DU GÉNÉRAL ÉLIE. 25D

ville S avec 3,500 hommes dont les deux tiers étaient des hommes inexpérimentés, fournis par les nouveaux bataillons de la masse^ et les recrues des anciens corps.,. Quelque peu nôcahreux que fussent les hommies expérimentés qui se trouvaient dans ma petite arfliée, j'ai marché persuadé de la victoire, espérant que l'ainaair de la patrie, le caractère du soldat républicain et le désir de vaincre les tyrans équivaudraieat au moius à l'expérience et seraient fusses à nos eoinemis.

« Après avoir haraiogué ma troupe, j'ai entendu dans iiMS les r«Dgs des cris redoublés de : Vice la République I viœ la Mmitagnel' Ça irai Ces voix patriotiques et républicaines m'ont présagé le succès de moA expédition. Le cœur rempli de con« fiance, orgiieiUeux et fier de conduire les soldats de la liberté contre ceux des despotes, j'ordonne la marche... Je m'étais fait flanquer et éclairer par quelques comps^mes de chasseurs..^ La marche

*■ On Toit qiril s agit d*un des méuTements qui ont précédé la batmlle de Watlignies, gagnée par Jourdan le 1 6 octobre.

* Voici la réquisition bien évidemment confondue avec la levée en masse. Les bataillons du général Ëlie étaient des bataillons 4^ réqmdliminaires*

détournée de ces éclaireurs épouvanta quelques compagnies des bataillons de la masse ; ces hommes à qui la guerre est inconnue, furent tellement persuadés de voir l'ennemi qu'ils tirèrent sur nos tirailleurs et en blessèrent quelques-uns...

« Vers une heure et demie du matin, une garde avancée se laissa surprendre... Gomme les feux de Tennemi étaient vifs et que les nouveaux bataillons de la masse n'avaient jamais entendu sifQer les balles à leurs oreilles, la crainte la plus lâche s'empare de leur cœur, et au lieu de rester en bataille comme plusieurs braves corps, la confusion se mêle parmi eux ; ils crient : Nous sommes perdus ! ils sont même épouvantés du feu bien suivi que font nos braves canonnîers, et ils fuient en renversant ceux qui attendaient l'ennemi de pied ferme.

Secondé par tout l'état-major et par plusieurs braves officiers, je cherche à les rallier : les cris de la lâcheté et les hurlements étouffent les voix vraiment républicaines, et, ne pouvant nous faire entendre, je fis battre la charge. Ce moyen épouvanta l'ennemi, qui cessa son feu et fut poursuivi par les braves, qui lui tuèrent environ soixante hommes.