DU GÉNÉRAL ÉLIE

Cependant, à force de peine, d'encouragements et de menaces, je parviens à rallier les fuyards et je fais mettre en bataille sur deux lignes, la première dans la plaine en avant de Bossu, et la seconde appuyée à ce village...

« C'est dans cette disposition que je me proposais d'attaquer l'ennemi au point du jour, quand celuici, profitant d'un brouillard très-épais, s'avança doucement et nous attaqua... Les obus et les boulets qui tombaient près de la seconde ligne, composée de ta masse^ jetèrent de nouveau la confusion et le désordre dans ces bataillons. Ils font feu sur la première ligne, qui se trouvait ainsi attaquée en front par l'ennemi et en queue par les nôtres. Non contents d'avoir détruit plusieurs de nos braves en les attaquant par derrière, ils crient : Sauve gui peutleiih fuient en jetant leurs fusils, leurs sacs et leurs cartouches sur leur passage... Je me porte partoutavec les officiers de l'élat-major, je m'expose au feu le plus vif de l'ennemi pour rallier mes troupes : des larmes de rage s'échappent de mes yeux en voyant l'inutilité de mes efforts... C'est par la valeur cela tante de l'adjudant général Loison, à la tête de

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la cavalerie, qu'il ^npêcha toute mon armée d'elle entièrement massaorée...

ce Si j'eusse ea des soldats, j'entends des soldats vaillants, je n^eusse pas eu le désespoir de voir prendre toute mon artillerie, à l'exception d'une pièce de huil, et de voir de braves gens sacrifier leur vie pour siwsliemr celle des lâches fuyards... Je n'ai cependant pas dû m'attendre à grand'chose de la part de soldats sans expérience, qui n'avaient jamais va le feu et que le souvenir de ce qui les attache à la vie animait peut-être plus que le sentiment de vivre libres ou mourir.

« Si ces malheureux eussent eu la prudence de ne se donner pour chefs que des hommes instruits dans l'art de la guerre, ils eussent eu des ofiiciers qui auraient soutenu leur courage chancelant et qui leur eussent inspiré quelque confiance; mais les officiers qui les commandaient, qui avaient euxmêmes besoin d'encouragement, pouvaient-ils faire concevoir d'eux quelque bonne opinion et faire partager à leure soldats une bravoure et une fermeté qu'ils étaient loin d'avoir, puisque plusieurs d'entre eux mirent leurs épaulettes dans leur poche pour