BIRON EN VENDÉE » SON TÉMOIGNAGE — SON RAPPET

Biron, nommé au commandement de l'armée des Côtes de la Rochelle, y apporte cette même attitude sereine et calme, cette même franchise «t cette même sûreté de jugement qui nous ont déjà fait noter, à l'armée du Rhin, son témoignage comme des plus considérables, a Citoyen ministre, écrit-il de Niort à Bouchotte, le 51 mai 1793, j'ai l'honneur de vous rendre compte que je suis arrivé ici, mardi 28, très-tard. La confusion inimaginable dans laquelle j'ai trouvé le ramas d'hommes qu'il est encore impossible d'appeler armée, ne m'a pas permis de vous donner plus tôt aucun dé-

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2S2 TÉMOIGNAGE DE BIROR

tail... Personne ne sait ce qu'il y avait avant l'incompréhensible déroute de Fontenay; on ne sait pas ce que l'on y a perdu, on ne sait pas mieux ce qui reste...

« Je dois, je crois pouvoir expliquer la cause de ces malheurs qui peuvent devenir bien grands, si on n'y apporte pas la plus sérieuse attention et les plus prompts remèdesu Cette cause est la constante négligence, l'abandon absolu de toute organisation, de tout principe militaire, dont je me suis plaint dans toutes les armées où j'ai servi depuis le commencement de la guerre, et il n'en résulte autre chose que de me promener d'armée en armée et de m'envoyer d'une extrémité de la République à l'aiitre, pour éloigner du moins mes représeatations auxquelles on n'a souvent pas daigné répoodre...

a Chaque expédition des rebelles a fait éclore une petite armée patriote, a créé un général de quelques centaines d'hommes. L'espoir d'acquérir de la gloire sans la partager, la crainte de cesser de commander et de rentrer sous 1«5 ordres d'un chef, le plaisir de dire mon armée j imt pour aiasî dire coupé îoule espèce de communication entre cette nom-

ET DES RBFSfiSEliTAlSTS 233

breuse quantité de petites anmées qui semblaient toutes appartenir à différentes puissances, dont les opérations élaieait déterminées par des intérêts persdnnek*.^ Je presse vivement l'organisation de ces fractions de corps qui sont, selon ce que je puis déjà connaître, plus de q%uÊire-^qt'-dix qui ne forment pas 12,000 hommes... »

Sor ce désordre, les représentants Goupilleau de Fontaaay et Jard-Panvillier sont parfailement d'accord avec Biron. « L'ainemi était à nos portes, il fallait bien ordonner une organisation provisoire, disent-ils^;. . . qu'est-il arrivé? C'estque cette organisation provisoire, que les circonstances commandaient impâîeusement, a pris trop de consistance. Les uns ont pris Thabitude de commander, les autres ont déjà placé exclusivement leur confiance dans ceux qu'ils se sont choisis. Il en résulte qu'aujourd'hui que nous voulons, conformément à l'un de vos arrêtés approuvés par la Convention nationale, doid»ler leseompagmes qui viennent de l'armée du Nord, nous éprouvons les plus grandes difficultés. Les ofGciefs, jaloux de «scmserver une autorité qui

^ Loltre du oomhé de saintiiublic, de îiiart k 18 juin 1792#«

S&l DÉSERTION.

leur échapperait, si leur troupe était encadrée, onl travaillé l'esprit de leurs soldais; ils ne leur ont pas dit que le seul désir de conserver leurs épaulettes et leurs appointements les animait, mais ils leur ont fait entendre que, confondus avec les soldats de ligne, ils seraient vexés par eux et qu'ils éprouveraient toute sorte de mauvais traitements. Les bons habitants des campagnes, dont Tintelligence malheureusement n'égale pas le patriotisme, les ont crus, et leur entêtement à ne pas vouloir être encadrés nous met dans la cruelle alternative d'user de sévérité ou de laisser la loi sans exécution... »

Puis il y a la désertion de la levée en masse^ :« Ils

* n y a aussi la désertion dans les corps plus ou moins organisés, par exemple dans les bataillons dits de Paris pour la Vendée et placés sous les ordres de Santerrc, alors général de 'brigade à l'armée des Côtes de la Rochelle. — Voici une lettre adressée par lui, de Tours, le 25 juin 1793, à Bouchotte: « Je ne me contentai pas, citoyen ministre, de vous écrire aussitôt que la désertion se manifesta dans notre armée; j'en informai aussi tous les corps ad- . ministratifs environnants et jusqu'à Paris, et le ministre de Tintérieur; j'en écrivis même aux comités de surveillance et de salât public... Vous ne sauriez vous peindre les maux que cette lâche désertion nous a causés, tant à cause du grand nombre d'hommes qu'elle nous a enlevés, que pour la quantité immense d'armes et de bagages qui ont été abandonnés. La plupart de ces fuyards se ma-