DISCUSSION SUR LES VOLONTAIRES ET SUR L'ARMÉE

Quelle que fût la modération, on peut même dire la timidité, l'humilité de ce rapport, la discussion qu'il souleva, quelques jours après, dans TAssemblée, n'en fut pas moins animée, quelquefois jusqu'à la violence, par les ardeurs de la gauche républicaine et révolutionnaire. « L'incorporation des gardes nationales dans les troupes de ligne qui vous est proposée, disait Jean Debry, me paraît inliniment dangereuse. Je désirerais plutôt une innovation en sens contraire, c'est-à-dire que tous les soldats de l'armée lussent gardes nationales, » — « La

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proposition du ministre de la guerre est perfide ! » s'écriait Albitte.

La majorité, qui n'était déjà plus royaliste, sans être encore tout à fait républicaine, inclinait visiblement aux idées de la gauche. « Il existe, disait Lemontey, une grande opinion nationale qui attache à la composition des bataillons de gardes nationales des idées de liberté et de constitution, et Topinioa est un levier qui ne doit jamais sortir des mains du législateur. La formation des bataillons de volontaires par les municipalités et les corps administratifs leur imprime une sorte de caractère patriotique, une uaissance civique qui écarte les préjugés militaires. Je crois que l'accroissement du nombre et de la force des bataillons de volontaires nationaux est dicté par un principe d'économie et conforme aux idées de morale et de liberté. Je conclus à ce qu'il ne soit rien innové au mode de recrutement, et que si notre force militaire a besoin d'augmentation, on y pourvoie par une augmentation dans le nombre ou la composition des volontaires nationaux. »

la proposition du ministre avait de son côté l'assentiment des constitutionnels; elle fut appuyée

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et développée par Jaucourt. « Le moyen prompt et certain de porter dans un très-court délai l'armée SUT le pied dé guerre, disait-il, consiste à appeler les volontaires nationaux à s'incorporer dans la troupe de ligne... Quelles sont les objections que Ton' a faites contre ce moyen? C'est la crainte d'affaiblir l'armée de la liberté, en faisant passer ceux qui la composent dans Tarmée plus spécialement destinée à défendre le royaume contre les ennemis extérieurs, enfin la crainte de substituer au patrie tîsme des gardes nationales Tesprit militaire. Ol craint que cette discipline, si nécessaire à la guerre, n'affaiblisse Tamour de la liberté et ne soit remplacée par l'idolâtrie pour les chefs. Je n'ai pas besoin de dire qu'une pareille crainte est injurieuse pour les soldats de l'armée de ligne, et que, si elle était fondée, il en résulterait qu'il ne faudrait pas du tout recruter l'armée... Nous sommes environnés de puissances qui ont de grandes armées parfaitement bien exercées et dont disposent des hommes qui haïssent profondément votre révolution, Affaiblirez-vous vos moyens Je résistance, en vous exposant à un danger cer^

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tain pour éviter un danger possible?... Il faut établir votre sûreté, non pas sur la faiblesse, mais sur la composition de l'armée. Vous ne pouvez opposer que des corps bien disciplinés et bien exercés aux armées ennemies. On me répondra que le courage d'un peuple supplée à la discipline et à la tactique militaire. Je n'examinerai point si cette assertion est une vérité de sentiment plutôt qu'une vérité rigoureusement démontrée; mais j'observe qu'une victoire remportée par une armée non disciplinée et mal exercée coûtera beaucoup plus de sang qu'une autre Il y a un moyen de corriger l'esprit militaire, c'est de récompenser, d'honorer l'amour de la patrie, de lier les soldats par l'enthousiasme, parle serment... Au reste, ce n'est pas à l'instant où l'enthousiasme de la liberté embrase tous les cœurs, qu'on peut craindre un changement aussi étrange dans les senlimenls de la partie des volontaires nationaux qui serait destinée à compléter l'armée de ligne. Cependant je ne crois pas qu'on puisse trouver dans les bataillons volontaires 51,000 hommes qui consentent à s'engager dans les troupes de ligne. Je pense donc qu'il ne faut

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en incorporer que 25,000 et recruter le reste par les moyens ordinaires. »

Jaucourt était militaire; ce fut un militaire, Hubert Dubayet, qui lui succéda à la tribune. « Je rejette, dit celui-ci, le projet vraiment spécieux et presque bon de M. Jaucourt, c'est-à-dire Tincorfioration des gardes nationales dans l'armée de ligne. J'avoue que ce serait peupler l'armée d'une es{)rce d'hommes très-précieuse; mais je vois aussi que nous pouvons utilement employer cette classe d'hommes d'une autre manière. Cent bataillons de gardes nationaux seraient aussi une armée trèsprécieuse; je me rappelle avec reconnaissance que les grenadiers royaux, qui faisaient Thonneur de nos armées, avaient à peu près la même composition. Je crois d'ailleurs qu'il serait très-possible d'embrigader les gardes nationales avec les troupes de ligne, c'est-à-dire non pas d'incorporer les hommes, mais de réunir les bataillons. »

Il faut noter celle opinion d'Aubert Dubayet; repoussée en 1792 par l'Assemblée législative, reprise en 1795 par la Convention, elle passa dans les faits en 1794; mais l'embrigadement ou, comme l'on