on a juré sa mort, cependant?

Le comte Paul ne répondit pas.

— Pourquoi m’avez-vous enlevée ? dit-elle.

— Parce que je vous aimais.

— Ah! vous mentez!

Le comte se prit à sourire et ne protesta point.

— Vous êtes l’ami du prince géorgien, reprit-elle.

— Peut-être...

— Et le prince a juré la mort de Gonidec.

— Savez-vous pourquoi? dit le comte.

— Parce que le prince aimait la femme de Gonidec.

— Parce que M. de Gonidec l’a assassiné autrefois, répondit le comte.

Seulement, le prince a, par miracle, sukt vécu à ses blessures.

— Oh ! dit encore Mousseline, vous mentez !

— Non.

— Gonidec n’est pas un assassin !

— Gonidec est un assassin, et, déplus, c’est un voleur.

— Un voleur !

— Oui.

— Vous mentez ! vous mentez ! répéta Mousseline avec énergie.

— Peuli ! dit le comte en riant, vous avez bien aimé dom Pedro qui était pareillement un assassin et un voleur ! Qu’est- ce que cela peut vous faire?

Mousseline courba un moment la tête.

Mais bientôt elle se redressa avec une énergie sauvage.

— Eh bien ! soit, dit-elle, mais je l’aime.

— Ali! vous l’aimez?

— Oui, et je veux le sauver! Je veux m’échapper de vos mains... Je veux retourner à Paris.

Et, parlant ainsi, elle essayait d’ouvrir la portière, décidée à se précipiter sur la route, au risque de se tuer, car la chaise de poste courait toujours avec une rapidité fantastique.

Le comte se mit à rire.

— La portière est formée à clef, dit-il, vous ne pouvez pas m’échapper.

— Oh! vous êtes un infime! Je vous hais.

— Et puis ? fit-il.

Elle eut un accès do rage folle.

— Mais où me conduisez-vous? dit-elle.

— Où vous voudrez.

Elle le regarda avec stupeur.

— Vous me conduirez où je voudrai, ditesvous?

— Oui.

— A Paris, alors, retournons à Paris.

— Non, je vous conduirai partout ailleurs, d’ici à huit jours.

— Et... dans huit jours?...

— Je vous rendrai votre liberté et vous pourrez retourner à Paris si bon vous semble.

— Ah! dit-elle avec désespoir, je devine.

— Vous ne devinez rien.

— Dans huit jours Gonidec sera mort.

— Non... pas encore...

— Ah! je pourrai le sauver, alors?

— Je l'ignore.

Et comme elle attachait sur lui un regard épouvanté et plein d’angoisse, il reprit :

— Cela dépendra de ce qui se sera passé entre lui et le Vautour.

— Le... Vautour?...

— Oui, c’est une femme qu’on nomme ainsi.

— Et,., cette femme?...

— Est installée dans votre hôtel.

— Que voulez-vous dire?

— C’est elle qui vous remplace, qui descend dans la retraite de Gonidec...

Mousseline eut un éclair de rage jalouse.

— Et cettefemme... il l’aimera?,..

— Peut-être...

— Et... s'il l’aime?...

— Alors il ne dépendra plus de vous de le sauver.

Mousseline jeta un nouveau cri.

Mais soudain elle redressa la tête, un fier sourire lui vint aux lèvres.

— Je ne crains rien, dit-elle.

— Vous croyez à l’amour de Gonidec?

vt i.

— Comme à votre infamie.