BATAILLONS PROVISOIRES

mais de quel service étaient-ils capables? La mesure qui les avait autorisés à s'organiser en bataillons était-elle bonne? N'allait-elle pas à l'encontre des efforts tentés pour rétablir l'ordre, la discipline, la solidité, l'unité dans l'organisation des forces militaires de la France?

La réponse à ces questions va se trouver dans le rapport suivant, adressé de Maubeuge, le 29 septembre, au comilé de salut public par deux de ses commissaires : ce Dans toutes les villes où nous avons passé, nous avons vu une superbe jeunesse que la première réquisition a produite... Quant à la formation en bataillons de ces jeunes citoyens, elle a ses inconvénients. Ils ne connaissent point la manœuvre ni les chefs qui pourront provenir de leurs nominations. Si on leur donne des instructeurs, cela laissera un vide dangereux dans les corps d'où on les tirera, et encore ne seront-ils pas en état de se battre avant trois mois. Si on les eût incorporés dans les différents corps incomplets, ils eussent appris plus prompte-^ ment le service et auraient été employés avec plus de succès contre nos ennemis.

«c Le fait suivant vient à l'appui de cette mesure: il y a quelques jours, rennemi ayant fait un mouvement qui en nécessitait un de la part de nos troupes devant tiuise, les citoyens de la première réquisition ont manifesté leur refus de se battre, en alléguant le défaut de ne savoir manœuvrer, ni ceux qui les commandent. Un seul coup de fusil, lâché dans un bivouac, leur a inspiré une frayeur telle que 300 d'entre eux ont pris la fmle, sans qu'on ait pu les retenir. Nous vous le réitérons, citoyens représentants, le seul moyen d'en tirer partie c'est de les incorporer dans les anciens corps de cavalerie et d'infanterie. Les corps neufs se peuvent rendre aucun prompt service. »

Le fameuK Élie, le héros des vaînqnears de la Bastille, était devenu, en 1793, général de division • Il commandait à Gi vet ; placé à la tête de jeunes troupes, il sMii^ le 15 octobre, un échec dont le récit, à la fois emphatique et naïf, adressé par lui, le 19, au mimistpe de la guerre, vaut la peine d'être rapporté*

« D'après les ordres qui m'avaient été donnés par le général Jourdan, dit41, je partis de Philippe-