INSUBORDINATION

ne désertent pas, ils fuient par tous les cheniins, à qui mieux mieux* Il faudrait une armée plus forte de moitié que celle que nous avons, pour les en empêcher. L'avant-dernicre nuit, deux bataillons entiers, à qui on avait confié la garde d'un poste avancé sur le chemin de leur pays, l'ont abandonné et se sont rendus chez eux, ayant leurs officiers à leur tête. . . »

L'insurbordination est générale; chacun veut faire à son gré. c< On aura de la peine à le croire, un jour que les généraux étaient assemblés avec les représentants du peuple, nous avons vu le chef d'un corps venir déclarer que lui et ses camarades ne marcheraient pas contre 4,000 brigands, à moins qu'ils ne fussent 6,000. Ce trait peut vous donner une idée du point oik nous sommes arrivés. Le mal est grand; nous en avons cherché la cause : nous avons cru l'apercevoir dans la longueur des formes

tilent en se coupant les cheveux et les sourcils, et arrachant leurs boutons et leurs reTcrs pour se rendre plus intéressants. Us se répandent en calomnies atroces contre les généraux, en disant partout qu'ils ont été trahis. Ces propos mensongers, trop avidement recueillis par les aristocrates, et trop légèrement crus par les geus laibles ou confiants, se propagent au grand détriment de la chose publique... 9

286 OPIMOU DE BIROH

qui doÎTent être observées pour punir les coupables^ et dans la dépendance où la loi lient l'officier qui désire d'être choisi, devant le soldat qui doit faire le choix. Ce qui se passe sous nos yeux est si funeste que nous ne craignons pas de tous dire que si Ton ne trouve pas le moyen de rendre l'officier tout à fait indépendant des soldats, ii faut que vous renonciez à avoir des armées \.. »

Plus décisif que les neprésentants, Biron insiste sur l'inutilité, ^r le dangw même de la lema en masse : « Les appaï^nœs de la nnoisson sont si belles, dit-il, et les campagnes ont i cette époque un si grand besoin de bras, que nulle part on n'a été fâché de voir revenir les désK'tems,,, Mon opinion n'a jamais été que Ton pût tiner militairement aucun parti de ces cultivateurs pères de famille, que leur désespoir rendait plus dangereux qu'utiles ; nous «i avons fait sur plis^eurs points la désastreuse expérience, car ils ont commencé toutes les déroules longtemps avani te danger. Je

*■ Les représeiAaiits da peaple Goupillean de Fontenay el Jsrd- Panvillierà leurs collègaes composant le œmhé de srint public;

Niort, 18 juin 1793.

SUR Là Levée m masse. isi

crois à&DG fermeinent qu^on n'a pu les retenir à Tarmée sans nuire à la chose publique... Je n'ignore pas quelle énorme responsabilité j'attire sur ma tête en parlant ainsi ; je sais bien que si nous éprouvions encore quelque revers, on ne manquerait pas de l'attribuer au renvoi de ces timides habitants des campagnes, la plupart point ou mal armés, et fuyant avant de pouvoir tirer un coup de fusil. On les transformerait bien vite en robustes et énergiques agriculteurs, armés d'excellents fusils de chasse, mettant une balle dans un écu à 300 pas, détermines à verser jusqu'à la dernière goutte de leur sang. Mais je suis pénétré de ce principe qu'un républicain doit, quand il est convaincu qu'il fait une chose utile, risquer de porter sa tête sur un éehafaud, comme rexposer au milieu des combats*. »

Après avoir énuméré 1^ principales causes du désordre qui continue de régner à l'armée des Côtes de la Rochelle, Biron s'en prend résolument à Bouchotle lui-même et à ses affidés. « Ajoutez, lui éciit-il, citoyen ministre, que les agents de

* Lettre à Bouchotle, du 21 juin 1793.